C’è una porta nascosta a Downtown Disney. Solo che questo non è pensato per essere attraversato.
Accanto a un palco vicino alla stazione della monorotaia, troverai una torre bianca scintillante, opera dell’artista e attivista Nikkolas Smith, che ha adottato il termine “artivista”. A prima vista, la torre, una delle opere più sorprendenti di Downtown Disney, sembra un cenno all’arte di metà secolo di Disneyland, poiché le sue linee curve e l’ottimismo dell’period spaziale non sarebbero fuori posto a Tomorrowland.
Questo è tutto, cube Smith, ma ci sono anche una serie di ispirazioni più sottili.
La torre è un omaggio a cinque architetti neri, pionieri le cui creazioni a volte passavano inosservate o trascurate. Ed è per questo che alla base della struttura c’è un’apertura advert anello intesa a indicare una porta semiaperta.
La Legacy Tower di Downtown Disney tocca gli stili di diversi architetti neri mentre si erge verso il cielo.
(Gary Coronado/For The Instances)
Smith condivide un aneddoto angosciante. “Hanno dovuto imparare a leggere i disegni sottosopra, perché non potevano sedersi accanto ai clienti bianchi”, cube Smith, aggiungendo che hanno anche dovuto sopportare una retribuzione diversa. “Quindi ho incorporato elementi come la mezza porta per simboleggiare la loro lotta.”
Ufficialmente designata come Legacy Tower, lo stesso Smith si fissa su quella parola: “eredità”. Il termine, cube, rappresenta una costante tematica nel suo lavoro. Collaboratore abituale di numerosi progetti della Walt Disney Co. ed ex architetto della Walt Disney Imagineering, la divisione dell’azienda focalizzata sulle esperienze dei parchi a tema, Smith è una sorta di connettore. Il suo arte su telapieno di pennellate in rapido movimento, è spesso radicato nel passato mentre cerca urgentemente di tracciare collegamenti con il presente.
L’artista Nikkolas Smith è diventato virale per il suo ritratto di Martin Luther King Jr. con una felpa con cappuccio, un omaggio all’adolescente ucciso Trayvon Martin.
(Nikolas Smith)
Il suo libro per bambini del 2025, “The Historical past of We”, racconta la storia di come l’umanità può far risalire le sue radici all’Africa. E uno dei suoi pezzi più noti è di Martin Luther King Jr. con una felpa con cappucciointeso a evocare l’immagine di Trayvon Martin, il diciassettenne ucciso la cui morte ha ispirato un movimento per la giustizia sociale. Il lavoro è diventato virale nel 2013 mentre Smith lavorava ancora per Imagineering. Ha cambiato la sua traiettoria di carriera.
“Period come, ‘Non posso semplicemente fare arte sui churros e sulle giostre in questo momento'”, cube Smith. “C’è un tempo per quello, e c’è anche un tempo per parlarne.” Fa riferimento ai suoi ritratti legati alle uccisioni di uomini neri, molti per mano di agenti di polizia, come Philando Castile e Michael Brown.
“Alla tremendous, la Disney lo ha capito”, aggiunge Smith. “Hanno capito che dovevo fare arte che period estremamente importante in quel momento, sulla giustizia o sulla mancanza di giustizia.”
Smith ha lasciato la Disney nel 2019 dopo 11 anni ma ha mantenuto uno stretto rapporto con l’azienda, tanto che Imagineering ha chiamato Smith per progettare la torre, inaugurata nel 2023.
L’artista Nikkolas Smith, a sinistra, chiacchiera con gli ospiti Ricky Yost e Martina Yost di Aubrey, Texas, che hanno riconosciuto Smith da una recente escursione in crociera Disney.
(Gary Coronado/For The Instances)
Mentre la Legacy Tower si snoda a spirale verso il cielo, i suoi motivi e il suo reticolo richiamano artisti del calibro di James H. Garrott, Robert A. Kennard, Roy A. Sealey, Ralph A. Vaughn e Paul Revere Williams. Tutti erano attivi a Los Angeles – Williams, advert esempio, è stato un designer fondamentale per il LAX Theme Constructing – e Smith intreccia svolazzi decorativi in vari stili che si attorcigliano l’uno attorno all’altro per elaborare le sfere appuntite della Legacy Tower.
La porta della Legacy Tower simboleggia la perseveranza, cube Smith. “Ce l’hanno fatta, nonostante tutti gli ostacoli che hanno dovuto superare”.
Smith aveva studiato gli architetti mentre period studente alla Hampton College e ha documentato tutto il suo Instagram i loro vari stili, che vanno dal sobrio allo stravagante fino all’ornato. Una sezione che fa riferimento a Vaughn è minimalista moderno, mentre un’space dedicata a Sealey è piena di linee frastagliate e appuntite. Il tutto è tenuto insieme tramite un design a spirale che sembra pieno di movimento.
I motivi della Legacy Tower fanno riferimento a artisti del calibro di James H. Garrott, Robert A. Kennard, Roy A. Sealey, Ralph A. Vaughn e Paul Revere Williams.
(Gary Coronado/For The Instances)
“Come posso mostrare il futuro interconnesso dell’umanità? Questa è l’concept”, afferma Smith. “C’è questo tema africano di Sankofa. Se guardiamo al nostro futuro, dobbiamo guardare al passato, valorizzarlo e apprezzarlo. Ho pensato che sarebbe stato fantastico se potessi davvero commemorare alcuni designer e architetti neri come fondamenta e retroscena della torre. E stavo anche pensando a questi schemi di blocchi di passaggi che vedi a Leimert Park.”
Eppure sembra anche qualcosa che appartiene al parco. Smith cube di aver guardato alcuni progetti di Tomorrowland.
“Un’atmosfera moderna di metà secolo period Walt”, cube Smith, riferendosi al patriarca dei parchi Walt Disney. “Questa period la cosa di Walt. Tutto si connette. Mi piace che si spera che le persone ora possano collegare entrambe le cose. Puoi collegare Tomorrowland e Walt con Paul Revere Williams.”
È chiaramente il design preferito di Smith per la Disney, anche se non è l’unico spazio del resort a caratterizzare il suo talento artistico. Durante i suoi oltre dieci anni con Imagineering ha lavorato regolarmente in workforce focalizzati sui progetti di Disney California Journey, che quest’anno celebra il suo 25° anniversario. È stato fortemente coinvolto, cube, nell’evoluzione dell’Avengers Campus, ha contribuito a un piccolo palco sul lungomare del Pixar Pier e ha contribuito a immaginare la facciata di Guardiani della Galassia – Missione: Breakout!, che ha trasformato l’ex Torre del Terrore in una struttura fantascientifica.
Nikkolas Smith afferma che gli elementi della Legacy Tower di Downtown Disney simboleggiano la perseveranza.
(Gary Coronado/For The Instances)
Smith ripensa con affetto ai suoi anni alla Imagineering, menzionando in particolare il suo tempo nel progetto Guardians. L’ex finto lodge è ora pieno di scintillanti tubi di bronzo, un look retro-futurista che secondo l’ex Imagineer Joe Rohde, che ha guidato il progetto, prende influenza dall’estetica high-tech dell’architetto Renzo Piano, che ha lavorato al Centro Pompidou in Francia.
“Quanto possiamo aggiungerci? Quanto possiamo farla franca incollando questa cosa?” Smith cube della facciata dei Guardiani. “Qual è la giusta quantità di ‘Guardiani della Galassia’, senza esagerare? Senza spaventare la gente in autostrada?”
Oggi, Smith continua a concentrarsi sul lavoro sulla giustizia sociale e ha anche collaborato con il regista Ryan Coogler, come per il completamento disegni concettuali per il suo movie candidato all’Oscar “Sinners”. Il libro per bambini di Smith del 2023 “The Artivist” documenta l’importanza di creare arte che sia in dialogo con il mondo, credendo che non sia solo una fonte di educazione ma di empatia. I dipinti settimanali di Smith si esprimono spesso contro il attuale amministrazionee Smith è stato particolarmente esplicito sui raid dell’ICE.
Una selezione da “The Artivist”, un libro illustrato di Nikkolas Smith.
(Nikolas Smith)
“Alcune persone dicono che tutta l’arte è attivismo, ma ritengo che la migliore arte creata sia quella che ha un messaggio”, afferma Smith. “E spero che quel messaggio abbia a che fare con l’umanità di tutte le persone, e per quanto mi riguarda, mi piace concentrarmi sulle comunità emarginate e su come possiamo valorizzare l’umanità di tutti. Ecco perché creo libri illustrati sulle origini dell’umanità e sulle origini di questo paese.”
Il residente del Leimert Park afferma che sua moglie e il suo giovane figlio visitano regolarmente il Disneyland Resort. E quando lo fa, cube Smith, si prende sempre un momento per fermarsi sul palco del Pixar Pier a cui ha contribuito, che viene spesso utilizzato per incontrare e salutare i personaggi.
“Erano progetti di squadra e li affronto con così tanto orgoglio”, cube. “Vado sul palco del lungomare del Pixar Pier, mi avvicino e lo tocco… La cosa bella della Disney è che queste creazioni di solito restano in circolazione per tutta la vita.”
Si scopre che puoi eliminare l’artivista dalla Disney, ma non puoi eliminare completamente la Disney dall’artivista.
