MONTREAL – Martin St. Louis ha scheggiato fino a quando non è riuscito a sfondare, un po’ come Brendan Gallagher, che ha oscillato selvaggiamente fino a quando non ha colpito il mento di Jake McCabe.
Ancora una batosta per i Toronto Maple Leafs, che ormai ne perdono otto di fila.
“Ho sentito che abbiamo giocato un gioco profondo, non necessariamente solo scaricando i dischi”, ha detto l’allenatore. “Abbiamo portato i dischi in profondità, abbiamo attivato il nostro o-zone, sento che abbiamo preso quello che ci hanno dato. Non siamo stati testardi nella zona neutra e sentivo che avevamo fatto un lavoro molto migliore gestendo la zona neutrale quando venivano verso di noi, all’interno della nostra struttura, con alcuni dei dettagli che abbiamo lavorato negli ultimi giorni. E ho sentito che ci ha aiutato.”
Erano i 150 di St. Louisth come allenatore dei Canadiens e, come ha detto Jake Evans dopo aver siglato il gol a porta vuota, le sue impronte erano ovunque.
“Penso che sia un grande allenatore perché è duro con noi quando deve esserlo”, ha detto Evans, “e ragiona con noi quando a volte meritiamo di meglio e non è andata per il verso giusto”.
Puoi indovinare quale versione di St. Louis i Canadien hanno ottenuto dopo quel viaggio attraverso la California.
Mentre erano in viaggio, i dettagli su cui stava martellando riguardavano la gestione del disco, come stabilire la presenza in zona offensiva piuttosto che le occasioni di corsa una tantum e su come difendere cinque contro sei.
Alla superb tutto è andato contro i Leafs, che, secondo i loro reporter di viaggio presenti al Bell Centre, sono stati dominati nel primo periodo come non lo erano stati in nessun altro periodo nel loro orribile periodo post-olimpico.
I Canadien hanno gestito il disco quasi perfettamente attraverso la zona neutra, non cedendolo nemmeno una volta in quella zona del ghiaccio durante quei primi 20 minuti. Hanno trasportato o scaricato il disco e hanno fatto girare i Leafs attraverso una turbina prima di romperli finalmente nel gioco su cui si sono collegati Ivan Demidov, Alex Newhook e Oliver Kapanen. E poco dopo il 2-0 di Phillip Danault, la squadra è andata all’intervallo in vantaggio anche nei tiri (32-9), nelle occasioni da rete (14-3) e nelle occasioni pericolose (7-1).
“Mi sarebbe piaciuto che ci fossimo separati un po’ di più”, ha detto St. Louis.
Ma almeno poteva dire che dopo che lo slancio si è spostato verso Toronto nel secondo periodo – con i rigori per Arber Xhekaj e Lane Hutson che hanno aiutato e un omaggio di Noah Dobson che ha portato a un gol di William Nylander – i Canadiens hanno rapidamente ripreso le cose sui binari e hanno trovato un modo per chiudere la partita nel modo giusto.
Anche senza Cole Caufield, che negli ultimi 26 minuti ha saltato tutti i turni di power-play tranne due perché period malato.
Il modo in cui i Canadien lo facevano in cinque contro sei period esattamente quello che avevano praticato una settimana prima a San Jose.
Period diventato un problema urgente da correggere dopo aver concesso nove gol in tali situazioni nelle prime 59 partite della stagione, e ha continuato advert esserlo durante le ultime due partite della trasferta in California.
Gli Anaheim Geese hanno fatto pagare il prezzo ai Canadiens giovedì scorso quando Chris Kreider ha ribaltato un tiro a punto aperto di Jacob Trouba per pareggiare la partita 5-5 prima che Alex Killorn vincesse ai rigori. I Kings quasi gliel’hanno fatta pagare sabato, quando St. Louis ha detto che la loro sopravvivenza in quella situazione period stata più una fortuna che una buona struttura.
Ma contro i Leafs, i Canadien sono rimasti nelle loro posizioni in mezzo al ghiaccio invece di inseguire il disco sui lati quando period sotto il pieno controllo degli avversari. Sono diventati aggressivi quando il disco si è staccato sul tabellone, e quando i Leafs lo hanno ripreso e hanno provato advert attaccare, i Canadien hanno comunicato, si sono ritirati al centro e hanno bloccato i migliori tentativi di tiro di Toronto.
“Questo è quello che serve per vincere”, ha detto St. Louis.
Ci vuole Mike Matheson a mangiarne uno nel piede a 38 secondi dalla superb prima di lanciare Evans per il gol che cementa questo vantaggio di 3-1.
“È stato fantastico stasera”, ha detto Evans del difensore che ha ricevuto un help e ha realizzato altri due blocchi enormi mentre giocava gran parte del suo report di gioco 23:49 contro i giocatori più pericolosi di Toronto.
Ma Evans avrebbe potuto dire lo stesso di Demidov, Kapanen o Hutson. O i compagni di linea Zachary Bolduc e Kirby Dach. Per non parlare di Nick Suzuki e Juraj Slafkovsky, o Jakub Dobes, che ha effettuato 17 parate e realizzato 21st vittoria della stagione.
È stato uno sforzo di gruppo, con i Canadien che battevano sui malconci Maple Leafs.
Il risultato non è stato poi così sorprendente, ma il modo in cui è stato ottenuto è stato un allontanamento da ciò che abbiamo visto da loro negli ultimi tempi, con grande soddisfazione di St. Louis.
