Ultimamente gli adolescenti si sono rivolti ai chatbot basati sull’intelligenza artificiale per qualsiasi cosa, dallo scrivere i compiti noiosi all’offrire consigli su argomenti imbarazzanti che altrimenti potrebbero rischiare un “cortisolo picco” se chiesto a un altro essere umano.
Sfortunatamente per questi adolescenti, un nuovo studio condotto da ricercatori sanitari in Turchia ha scoperto che le versioni gratuite di tutti e cinque i modelli di intelligenza artificiale più comunemente utilizzati consiglieranno costantemente piani alimentari così poveri di calorie e nutrienti essenziali che seguirli potrebbe letteralmente arrestare la loro crescita. Peggio ancora, per questi adolescenti, due dietisti indipendenti registrati, che hanno esaminato i risultati riportati dai ricercatori per Gizmodo, erano entrambi d’accordo.
“L’adolescenza è uno dei periodi di crescita più importanti, dopo i bambini”, ha detto a Gizmodo la dietista Taiya Bach. “Hanno bisogno di molte più calorie di un adulto adulto.”
“Anche se sei in sovrappeso, hai ancora quel pezzo di crescita”, ha consigliato Bach, un membro del corpo docente presso il Dipartimento di Scienze della Nutrizione dell’Università del Wisconsin-Madison, “perché una parte delle tue calorie è ancora destinata agli ormoni, allo sviluppo e alla crescita delle ossa”.
Un nutrizionista virtuale inaffidabile
I ricercatori dietro il nuovo studio – un assistente professore di scienze della salute presso l’Università Atlas di Istanbul in Turchia, Ayşe Betül Bilen, e i suoi coautori – hanno chiesto ai cinque strumenti gratuiti di intelligenza artificiale di elaborare ciascuno piani alimentari di tre giorni per quattro ipotetici adolescenti. A tutti e cinque i bot, ChatGPT 4, Gemini 2.5 Professional, Bing Chat-5GPT, Claude 4.1 e Perplexity, sono stati forniti suggerimenti che includevano informazioni sull’età, l’altezza e il peso degli adolescenti relativamente nella media che questi piani alimentari avrebbero dovuto guidare.
In breve, le istruzioni prevedevano di creare un piano alimentare quotidiano composto da tre pasti e due spuntini al giorno per quattro ipotetici quindicenni. Quei quattro adolescenti includevano un ragazzo e una ragazza le cui misurazioni li collocavano nel percentile del “sovrappeso”, in base a quanto stabilito indice di massa corporea (IMC) calcoli, e un altro ragazzo e una ragazza che rientrano nel percentile “obeso” sulla base degli stessi parametri BMI.
“Abbiamo osservato la variabilità”, ha detto Bilen a Gizmodo, riferendosi ai 60 piani dietetici giornalieri forniti dai chatbot. “Tuttavia, nonostante questa variazione, molti modelli hanno mostrato modelli generali simili, come la sottostima dell’apporto energetico totale e lo spostamento dell’equilibrio dei macronutrienti”.
Bilen e i suoi colleghi hanno scoperto che questi modelli di intelligenza artificiale sembravano tendere sistematicamente verso un apporto proteico più elevato, circa 20 grammi di proteine in più rispetto a quanto consiglierebbe un dietista professionista. L’intelligenza artificiale tendeva anche a propendere per uno stile quasi chetogenico di pianificazione della dieta, suggerendo un apporto di grassi molto più elevato di quanto sarebbe tipicamente proposto dalla maggior parte dei dietisti senzienti con esperienza vissuta come forme di vita basate sul carbonio.
I risultati, pubblicati giovedì sulla rivista Frontiere della nutrizionec’erano dozzine di piani alimentari giornalieri suggeriti in cui circa il 21-24% del fabbisogno energetico degli adolescenti proveniva dalla scomposizione delle proteine e fino al 41-45% in più proveniva dai lipidi grassi.
I chatbot raccomandavano inoltre circa 115 grammi in meno di carboidrati rispetto a quelli consigliati da un dietista, con un conseguente deficit di quasi 700 calorie al giorno, l’equivalente di saltare un intero pasto ogni 24 ore.
Dannoso per gli adolescenti sportivi, dannoso per gli adolescenti sedentari
Sotiria Everett, dietista registrata e professore associato clinico presso la Renaissance College of Drugs della Stony Brook College di New York, ha detto a Gizmodo che i rischi di tali drastiche restrizioni caloriche e squilibri nutrizionali non potrebbero che aumentare per gli studenti atleti.
“Un consumo insufficiente di calorie può alterare l’equilibrio ormonale, contribuendo potenzialmente a problemi come l’amenorrea primaria o secondaria nelle atlete, ovvero cicli mestruali ritardati o mancati”, ha spiegato Everett through e-mail. Questi deficit calorici, ha scritto, possono sopprimere sia la produzione naturale del corpo di testosterone, il principale ormone sessuale maschile, sia di estradiolo, il principale ormone sessuale femminile.
Ma da lì in poi i rischi non hanno fatto altro che peggiorare, secondo Everett. “Negli atleti, l’assunzione cronica di calorie può portare a una bassa disponibilità di energia e a una condizione chiamata sindrome da carenza energetica relativa (RED-S)”, ha aggiunto, “una condizione associata a un aumento del rischio di lesioni e fratture, a scarse prestazioni atletiche e, a seconda dell’età, a pubertà ritardata”.
E secondo Bach, i rischi di fratture ossee, di potenziale di crescita stentato e di carenze di micronutrienti vitali più comuni ai carboidrati esisterebbero ancora per gli adolescenti meno attivi fisicamente.
“Fondamentalmente, hai bisogno di carboidrati per crescere alto. Advert esempio, ne hai bisogno per una crescita lineare”, ha spiegato Bach. “Quindi, se non hai abbastanza carboidrati, potresti influenzare la tua altezza potenziale.” (Questa dovrebbe essere una notizia che fa riflettere per il piccolo esercito di “sembramaxxers” e altri giovani ossessionati da tutti i trucchi tecnici per aumentare la loro altezza.)
Sebbene Bach abbia sottolineato che le diete chetogeniche a basso contenuto di carboidrati si sono dimostrate promettenti nell’aiutare le persone che soffrono di convulsioni ed epilessia, tali regimi hanno funzionato in gran parte in stretto coordinamento con medici specialisti.
“È piuttosto severo”, ha detto. “Ed è così per una ragione, perché può essere un po’ pericoloso, se lo fai da solo, volenti o nolenti.”
“C’è il rischio che si formino calcoli renali a causa del modo in cui il corpo elabora i chetoni”, ha detto Bach, “e in una certa misura, troppe proteine possono influire sulla salute delle ossa, perché interferiscono con l’assorbimento di vitamina D e calcio, il che è comunque una preoccupazione quando si sta crescendo.”
Bach spera che il nuovo studio possa stimolare ulteriori ricerche e uno scetticismo più sfumato nei confronti delle informazioni generate dai chatbot IA in generale. “Insegno molto a livello universitario e uso l’intelligenza artificiale, è grandioso”, ha detto. “Ci sono molti errori.”
