Un compositore amante dello stress, 125 candidati: cosa serve per ottenere la colonna sonora degli Oscar

Chris Walden, il compositore nato advert Amburgo, in Germania, arrangiatore principale degli Academy Awards per sette anni, stava registrando su un palco a Colonia più di 30 anni fa quando un dirigente cinematografico tedesco fece capolino e scherzò: “Sembra Hollywood”.

Quel momento ha confermato due cose per Walden: “In primo luogo, posso davvero scrivere quella musica”, ha detto il compositore in una recente intervista nella sua casa di Franklin Hills mentre period nel bel mezzo della preparazione agli Oscar. “E in secondo luogo, qui non è voluto.”

Quindi si è trasferito a Los Angeles.

All’inizio del suo mandato a Los Angeles, Walden ha ottenuto un solido lavoro realizzando colonne sonore per movie realizzati per la televisione, un enterprise che è fallito con l’avvento dei actuality. Successivamente, il compositore ha rivolto la sua attenzione a un progetto preferito da una massive band, sbarcando il lunario con il lavoro rimanente componendo colonne sonore per programmi televisivi tedeschi. Inaspettatamente, la band di Walden divenne il suo biglietto da visita, attirando infine nella sua orbita il famoso produttore discografico David Foster. Foster, che ha prodotto Chicago, Celine Dion e Natalie Cole, ha messo Walden sulla strada della vittoria di alcuni Grammy e alla nice – tramite l’allora direttore musicale degli Oscar Invoice Ross – di nuovo nell’industria cinematografica.

Fin dalla sua prima esperienza con il crew di arrangiatori degli Academy Awards nel 2008, Walden ne è rimasto affascinato; il lavoro fondeva perfettamente le sue parti preferite relative alla colonna sonora del movie e alla composizione classica. Da allora, ha ripreso il ruolo nove volte, sette come arrangiatore principale.

“Il modo in cui realizziamo lo spettacolo, musicalmente, non è cambiato”, ha detto Walden, aggiungendo che gli Oscar sono l’ultimo spettacolo di premiazione a impiegare un’orchestra dal vivo. “È solo che ora ho più controllo. Faccio più lavoro e posso mettere più impronta digitale nello present rispetto a quando ho iniziato.”

Il lavoro di Walden inizia prima delle stesse nomination agli Oscar. Di solito a gennaio, il compositore inizia a ricercare i migliori contendenti ai premi e a giocare con melodie riconoscibili dalle loro partiture. Può arrangiare la maggior parte della musica trasmettendola in streaming su Spotify o Apple Music, ma ha anche la maggior parte dei compositori in chiamata rapida per richiedere i loro arrangiamenti, se necessario.

Solo una volta ha preparato un piano vincente per un movie che non period stato nominato: “Un uomo chiamato Otto”, con Tom Hanks.

“Ne ero certo”, rise Walden. “Poi, quando sono uscite le nomination, [I thought]’Cos’è successo a quel movie?’”

Una volta che le nomination arrivano, si accovaccia davvero e si mette al lavoro.

Walden teneva una sala di scrittura ai Capitol Studios di Hollywood prima che chiudesse per lavori di ristrutturazione nel 2022. Ora lavora da uno studio casalingo con vista su Silver Lake.

Due pareti sono adornate con una serie di certificati Grammy e dischi di platino. Lungo gli altri ci sono scaffali di vecchi spartiti scritti a mano, pile di strumenti con custodia e una pletora di spartiti di studio. La preferita di Walden, un’edizione Brahms giallo tuorlo d’uovo, si trova a breve distanza dalla sedia della sua scrivania, dove si è seduto mettendo a punto il suo miglior medley di colonne sonore originali degli Oscar.

“Ho scelto l’ordine in cui sentivo che la musica avrebbe dovuto svilupparsi”, ha detto Walden, spiegando la posizione di ciascun movie mentre lampeggiavano sullo schermo da 27 pollici. Come per molti aspetti degli Oscar, a Walden non è stato permesso dall’Academy of Movement Image Arts and Sciences di parlare pubblicamente di movie specifici, ma ha detto che voleva aprire con il suono travolgente di un blockbuster e chiudere con la musica dolce e romantica di un dramma.

Walden è anche responsabile dell’orchestrazione delle comparse dei vincitori (compresi diversi spunti per ogni candidato), delle comparse dei presentatori, delle transizioni musicali prima e dopo le interruzioni pubblicitarie e delle esibizioni in primo piano, come il medley “Depraved” che ha aperto lo spettacolo dell’anno scorso. In totale si tratta di circa 120 brani musicali.

Si tratta di una quantità astronomica di lavoro da completare in pochi mesi. A volte, in dirittura d’arrivo, Walden recluta un aiuto esterno, ma mai a causa del blocco dello scrittore, ha detto, solo a causa dei limiti di tempo. Dopotutto, orchestrare partiture pre-arrangiate è molto più semplice che comporre musica originale da zero.

Se mai si blocca, il compositore cube che si sposta su un’altra parte dell’arrangiamento, lavora su quella sezione, quindi ritorna all’space problematica. A volte aiuta disegnare su carta, come faceva quando period un compositore agli inizi della sua carriera.

“Siamo l’unico spettacolo in cui suoniamo per il vincitore un pezzo del loro movie”, ha detto il compositore Chris Walden.

(Ariana Drehsler/For The Instances)

La cosa più importante, ha detto Walden, è evitare la mera replicazione, sia delle colonne sonore dei movie nominati che dei numeri delle efficiency presentate. Invece, il compositore ha il compito di “infondere in esso l’estetica degli Oscar”.

Ciò è diventato più difficile nel corso degli anni poiché la musica di sottofondo per i movie è diventata più incentrata sul paesaggio sonoro e sul sound design.

“È difficile trovare una melodia a cui aggrapparmi”, ha detto Walden, citando John Williams come uno degli ultimi compositori guidati dalla melodia. “Forse pensano che distragga. Vogliono solo qualcosa che crei l’atmosfera, crei un’atmosfera.”

Uno dei candidati di quest’anno, che il compositore non ha saputo specificare, non aveva alcuna partitura. Di solito la sua prossima mossa è guardare le canzoni con licenza, ma non aveva neanche quelle. In quei rari casi, scrive la propria composizione, qualcosa di generico ma affascinante.

L’ultimo compito di Walden arriva una settimana prima dello spettacolo, quando va in studio con l’orchestra per provare e registrare tutto. Questi segnali registrati fungono da sistema di sicurezza contro i malfunzionamenti tecnici durante la trasmissione, anche se l’orchestra mira a suonare tutto dal vivo.

Per alcuni, lavorare dietro le quinte potrebbe essere soffocante, ma per Walden è liberatorio.

“Non desidero i riflettori”, ha detto il compositore. Quando esce con i suoi amici famosi come Michael Bublé e la gente inevitabilmente viene da loro, cube: “Sono contento che non sia colpa mia”.

Walden ama così tanto comporre musica che nel 2022 ha fondato la Pacific Jazz Orchestra, un’iterazione della massive band che aveva assemblato per la prima volta decenni fa. Prendendo ispirazione creativa dalla Metropole Orkest dei Paesi Bassi e ispirazione strutturale dalla Jazz at Lincoln Middle Orchestra, PJO impiega uno stile strumentale unico raramente visto negli Stati Uniti

L’ensemble di 40 elementi, completo di strumenti advert arco, legni, ottoni, percussioni e tastiera, “può praticamente suonare qualsiasi cosa”, ha detto Walden.

Il tempo trascorso da Walden con la sua orchestra ispira il suo lavoro con gli Academy Awards e viceversa. Vede uno schema simile quando cambia mezzo: “quando scrivo la colonna sonora di un movie, mi ispiro a qualcosa che avrei potuto scrivere prima per un album, e se sto scrivendo un arrangiamento, a volte mi ispiro a qualcosa di cinematografico.”

A volte, il compositore fatica a gestire entrambi i concerti, ma “ama lo stress”, ha detto sua figlia Sabrina Walden, che è anche supervisor di produzione e coordinatrice dei programmi di PJO.

“Dico sempre alla gente che Chris dà le spalle al pubblico quando si esibisce”, ha detto. “Riesco a vedere la sua faccia mentre dirige, ed è allora che è più felice.”