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Tommy Thompson, un esploratore di acque profonde che ha trascorso più di un decennio in custodia federale per essersi rifiutato di rivelare la posizione di un deposito di monete d’oro provenienti da uno storico naufragio, è stato rilasciato dalla prigione.
Thompson, 73 anni, è uscito mercoledì da un penitenziario federale dopo che un giudice ha stabilito che la sua detenzione continuata aveva perso il suo “effetto coercitivo”.
Per quasi dieci anni, Thompson period rimasto dietro le sbarre, sostenendo che un vuoto di memoria riguardava il luogo in cui si trovavano 500 monete d’oro mancanti recuperate dalla SS Central America, la “Nave d’oro” che affondò nel 1857 al largo delle coste della Carolina del Sud.
“Vostro Onore, non so se abbiamo già percorso questa strada o meno, ma non so dove si trovi l’oro”, ha detto una volta Thompson al giudice nel 2020. “Mi sento come se non avessi le chiavi della mia libertà”.
Tommy Thompson tiene in mano una moneta d’oro da 50 dollari recuperata dal relitto della nave SS Central America, novembre 1989. (Lon Horwedel/The Columbus Dispatch by way of AP, File) (Lon Horwedel/The Columbus Dispatch by way of AP, File)
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La caduta di Thompson iniziò molto tempo dopo il suo trionfo nel 1988, quando utilizzò una trebbiatrice robotica per recuperare l’oro dal fondale atlantico.
Sebbene la scoperta sia stata un’impresa di ingegneria, ha scatenato una serie di trigger legali da parte degli investitori che hanno finanziato la spedizione e delle compagnie di assicurazione che rivendicavano i diritti sul tesoro.
Tommy Thompson, che ora ha 73 anni, è stato poi mandato in prigione nel 2015 dopo non aver rivelato dove si trovassero le 500 monete d’oro della nave. (Ufficio dello sceriffo della contea di Delaware tramite AP)
Nel 2012, dopo essere stato condannato a comparire in tribunale per rendere conto delle monete mancanti, che all’epoca erano valutate a circa 2,5 milioni di dollari, Thompson scomparve. È stato catturato nel 2015 dagli US Marshals in un lodge della Florida, dove viveva come fuggitivo sotto pseudonimo.
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Dal 2015, Thompson è stato oggetto di oltraggio civile, affrontando una multa di 1.000 dollari al giorno e una cella fino a quando non ha “epurato” il disprezzo collaborando. Sosteneva costantemente che le monete erano custodite in un fondo fiduciario in Belize e che non possedeva più i documenti o la memoria specifici per recuperarle.
Thompson è rimasto rinchiuso anche se la legge federale generalmente limita la pena detentiva per oltraggio alla corte a 18 mesi. Nel 2019, una corte d’appello federale ha respinto la sua richiesta di ricorso.
Sebbene Thompson sia ora un uomo libero, rimane sotto la supervisione del tribunale. Il suo rilascio non lo esonera dalle multe accumulate per 3,3 milioni di dollari, né pone advantageous al contenzioso civile degli investitori che sostengono di essere stati truffati.
Dwight Manley del gruppo di advertising dell’oro della California esamina in laboratorio una moneta d’oro, recuperata dalla nave a vapore SS Central America che affondò durante un uragano nel 1857, il 23 gennaio 2018. (Foto AP/Jae C. Hong, file.)
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Dwight Manley, un commerciante di monete californiano che ha acquistato e venduto quasi l’intera fortuna, ha detto lunedì che Thompson ha pagato un prezzo alto per quella che secondo lui period una controversia d’affari.
“Andare in prigione per 10 anni per una disputa d’affari non è l’America”, ha detto Manley all’AP. “Le persone uccidono altre persone e se ne vanno nella metà del tempo.”
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L’Related Press ha contribuito a questo rapporto.
