Intervista a Vijay Sethupathi: ‘Il cinema non è solo applausi e fischietti’

Quando incontro Vijay Sethupathi ai Prasad Studios di Chennai, sta concludendo una giornata di riprese per il movie di Thiagarajan Kumararaja Romanzo tascabile. Sono le 18 e l’attore non ha ancora pranzato. La sua squadra si aggira per aiutarlo a togliersi il trucco e nella sua roulotte noto un set di pesi, una tastiera e una pila di libri ordinatamente disposti. Questo è l’attore nel suo habitat naturale: un artista che ha registrato una media di almeno quattro uscite all’anno per oltre un decennio.

Farà il suo debutto in una serie net tamil alla superb di questo mese con Muthu Engira Kaattaan su JioHotstar, riunendosi con l’amico e collaboratore M Manikandan, che in precedenza lo aveva diretto Aandavan Kattalai E Kadaisi Vivasayi. Manikandan è accreditato come il creatore della serie e condivide i crediti di regia con B Ajith Kumar.

“Questa storia mi ha guarito”, cube Sethupathi. Ricorda un periodo in cui si sentiva bloccato dopo la pandemia e fa emergere qualcosa che ha imparato attraverso la guarigione a distanza. “Mi è stato detto allora che non siamo nuvole, ma il cielo. Le nuvole sono qualcosa che semplicemente vanno e vengono nella nostra vita. Quando ho letto la sceneggiatura di KaattaanMi sentivo come se le nuvole nella mia vita si fossero schiarite e potessi vedere il cielo. Mi ha purificato”, riflette.

Thriller noir-folk, la serie net si svolge in un villaggio sonnolento i cui abitanti sono sconvolti quando viene scoperta una testa umana mozzata. Seguiamo due poliziotti che tentano di svelare l’identità che si nasconde dietro. I primi due episodi, un fantastico incontro di commedia oscura, umorismo assurdo e procedurale poliziesco, ci tengono indovinati; chi period veramente Muthu?

“Non ho deciso di fare qualcosa pensando che sarà ‘fantastico’. Mi sembra egoistico”, cube l’attore, quando gli viene chiesto se sente qualche pressione nel realizzare ancora una volta qualcosa di innovativo con Manikandan. “Questo non è ciò a cui qualcuno dovrebbe pensare, soprattutto mentre si dedica all’arte. Sto semplicemente facendo il mio lavoro, e ciò che è importante è farlo con tutto il cuore”, cube riconoscendo il conforto di lavorare con collaboratori frequenti come Manikandan o Thiagarajan Kumararaja, con cui ha lavorato in precedenza in Tremendous Deluxe (2019). “C’è libertà… posso parlare apertamente, discutere e so che non sarò giudicato”, aggiunge.

Vijay Sethupathi nel ruolo di Shilpa in ‘Tremendous Deluxe’ di Thiagarajan Kumararaja, un ruolo che gli è valso il Nationwide Award | Credito fotografico: accordo speciale

Iniziando la sua carriera di attore con il gruppo teatrale di Chennai, Koothu-P-Pattarai, Vijay Sethupathi ha continuato a recitare in diversi cortometraggi, una serie televisiva tamil e ha interpretato ruoli secondari in movie prima della sua grande occasione come protagonista nel movie di Karthik Subbaraj. Pizza. Un suo profilo del 2020 in L’indù lo ha soprannominato il volto di una nuova ondata del cinema tamil, dove il suo costante desiderio di reinventarsi lo ha aiutato a distinguersi dai suoi coetanei. Ha interpretato il protagonista, l’antagonista, si è dilettato in tutti i generi ed è stato visto l’ultima volta anche nel movie muto. Gandhi parla.

“Cortometraggi, programmi TV, movie o anche serie net: il formato può essere qualsiasi cosa, ma il pubblico non dovrebbe annoiarsi. Dovrebbe trovarlo affascinante. Un progetto, indipendentemente dal formato, deve entusiasmare anche me. Recitare è l’unico lavoro che conosco, e non c’è davvero alcuna method che seguo per essere diverso o qualsiasi altra cosa”, cube.

Per lui una giornata sul set è come un puzzle. “Quando entri, sai qual è la scena, ma non sai come realizzarla. Quando sblocchiamo questo puzzle, c’è un senso di conforto, una sorta di risultato. È come se fossi finalmente riuscito a far ridere una ragazza arrabbiata, dopo aver provato con tutte le sue forze a impressionarla”, trip.

Durante la conversazione, parlo di come la sua filmografia contenga un tocco di romanticismo e spaccato di vita, in particolare in Aandavan Kattalai (2016) e Kaadhalum Kadandhu Pogum (2016). “Sai che oggi sono 10 anni da allora Kaadhalum Kadandhu Pogum è stato rilasciato?” chiede. Discutiamo del movie e di come continua a essere celebrato tra i cinefili, per come affronta la compagnia, il cameratismo e il romanticismo di fondo di tutto ciò. Aandavan Kattalai Anche lui, sottolinea, aveva una storia d’amore dolce e sottile che alla superb si concretizza lentamente, qualcosa che gli è piaciuto molto del movie.

L’attore con Trisha nel ’96’ | Credito fotografico: accordo speciale

“Ho realizzato così tante storie d’amore, e quante ne faccio, o le fanno tutti…theeradhadhu andha kaadhal dhaan (L’amore è apparentemente infinito)”, cube, esprimendo in modo lirico il suo amore per il genere. Sottolinea la varietà di storie d’amore presenti nei suoi movie, fin da Soodhu Kavvum (2013), dove si innamora di una donna della sua immaginazione, e Idharkuthane Aasaipattai Balakumara (2013), dove è perdutamente per il suo vicino, che colpisce duramente Ka Pae Ranasingham (2020), su una moglie che lotta per riportare il corpo del marito dall’estero, la commedia assurda Naanum Rowdy Dhaan (2015) e il grande successo 96 (2018).

Mentre la frenesia del cinema pan-indiano continua nel paese, anche Sethupathi non ne è estraneo, avendo recitato nel movie di successo Jawan(2023) al fianco di Shah Rukh Khan. “Il progresso verso la realizzazione di movie pan-indiani sembra naturale, ed è qualcosa che accolgo con favore. Naturalmente, ci saranno alcune lamentele, ma non è una buona cosa quando un movie diventa un movie per tutti e viene celebrato da tutti?” chiede. “Per me è come uno scambio culturale”, afferma.

L’attore porta l’esempio del suo movie Maharaja (2024), che ha avuto successo commerciale in tutto il paese e ha battuto file anche in Cina. “Potremmo pensare che le persone vedano un movie solo per la storia, ma c’è molto di più che devono aver osservato, le nostre case, il cibo, le relazioni, lo stato economico, i trasporti, l’istruzione… non è solo una storia che trascende i confini, ma il movie serve anche come documentazione della vita e della cultura dell’epoca in cui ci troviamo”, spiega.

Ricorda qualcosa del regista SP Jananathan, che lo ha diretto Purampokku Engira Podhuvudamai (2015) e Laabam (2021), in cui credeva. “Ha sempre detto che il cinema non è solo intrattenimento; ci educa in molti modi. Ci credo anch’io. Non si tratta solo di applausi e fischietti, dipende da cosa si ottiene da un movie. Se un milione di persone lo guardano, almeno 10 ne trarranno qualcosa sotto forma di un testo che li ha commossi, o la scintilla per diventare un medico, uno scienziato o addirittura arruolarsi nell’esercito. Un movie di due ore e mezza può piantare molti di questi semi”, cube.

Vijay Sethupathi in ‘Maharaja’ | Credito fotografico: accordo speciale

A questo punto della sua carriera, con oltre 50 movie e oltre, gli chiedo cosa significa per lui il successo.

“Il modo in cui un movie gira è il successo”, cube semplicemente. “Lavoriamo davvero duramente e ci sono così tante persone sul set profondamente coinvolte nel successo del movie. La gente dà per scontato che se un movie gira bene, sono gli attori a divertirsi. C’è un produttore, ci sono persone che vendono popcorn nei cinema e, cosa più importante, ci sono altri attori che hanno interpretato ruoli minori”, afferma.

Avendo interpretato diversi ruoli secondari in movie prima della sua grande occasione come attore protagonista, si sofferma su questo. “Per gli attori che hanno interpretato piccoli ruoli, recitare in un movie che funziona bene diventa una sorta di indicatore. Crea un’identità. Possiamo scrivere il nome di questi movie dietro le foto che distribuiamo. E possiamo andare avanti per ruoli migliori”, aggiunge l’attore. “È un bene per tutti quando un movie va bene. Tutti i beneficiari pagheranno anche le tasse ed è un bene anche per il governo”, ridacchia.

Mentre Muthu Engira Kaattaan uscirà il 27 marzo, Sethupathi ha anche una serie di movie in arrivo. “Non vedo l’ora di vedere tutto ciò su cui sto lavorando. Perché dovrei lavorare su progetti che non mi entusiasmano?” chiede. “Puri Jagannadh Slum Canine – 33 Temple Highway è una sceneggiatura che mi ha emozionato. Sto anche realizzando la prossima stagione di Balaji Tharaneedharan, Mani (Ratnam) Sir e la seconda stagione di Farzie, naturalmente, Romanzo tascabile“, cube, aggiungendo: “È grazie alle mie storie e ai miei registi che il mio lavoro fiorisce magnificamente. Se non sono emozionato, semplicemente non posso lavorare”.

Muthu Engira Kaattaan sarà disponibile per lo streaming su JioHotstar dal 27 marzo