TORONTO — Martedì, il GM Ross Atkins discuterà di Kazuma Okamoto e delle prospettive per i Toronto Blue Jays quando l’interno verrà presentato ufficialmente al Rogers Centre insieme all’agente Scott Boras.
Nel frattempo, la firma di Okamoto solleva alcune domande per i Blue Jays, che hanno ingaggiato quattro importanti agenti liberi in questa bassa stagione. Gli accordi per Cody Ponce ($ 30 milioni), Tyler Rogers ($ 37 milioni), Okamoto ($ 60 milioni) e Dylan Stop ($ 210 milioni) ammontano a $ 337 milioni in futuri impegni da free agent e rendono i Blue Jays i più grandi spendaccioni dell’low season della MLB finora.
Come sempre, però, c’è la questione di cosa verrà dopo. Martedì, i commenti di Atkins dovrebbero fornire un po’ di chiarezza su questo fronte. Nel frattempo, ecco un primo sguardo al significato dell’aggiunta di Okamoto e alle ulteriori domande che solleva:
1. Dove giocherà Okamoto?
Quando hanno annunciato l’accordo, i Blue Jays si sono riferiti al 29enne Okamoto come un interno, non certo una sorpresa. Anche se ha una certa esperienza in campo esterno in NPB, ha trascorso molto più tempo in prima e terza base, con gli scout della MLB che lo descrivono come un prima base più e più vicino alla media in terza base.
Naturalmente, i Blue Jays hanno già una prima base difensiva in più in Vladimir Guerrero Jr., il che significa che sarebbe fantastico per l’allenatore John Schneider se Okamoto riuscisse a gestire il terzo posto nella prossima stagione. Aspettatevi che Okamoto riceva ripetizioni regolari nell’angolo caldo durante l’allenamento primaverile, insieme a ripetizioni all’inizio e forse anche un po’ di tempo in campo esterno. Supponendo che gestisca abbastanza bene il terzo posto nella Grapefruit League, ciò dovrebbe portare a molte partenze all’inizio del 2026.
Allo stesso tempo, c’è una certa flessibilità in quanto Guerrero Jr. occasionalmente farà DH, liberandosi prima per Okamoto. E con Addison Barger ed Ernie Clement entrambi in grado di giocare terzo secondo necessità, i Blue Jays hanno various nei giorni in cui Okamoto è al DH, giocando per primo o forse anche in campo esterno.
2. Quale futuro per i Blue Jays riguardo ai pipistrelli grandi?
Prima di ingaggiare Okamoto, i Blue Jays erano in contatto con Boras riguardo a un altro dei suoi clienti, il terzo base Alex Bregman. A questo punto, quell’adattamento non sembra più così pulito, il che probabilmente spinge Bregman verso un altro corteggiatore come Pink Sox, Cubs o Diamondbacks.
Firmando Vladimir Guerrero Jr. per 500 milioni di dollari e Stop per 210 milioni di dollari, i Blue Jays hanno dimostrato che non solo perseguiranno i migliori giocatori, ma potranno concludere accordi con loro. Vale la pena tenerlo a mente con giocatori del calibro di Bo Bichette e Kyle Tucker, poiché i Blue Jays sono una delle poche squadre realmente coinvolte in modo coerente con agenti liberi d’élite.
È ragionevole aspettarsi che i Blue Jays rimangano informati su Tucker e Bichette nel caso in cui ci sia un allineamento su un accordo. Questo entrance workplace è estremamente accurato nel considerare le sue opzioni.
Allo stesso tempo, i Blue Jays hanno già speso più di ogni squadra nel baseball e hanno ottenuto finora quattro dei primi 15 agenti liberi a firmare. Advert un certo punto, altri group avranno esigenze più evidenti e potrebbero essere più motivati a spendere molto. Prendiamo i Mets, che hanno Tyrone Taylor e Carson Benge come titolari esterni. Il loro bisogno di Tucker è maggiore di quello di Toronto in questo momento, ed è possibile che le offerte delle squadre lo riflettano.
In conclusione, in questo momento è più probabile che i Blue Jays stiano in agguato piuttosto che condurre una guerra di offerte. Ne sapremo di più martedì, quando Atkins si rivolgerà ai media per la prima volta dopo gli incontri invernali.
3. Qual è lo stato generale del roster?
Sebbene sia sempre possibile liberare ulteriore spazio se necessario, i Blue Jays hanno un elenco completo di 40 uomini dopo aver aggiunto Okamoto. E dal punto di vista del tempo di gioco, Nathan Lukes potrebbe essere all’esterno a prendersi cura dell’accordo con Okamoto, poiché spinge Barger in campo esterno con Anthony Santander e Daulton Varsho.
Tutto ciò significa che qualsiasi ulteriore mossa richiederebbe più sottrazioni dai 40 uomini, e aggiungere qualcuno come Tucker richiederebbe presumibilmente uno scambio corrispondente di un esterno come Santander o Lukes. Sebbene possibile, complicherebbe anche ulteriori aggiunte.
Nel frattempo, i Blue Jays hanno recentemente aggiunto un po’ di profondità di lancio per il 2027 senza incidere sui loro 40 uomini ingaggiando i destrimani Nic Enright e Josh Winckowski con accordi biennali nella lega minore. Enright si sta riprendendo da Tommy John mentre Winckowski ha subito un intervento chirurgico di tutore interno a dicembre, quindi non si dovrebbe contare su nessuno dei due per il 2026. Ma firmando entrambi accordi non di roster, i Blue Jays hanno essenzialmente versato un acconto anticipato sulla loro profondità di lancio del 2027.
