Tyler McGregor ha sperimentato tutti i successi di squadra che si possono ottenere nell’hockey su ghiaccio paralimpico.
Tranne una cosa: una medaglia d’oro alle Paralimpiadi.
Il capitano del Canada, originario di Forest, Ontario, è un punto fermo della squadra dal 2012. In quel periodo ha vinto tre campionati del mondo (2013, 2017, 2024), due medaglie d’argento paralimpiche (2018, 2022) e una medaglia di bronzo paralimpica (2014).
“Non saprei nemmeno come definirlo correttamente”, ha detto riguardo alla possibilità che il Canada vinca l’oro in Italia. “Significherebbe tantissimo per me. Sono stato parte di questo viaggio paralimpico ormai da circa 14, 15 anni o qualcosa del genere. Ed è qualcosa che abbiamo inseguito per tutto questo tempo che ci è sfuggito e siamo stati vicini.
“Penso che lo renderebbe così speciale. Perché sono successe così tante cose, così tanti alti e bassi, così tanti momenti di gioia ma anche momenti di crepacuore, così tanto sudore versato sul pavimento, lacrime versate a volte. Perché tutto ciò culmini in un oro paralimpico, non lo so. Mi lascerebbe a bocca aperta. “
L’unico oro del Canada dall’inizio dell’evento ai Giochi del 1994 è arrivato a Torino, in Italia, nel 2006.
I canadesi, tuttavia, devono affrontare l’arduo compito di sconfiggere i favoriti Stati Uniti.
Gli Stati Uniti hanno vinto gli ultimi quattro tornei paralimpici e hanno vendicato la sconfitta mondiale del 2024 contro il Canada vincendo per 6-1 la medaglia d’oro sui canadesi ai campionati del 2025.
“Non abbiamo ottenuto il risultato che volevamo da Buffalo”, ha detto l’attaccante Liam Hickey della sconfitta ai Mondiali del 2025. “È stata una partita piuttosto sbilanciata, ricca di medaglie. Non abbiamo giocato alla grande e gli americani hanno giocato probabilmente una delle migliori partite che abbiamo visto da molto tempo.
“Ma tutto è un’opportunità di apprendimento per noi, soprattutto con un gruppo come il nostro, molto affiatato, con molta fiducia l’uno nell’altro. A quel punto non ci stiamo criticando a vicenda. È ovviamente frustrante. Siamo tutti estremamente competitivi e vogliamo vincere l’oro per il Canada. Ma dobbiamo prenderlo come un elemento fondamentale per ciò che è più grande.”
Il Canada ha superato la competizione alle Paralimpiadi con relativa facilità, superando i suoi avversari 26-1 in tre partite del turno preliminare. Venerdì i canadesi hanno poi sconfitto la Cina 4-2 in semifinale.
Tuttavia, gli Stati Uniti hanno superato i loro avversari 34-2 nel turno preliminare prima di consegnare alla Repubblica ceca una sconfitta per 6-1 in semifinale.
McGregor, che ha segnato due gol nella vittoria in semifinale, l’ha descritta come “la migliore rivalità in assoluto nel nostro sport, nell’hockey”.
“Può essere estenuante, soprattutto perché facciamo anche queste serie di rivalità”, ha detto. “… Quindi penso che ciò che è sorprendente, è l’intensità, il ritmo di gioco e l’emozione, penso, che entra in quella rivalità di cui è così divertente far parte. È difficile passare da quello a un altro gioco, contro un altro dei nostri avversari davvero simile, sono due sport completamente diversi.
“Ti sfida a essere davvero all’altezza dell’occasione per esibirti su richiesta sotto un’enorme pressione, per imparare a gestire il caos e advert essere resiliente”.
