Quando i Toronto Blue Jays hanno ingaggiato Max Scherzer meno di tre settimane fa, period giusto chiedersi quando sarebbe stato pronto per iniziare una partita della MLB e come si sarebbe inserito in un quadro di rotazione affollato nel 2026.
Queste domande non sono state completamente risolte, ma la situazione è cambiata in modo sorprendentemente rapido. Scherzer ha detto ai giornalisti che sarebbe stato pronto per il giorno di apertura all’arrivo al campo e la sua prima uscita primaverile – un inizio di quattro inning in cui ha mostrato una velocità promettente – ha dimostrato che dietro quelle parole c’period qualcosa di più del vuoto ottimismo.
Nel frattempo, la rotazione dei Blue Jays è diventata leggermente più oscura poiché Trey Yesavage si è sviluppato lentamente e l’incapacità di José Berríos di assicurarsi per il World Baseball Traditional ha messo in dubbio la sua salute. Niente è garantito per Scherzer, ma il suo percorso verso un posto di rotazione sembra già più chiaro oggi rispetto a quando si è riunito per la prima volta con i Blue Jays.
Con il futuro Corridor of Famer che sembra sempre meno un puro piano di emergenza, vale la pena esaminare quali potrebbero essere le giuste aspettative per lui nel 2026. Sebbene abbia avuto alcuni momenti salienti degni di nota nel 2025, il 41enne ha anche concluso la stagione con un’ERA 5.19 e ha lottato sia per sbagliare le mazze che per evitare i fuoricampo lungo il percorso e nella post-stagione.
Solo la sua età solleva interrogativi. Dal 2000, solo 21 lanciatori lo hanno fatto hanno iniziato una partita nella loro stagione di 41 anni. Questo gruppo ha alcune storie di successo, come Roger Clemens, Randy Johnson, Greg Maddux e David Wells, che hanno tutti lanciato almeno 195 inning con tre o più fWAR, ma il observe document è misto.
Di quel gruppo di 21 lanciatori, poco meno della metà (otto) ha prodotto un’ERA superiore alla media di ERA-ma sei di questi otto hanno lanciato tra il 2004 e il 2008. Gli unici soppressori di corsa forti più recenti sono stati i mancini Andy Pettite (92 ERA- nel 2013) e Wealthy Hill (92 ERA- nel 2021).
Nelle ultime 10 stagioni, i lanciatori dell’età di Scherzer sono diventati più rari, con solo cinque titolari in MLB. I loro risultati da titolari non ispirano molta fiducia.
È anche degno di nota il fatto che in ciascuno di questi cinque casi, i lanciatori sono stati più efficaci nelle stagioni precedenti:
Negli ultimi anni, è estremamente raro che una squadra della MLB lasci partire un 41enne. Quando lo hanno fatto, sono stati incoraggiati dalle ottime prestazioni del quadragenariano in questione l’anno prima.
Tornando al nostro campione di 21 lanciatori che hanno iniziato la stagione a 41 anni dal 2000, più della metà di loro hanno registrato almeno 2,9 fWAR a 40 anni, con 15 che hanno registrato un’ERA superiore alla media. Le sei eccezioni sono tutte relativamente facili da spiegare:
Carlo Morton (2024) — ERA leggermente inferiore alla media (101 ERA-) con durabilità solida (165,1 IP).
Tim Wakefield (2007) — Lo stesso profilo complessivo di Morton (102 ERA- in 189 IP). Period anche un tirapugni, che generalmente si ritiene invecchi in modo diverso rispetto ai lanciatori tradizionali.
Orel Hershiser (1999) — Un altro sforzo di tipo Morton (104 ERA- in 179 IP).
Jeff Fassero, Mike Morgan e Terry Mulholland (2000-2003) — Principianti part-time che non hanno superato i 30 IP in quel ruolo quando avevano 40 anni.
Ciò che non abbiamo avuto nell’ultimo quarto di secolo è un lanciatore che ha registrato un’ERA significativamente inferiore alla media in un ruolo da titolare tradizionale all’età di 40 anni (come i 127 di Scherzer nel 2025) e poi ha avuto la possibilità di ripeterlo l’anno successivo. Le squadre semplicemente non concedono il beneficio del dubbio ai giocatori in quella fase della loro carriera.
Affinché Scherzer possa avere successo nel 2026, dovrà essere un enorme valore anomalo. I suoi successi in carriera e il fatto che stia ancora lanciando alla sua età gli garantiscono già questo standing. Scherzer ha superato le aspettative da quando ha messo piede per la prima volta su un diamante da baseball. È impossibile escludere una continuazione di questo schema.
A suo merito, ha anche alcune proiezioni di tutto rispetto per il 2026, con I sistemi di proiezione di FanGraphs prevedendo per lui un’ERA compresa tra 4,20 e 4,68, un miglioramento significativo rispetto allo scorso anno. Ha anche una velocità molto migliore rispetto alla maggior parte dei lanciatori della sua età. Nel suo primo allenamento primaverile, la sua palla veloce ha registrato una media di 93,9 mph. Dall’inizio del rilevamento affidabile del lancio nel 2007, 29 lanciatori sono apparsi nelle major nella loro stagione di 41 anni – e solo due (Morton nel 2025 e Fernando Rodney nel 2018) hanno superato quella media.
Scherzer potrebbe essere efficace nel 2026. Anche se non lo fosse, i Blue Jays potrebbero finire contenti del suo contributo fuori dal campo e pensare che nessun antipasto di profondità disponibile gratuitamente avrebbe comunque dato loro una forte produzione. È improbabile che il successo o il fallimento della loro campagna dipendano da ciò che il veterano di ritorno dà loro.
Allo stesso tempo, hanno vinto l’AL East al tie-break nel 2025 e anche quest’anno dovranno affrontare una dura battaglia divisionale. Potrebbero operare con margini minuscoli e Scherzer potrebbe essere un giocatore su cui contano più del previsto. Il nome sul retro della maglia potrebbe rendere questa concept confortante, ma l’anno sul certificato di nascita aggiunge un livello di pericolo.
