Rapporto di metà stagione di Canucks: questo non è quello che nessuno si aspettava

VANCOUVER – Alzino la mano tutti coloro che hanno avuto il 12 dicembre nel commerce pool di Quinn Hughes? Esattamente. Nessuno.

Lo scambio del miglior giocatore nella storia dei Vancouver Canucks – attorno al quale il franchise ha costruito con determinazione i suoi piani per una stagione di rimbalzo enorme – è indicativo di quanto sorprendentemente fuori rotta la squadra si sia allontanata nei primi mesi della campagna della Nationwide Hockey League.

I Canucks hanno raggiunto il picco in Gara 6, una partita oltre .500 e un 3-0 contro i Washington Capitals prima che due dei loro tre comprovati centri NHL, Filip Chytil e Teddy Blueger, si infortunassero il 19 ottobre. La crisi di infortuni si è rapidamente estesa a ten giocatori fuori, e i risultati in queste circostanze sono stati più o meno quello che ti aspetteresti da una squadra senza molto margine di errore se volesse tornare ai playoff.

Dopo soli due mesi, i Canucks hanno fatto un enorme passo avanti scambiando Hughes con tre giovani giocatori e la scelta del primo turno dei Minnesota Wild, e ora stanno abbracciando quella che il direttore generale Patrik Allvin ha definito una ricostruzione “ibrida” mentre cercano di diventare più giovani e migliori senza liquidare tutti i loro giocatori veterani.

Oltre alle proceed assenze di Chytil e Blueger, che hanno costretto la squadra a utilizzare David Kampf, scartato dai Toronto Maple Leaf, come centro di seconda linea per un lungo periodo, i Canucks hanno già giocato senza i veterani chiave Thatcher Demko, Elias Pettersson e Conor Garland per più partite, mentre Brock Boeser ha saltato due partite e ha resistito a molte altre.

“Voglio dire, stiamo resistendo… con alcuni infortuni”, ha detto l’allenatore del primo anno Adam Foote dopo la sconfitta per 3-2 di sabato ai supplementari contro i Boston Bruins in Gara 41. “Semplicemente non vuoi che i playoff siano fuori portata. Sono ancora lì, sai? I giovani che abbiamo stanno giocando molte partite, molti minuti. Speri che continuino a crescere e a migliorare.

“Dobbiamo solo continuare advert andare avanti. Penso solo che i ragazzi siano resilienti e dobbiamo resistere finché non inizieremo a ottenere queste vittorie qui. “

C’è un certo slancio, almeno in termini di rinnovamento del roster. La difesa vede protagonisti una coppia di ventenni promettenti come Tom Willlander e Zeev Buium, il pezzo di maggior valore acquistato dal Minnesota, così come il robusto 21enne Elias Pettersson (“Junior”). E un gruppo di giovani attaccanti talentuosi – Linus Karlsson, Max Sasson, Liam Ohgren, Aatu Raty – si sono mostrati promettenti mentre lavorano per diventare clienti abituali della NHL.

Eppure, non è quello che nessuno si aspettava.

Report: 16-20-5 (ultimo nella Pacific Division, 31^st nella NHL)

Gol a partita: 2,76 (24^th nella NHL)

Gol subiti a partita: 3,46 (30^th nella NHL)

Gioco di potere: 22,3% (14^th nella NHL)

Omicidio penale: 73,9% (30^th nella NHL)

Sì, ce ne sono stati alcuni in mezzo a tutta la desolazione e la delusione. Diremo che la sorpresa migliore è il difensore esordiente Willlander, che dopo aver trascorso tutte e cinque le partite nell’American Hockey League dopo la sua partenza dalla Boston College, è stato richiamato dai Canucks in ottobre e da allora non è più uscito dalla formazione.

Undicesimo in assoluto, pattina magnificamente e pensa al gioco advert alto livello, Willlander è naturalmente predisposto alla difesa. Ma lo svedese sta mostrando molto più vantaggio offensivo di quanto ci si aspettasse in questa fase del suo sviluppo, contribuendo con una dozzina di punti in 31 partite e ultimamente gestendo con sicurezza il gioco di potere della prima unità dei Canucks. Previsto che trascorrerà gran parte di questa stagione imparando a giocare a hockey professionistico nei minori, Willlander sembra che possa diventare una pietra miliare della franchigia.

Menzioni d’onore in questa categoria includono Kiefer Sherwood dopo la sua stagione decisiva da 19 gol con altri 17 nella prima metà di questa, il diplomato dell’AHL Karlsson che ha segnato 10 gol dalla quarta linea e dal energy play in seconda unità, e anche l’esterno veterano della profondità Drew O’Connor ha segnato 10 gol, mettendosi al passo per una stagione di carriera.

E anche se non è proprio una sorpresa, il veterano difensore Filip Hronek è stato un bestione e un chief della squadra da quando il suo amico e compagno di squadra Hughes è stato ceduto.

Vedi, c’è anche qualcosa di buono.

È come cercare di trovare il giorno più piovoso nell’inverno di Vancouver. Le scelte sono numerose. Al di là di quelli ovvi, come i Canucks sono al 31° posto e che Hughes non è più nella squadra e l’acquisizione chiave Evander Kane è sulla buona strada per 12 aim – andremo con il goaltending (e ci sentiremo un po’ in colpa per questo).

Non sarebbe facile per nessuno giocare dietro questa squadra impoverita, con un nuovo allenatore e fino a sei o sette prospetti in formazione ogni sera. Ma la costosa combinazione di Thatcher Demko e Kevin Lankinen avrebbe dovuto essere la rete di sicurezza dei Canucks, una protezione contro la caduta in fondo alla classifica. Vancouver è invece al 30° posto nei gol subiti (3,46) e al 19° nella percentuale di parate di squadra (89,3).

Dopo un incubo di infortuni la scorsa stagione, Demko ha avuto un inizio eccezionale, fino a quando non si è fatto male all’inguine l’11 novembre e ha saltato un mese. Sta ancora avendo una buona stagione, con un tasso di salvataggio di .906, ma Demko deve restare in salute. Non bastano diciotto partite su 41.

Dopo una stagione decisiva lo scorso anno come sostituto di Demko, Lankinen ha faticato fin dall’inizio. Ha dovuto affrontare un problema personale che ha richiesto un breve congedo a novembre e ha avuto un periodo di 10 partite in cui ha vinto solo una volta. Lankinen ha due vittorie e un punto perdente nelle sue ultime tre partenze, e il suo tasso di salvataggio di .885 tende almeno al rialzo.

Grande domanda per il secondo tempo

Lo scambio di Hughes è stato il più grande nella storia della franchigia, ma non sarà l’ultimo in questa stagione. Sappiamo dalla conferma pubblica del presidente Jim Rutherford che i Canucks hanno informato altre squadre a novembre che i loro giocatori idonei alla UFA, guidati dall’ala sega circolare e capocannoniere Sherwood, sono in vendita. Ma le richieste a Rutherford e al GM Allvin sono state più ampie, ed è possibile che un altro o due veterani siano in movimento.

Senza protezione commerciale in questa stagione (dopo aver firmato estensioni che inizieranno l’anno prossimo), l’ala Garland e il portiere Demko sono entrambi risorse che figurano in molte congetture commerciali. Ma ai Canucks piacciono davvero questi giocatori. Il nome più importante non molto menzionato è quello originale di Elias Pettersson, l’enigma da 92,8 milioni di dollari che in realtà stava costruendo una solida stagione di rimbalzo prima di infortunarsi il 5 dicembre. Il suo infortunio fu presto considerato quotidiano, ma riuscì a persistere per l’intero viaggio pre-natalizio di sei partite che includeva una settimana a New York.

I Canucks hanno preso in considerazione la possibilità di scambiare Pettersson la scorsa stagione – prima e dopo la scadenza – e se mai c’è un momento per voltare pagina da questa stella sconcertante e riluttante è durante questo periodo di grande transizione.

Sono successe molte cose. Potrebbero molto di più.