Per la prima volta, gli scienziati hanno filmato un video advert alta velocità di un fenomeno in cui gli alberi emettono un bagliore elettrico generando scintille durante i temporali. I risultati di uno studio pubblicato su Lettere di ricerca geofisica mostrano che i rami degli alberi possono emettere una debole luce blu nota come scarica corona, grazie a sensori e telecamere dislocati sulle Blue Ridge Mountains. La creazione di una corona avviene quando il campo elettrico molto forte di una tempesta ionizza l’aria vicino ai bordi taglienti delle foglie di un albero. I marinai osservano lo stesso bagliore sugli alberi delle navi da centinaia di anni. L’osservazione è importante per gli scienziati atmosferici, poiché i risultati indicano che le aree boschive potrebbero avere un impatto molto maggiore sull’equilibrio elettrico della Terra e sulla composizione dei gasoline serra di quanto si pensasse in precedenza.
In che modo gli alberi emettono una luce elettrica senza prendere fuoco?
La luce blu sulle cime degli alberi è il risultato di un fenomeno chiamato scarica corona, separato da un fulmine o da un incendio. Il campo elettrico di un temporale è così enorme che può strappare elettroni alle molecole dell’aria. Ciò fa sì che l’elettricità venga emessa nell’aria sotto forma di plasma. A differenza del fulmine, che è una scarica estremamente calda e di grandi dimensioni, una scarica a corona è elettricità “fredda”. Secondo Notizie scientifichepoiché questa forma di elettricità è meno forte e meno diffusa, si accumula nei punti più acuti degli alberi, come gli aghi di pino e le punte delle foglie, consentendo agli alberi di emettere un debole bagliore. Tuttavia, questa elettricità non provocherà alcun incendio o qualsiasi altro tipo di danno all’albero.
Perché gli alberi luminosi sono importanti per il clima
Oltre al loro bell’aspetto con il loro scintillante bagliore blu, la scarica elettrica derivante dalle scariche corona attorno alle estremità degli alberi ha un enorme effetto sulla qualità dell’aria.Secondo una ricerca condotta da Penn State Universityla scarica elettrica prodotta dalle scariche corona sulle estremità degli alberi produce anche grandi quantità di idrossile libero. L’idrossile funge da principale agente detergente per la nostra atmosfera. Anche i radicali idrossilici sono molto reattivi e vengono utilizzati per degradare molti inquinanti e gasoline serra, come il metano, che altrimenti contribuirebbero al riscaldamento globale.
Perché alcuni alberi brillano più di altri?
È noto che dopo un temporale varie specie rispondono in modo diverso. Secondo recenti studi condotti da scienziati pubblicati sulla rivista Geophysical Analysis Letters. Questa ricerca ha confermato che la dimensione relativa della chioma di un albero è responsabile della produzione di una quantità maggiore o minore di luce “spettrale” man mano che invecchia. Gli alberi sempreverdi partecipano più attivamente alla produzione di questo fenomeno elettrico. Le punte appuntite della forma aghiforme delle foglie di una conifera creano “conduttori” naturali eccellentemente efficienti, consentendo così ai campi elettrici prodotti verso l’alto di essere altamente concentrati sulle punte appuntite delle viti e più facilmente (e molte volte) creare luce blu flash elettrica prodotta verso l’alto.
