Il Etait Temps è sopravvissuto allo spavento finale per conquistare finalmente il Cheltenham Pageant in un avvincente BetMGM Queen Mom Champion Chase.
Senza successo nelle tre precedenti visite all’incontro clou, il piccolo grigio di Willie Mullins è stato un fallimento advert Ascot nel suo ultimo inizio, ma è tornato alla forma che aveva mostrato quando ha vinto il Tingle Creek a dicembre.
Gran parte dell’attenzione iniziale è stata rivolta al compagno di scuderia e favorito per 5-6 Majborough, che essendo stato leggermente lasciato all’inizio si è presto fatto strada in testa e ha fatto uno spettacolo audace mentre Mark Walsh tentava di mettere sotto pressione i suoi rivali.
Tuttavia, ha separato i cinque di betulla, dando un barlume di speranza al gruppo degli inseguitori e un altro brutto salto con gli inseguitori alle calcagna tre fuori ha visto gli sforzi di Majborough finire prematuramente.
Quilixios di Henry de Bromhead e L’Eau Du Sud di Dan Skelton hanno guidato il campo nel rettilineo di casa, ma l’attenzione è stata attratta da un motionless Paul Townend a bordo di Il Etait Temps – che annovera tra i suoi proprietari l’ex giocatore di cricket inglese Craig Kieswetter.
Prendendo il comando nella corsa verso la staccionata finale, il bambino di otto anni inciampò sul lato del pianerottolo ma non fece alcuna differenza mentre galoppava verso un successo di 10 lunghezze con una quota di 5-2 sul veloce Libberty Hunter, che raccolse i pezzi per il secondo posto a 50-1 davanti a L’Eau Du Sud.
Riflettendo sulla pesante caduta di Il Etait Temps al Clarence Home Chase di gennaio, Mullins ha detto: “Gli ci sono volute 24 ore per riprendersi quando è tornato a casa. Period un po’ scosso e poi ha dovuto prendere il traghetto e tornare a casa e non è così che vorresti farlo, ma è stato un caso di quello che abbiamo fatto e una volta tornato a casa si è sistemato nella sua routine e si è ripreso abbastanza rapidamente.
“Dovevamo solo riportare la scintilla dentro di lui. Abbiamo tolto il cappuccio e modificato alcune cose a casa e lo abbiamo galoppato in modo un po’ diverso, un po’ come Lossiemouth (vincitore del Champion Hurdle di martedì), e ha funzionato.
“Pensavo che Paul fosse molto coraggioso con lui oggi perché ovviamente non poteva tenere il ritmo che avevano impostato per il primo miglio, ma ho potuto vedere che scendendo dalla collina Paul period felice e aveva la sua posizione arrivando all’ultima curva.
“Penso che il terreno migliore forse lo abbia aiutato. Mi chiedevo se fosse un cavallo a cui non piaceva questo posto, ma quando ha dimostrato la sua forma a Cheltenham abbiamo trovato scuse per ogni giorno.
“Gli abbiamo tolto il cappuccio perché dovevamo fare qualcosa di diverso. Fin da quando period un cavallo giovane period molto appassionato e indossava sempre il cappuccio, ma quando è rimasto deluso gli abbiamo detto che doveva cambiare qualcosa.
“Paul è stato molto bravo con lui oggi. Alla nice ho avuto un piccolo infarto, ma sembrava che avesse un sacco di cavalli sotto di lui.”
Kieswetter ha aggiunto: “Sono un po’ senza parole a dire il vero. Siamo arrivati tutti dal Sud Africa, abbiamo tutta la famiglia qui.
“Non mettiamo mai in discussione Willie e Jackie (Mullins) e siamo felicissimi di far parte della squadra.
“Vale la pena stare al freddo rispetto al Sud Africa, sono molto orgoglioso di tutti ed è davvero sorprendente.”
