La startup cinese Gestala, un’interfaccia cerebrale, raccoglie 21 milioni di dollari a soli due mesi dal lancio

Neuralink di Elon Musk e Merge Labs, sostenuti da OpenAI, stanno portando avanti la tecnologia dell’interfaccia cervello-computer (BCI) negli Stati Uniti. Nel frattempo, l’imprenditore seriale cinese Phoenix Peng sta costruendo sforzi rivali attraverso due startup: NeuroXess, che sviluppa sistemi BCI impiantabili, e una seconda società, Gestala, che sviluppa BCI non invasivi basati su ultrasuoni.

Gestala ha raccolto 21,6 milioni di dollari (150 milioni di CN¥) solo due mesi dopo il lancio, con una valutazione compresa tra 100 e 200 milioni di dollari, ha dichiarato a TechCrunch il fondatore e CEO Phoenix Peng.

Il spherical, co-guidato da Guosheng Capital e Dalton Enterprise con la partecipazione di Tsing Track Capital, Gobi Ventures, Fourier Intelligence, Liepin e Seas Capital, ha ricevuto una forte sottoscrizione in eccesso, con impegni degli investitori per un totale di oltre 58 milioni di dollari, ha aggiunto Peng.

Si tratta del più grande finanziamento in fase iniziale nel settore BCI cinese. Peng utilizzerà il denaro per la ricerca e sviluppo, espandendo il staff da 15 a circa 35 dipendenti entro la superb dell’anno e costruendo uno stabilimento di produzione in Cina. La startup nata tre mesi mira a completare il suo prototipo di prima generazione entro la superb dell’anno.

L’industria globale della BCI sta attualmente registrando un aumento degli investimenti nella tecnologia degli ultrasuoni. Gestala è la prima azienda BCI advert ultrasuoni in Cina, sebbene non la prima a livello globale. Negli ultimi anni negli Stati Uniti sono emerse numerous startup BCI advert ultrasuoni, tra cui Merge Labs, che è tra le più grandi.

Peng ritiene che gli ultrasuoni potrebbero rappresentare la prossima generazione di tecnologie di interfaccia cervello-computer, offrendo il potenziale per un accesso più ampio all’intero cervello e nuovi modi di interagire con l’attività neurale.

Il fondatore afferma che gli ultrasuoni non invasivi potrebbero affrontare uno dei maggiori ostacoli all’adozione della BCI: i rischi associati alla chirurgia cerebrale. Rispetto ai sistemi di elettrodi impiantati, la tecnologia può monitorare una porzione più ampia del cervello, compresi i circuiti neurali profondi. Utilizzando gli ultrasuoni a schiera di fase, il sistema può anche stimolare o sopprimere con precisione l’attività neurale senza la necessità di un intervento chirurgico, ha spiegato.

Nonostante le crescenti tensioni geopolitiche, Peng spera ancora che Stati Uniti e Cina possano collaborare nella ricerca sulle tecnologie profonde.

“Entrambi i paesi portano punti di forza diversi”, ha detto Peng. “La Cina offre capacità di ricerca clinica su larga scala e catene di approvvigionamento efficienti, mentre gli Stati Uniti hanno talenti scientifici di livello mondiale”. Gli sforzi congiunti potrebbero anche concentrarsi sulla creazione di grandi set di dati clinici per sostenere la ricerca neuroscientifica globale, ha affermato.

L’azienda sta esplorando diversi usi per la sua tecnologia. Dal punto di vista medico, la gestione del dolore cronico è il programma principale della startup. Il dolore cronico colpisce vaste popolazioni sia negli Stati Uniti che in Cina e gli studi accademici esistenti suggeriscono che la stimolazione con ultrasuoni può ridurre significativamente i livelli di dolore, ha affermato Peng.

La startup sta anche studiando applicazioni in condizioni di salute mentale, tra cui depressione, disturbo da stress post-traumatico, autismo e disturbo ossessivo compulsivo, nonché riabilitazione per ictus. Altri obiettivi a lungo termine includono il morbo di Alzheimer, il tremore essenziale e il morbo di Parkinson. In totale, l’azienda sta ricercando da sei a otto potenziali indicazioni, anche se la maggior parte rimane nella fase iniziale della ricerca piuttosto che negli studi clinici.

Gestala afferma che il suo vantaggio rispetto ai rivali globali dipende dalla velocità e dalle dimensioni. Sfruttando l’ecosistema produttivo integrato della Cina, la startup ritiene di poter passare dallo sviluppo alla produzione più velocemente di molti concorrenti internazionali.

L’azienda sta inoltre collaborando con i principali ospedali cinesi per accelerare gli studi clinici a costi significativamente più bassi – circa dal 20% al 33% rispetto a studi comparabili negli Stati Uniti o in Europa. Allo stesso tempo, Gestala sta costruendo quella che chiama “Ultrasound Mind Financial institution”, un ampio set di dati clinici progettato per addestrare modelli di intelligenza artificiale a decodificare i segnali cerebrali e supportare la futura diagnostica neurologica.