Un momento di magia di Ollie Watkins ha regalato all’Aston Villa una vittoria per 1-0 all’andata in casa del Lille negli ottavi di finale di Europa League.
Il brillante colpo di testa dell’attaccante su rimessa laterale di Emi Buendia significa che la squadra di Unai Emery sarà la favorita per passare ai quarti di finale contro il Bologna o la Roma in vista della gara di ritorno contro il Lille a Villa Park il 19 marzo.
Il vantaggio di Villa dovrebbe davvero essere maggiore a metà percorso in questo pareggio. Amadou Onana ha tagliato la traversa dal limite dell’space subito dopo il primo gol, Watkins ha poi respinto un’occasione uno contro uno e più tardi Buendia ha mandato a lato un tiro acrobatico.
Ma Emery sarà tranquillamente felice di trarre vantaggio da uno Stade Pierre-Mauroy chiassoso. La sua squadra ha ottenuto una sola vittoria nelle ultime sette partite, ma il quattro volte campione di Europa League conosce i passi verso il successo in questa competizione.
Domenica 15 marzo ore 12:30
Calcio d’inizio alle 14:00
La vittoria è anche una spinta tempestiva in vista della grande trasferta di Villa in Premier League contro il Man Utd domenica, in diretta Sky Sport – una partita che potrebbe avere una grande voce in capitolo nella corsa per un posto in Champions League.
Il Lille ha perso l’andata degli spareggi raggiungendo questo punto in casa contro la Stella Rossa 1-0 prima di ribaltare la situazione in Serbia, quindi non si può scontare e ha mostrato la sua minaccia.
Olivier Giroud è stato incredibilmente vicino al collegamento con un colpo di testa da distanza ravvicinata nel primo tempo ed Emi Martinez – fischiato per tutto a causa delle sue buffonate nella sparatoria di Villa della Convention League 2024 qui – ha salvato bene da Matias Fernandez-Pardo dopo il gol.
Tuttavia, è stata in gran parte una gara cauta e di bassa qualità fino al colpo di testa di Watkins, con passaggi fuori luogo e tiri fuori porta che hanno costato a entrambe le parti nell’ultimo terzo.
L’inglese, che nelle precedenti 12 presenze aveva realizzato un solo gol, ha creato qualcosa di speciale dal nulla per portare la sua squadra alla vittoria e advert un passo più vicino alle semifinali.
Emery è rimasto impressionato dalla prestazione “seria” di Villa
Il boss dell’Aston Villa, Unai Emery, a Villa TV:
“Abbiamo giocato molto seriamente. Siamo sempre stati organizzati e abbiamo giocato cercando di difendere forte, cercando di sentirci a nostro agio anche in difesa, cercando di ottenere qualche transizione con la palla e di dominare con la palla – e ci siamo riusciti.
“Rispettiamo questa competizione perché conosciamo le difficoltà di ogni partita in Europa, in trasferta, e come è per le squadre inglesi, are available in Champions League, come hanno faticato.
“Non abbiamo creato molte occasioni, ma alcune chiare occasioni da gol. Sono contento di come i giocatori hanno risposto al piano di gioco che abbiamo fatto e di come rispettiamo e comprendiamo le difficoltà che possiamo avere, nel caso in cui non stiamo giocando seriamente.
“Dopodiché, abbiamo bisogno delle loro competenze e della capacità di fare qualcosa, aggiungendo valori per la squadra individualmente o collettivamente, e dobbiamo aggiungere numeri dai giocatori, come oggi con Watkins. Dobbiamo aggiungere numeri con Morgan (Rogers), con (Jadon) Sancho, con Leon Bailey, con (Emiliano) Buendia, con i centrocampisti.
“Sono felice, ma nello spogliatoio sappiamo che è l’andata. Questo risultato, 1-0, è buono ma giocheremo altri 90 minuti, rispettandoli come abbiamo fatto oggi per giocare con questo risultato”.
McGinn: Un elemento fondamentale dopo un ripristino
Il capitano dell’Aston Villa John McGinn a TNT Sports activities:
“È stata una bella gara d’andata. Sappiamo come cambiano queste partite in due gare. Per non lasciarci prendere la mano, probabilmente avremmo potuto segnare un altro paio di gol, ma il Lille avrebbe potuto segnarne uno o due da solo. Una prestazione migliore, ma abbiamo ancora molto da fare”.
Sul ritorno in forma di Villa: “Avevamo bisogno di un piccolo reset. Il mese scorso non è stato affatto eccezionale. Non possiamo soffermarci su questo, possiamo imparare da esso. Dobbiamo costruire e stasera è un elemento fondamentale. Sappiamo che possiamo fare molto meglio ma è un buon risultato. “
Analisi: Villa è di nuovo in carreggiata?
Peter Smith di Sky Sports activities:
Sono tantissime le vittorie all’Aston Villa adesso per Unai Emery. Quella di Lille non è stata certamente la più bella, ma sarà stata una vittoria incoraggiante e importante per l’allenatore del Villa.
La sua squadra è alla ricerca di forma, struttura e fiducia dopo che una difficile corsa recente ha messo fantastic alla loro corsa tra i primi cinque in Premier League e ha messo fantastic alle loro prospettive di FA Cup. Li hanno trovati tutti e tre nel nord della Francia.
In un’atmosfera calda, hanno giocato con controllo e pazienza durante un primo tempo cauto. L’eccellente colpo di testa di Ollie Watkins al quarto d’ora avrà ridato fiducia al suo gioco, anche se subito dopo ha fallito un’apertura uno contro uno. In effetti, con Amadou Onana che colpisce la traversa ed Emi Buendia che va vicino con una sforbiciata, Villa potrebbe ritenere di dover avere un margine maggiore da riportare a Villa Park.
Ma Emery – che sa esattamente cosa è necessario per avere successo in questa competizione – sarà incoraggiato dai segnali che il tempo di allenamento avuto da Villa nei 12 giorni precedenti ha dato i suoi frutti. Il ritorno in azione del capitano John McGinn ha aggiunto alla sensazione che Villa potrebbe tornare in carreggiata.
In vista dell’enorme trasferta della Premier League a Man Utd domenica – in diretta su Sky Sports activities – potrebbe anche essere perfettamente programmato.
Quando sono gli ottavi di finale?
Ritorno degli ottavi di finale: 19 marzo
Quarti di finale: 9 e 16 aprile
Semifinali: 30 aprile e 7 maggio
Finale: 20 maggio [Besiktas Stadium, Istanbul]
