WQuando Donald Trump annunciò per la prima volta che la Casa Bianca avrebbe ospitato un evento UFC per celebrare il 250° anniversario degli Stati Uniti, il presidente degli Stati Uniti lo disse ai sostenitori sarebbe un “grosso affare”. I dati dell’ultima settimana suggeriscono che, non per la prima volta, Trump potrebbe esagerare un po’.
Trump ha promesso uno spettacolo diverso da qualsiasi cosa l’UFC abbia mai messo in scena prima. “Avranno otto o nove incontri per il campionato, i più grandi incontri che abbiano mai avuto”, Trump disse a dicembre dei piani per l’evento alla Casa Bianca. “Ognuno è un combattimento per il campionato e ognuno è un tipo di combattimento leggendario.”
L’UFC è stata altrettanto ottimista, con il CEO Dana White promettente “la più grande carta da combattimento mai assemblata”; una “incredibile opportunità unica” per metti la “carta più cattiva di tutti i tempi”. L’hype che circonda l’evento sembra ancora più odioso se si considera che si terrà in onore di un presidente la cui amministrazione ha supervisionato una brutale repressione dell’immigrazione durante la quale due cittadini statunitensi sono stati uccisi, alienato molti dei suoi ex alleati e impegnato in dubbie azioni militari all’estero.
Sembra che l’hype sia tanto ingiustificato quanto odioso. Quando la scorsa settimana l’UFC ha finalmente annunciato la carta di combattimento per l’evento della Casa Bianca, non è stata all’altezza delle vanterie di Trump e White. Invece degli “otto o nove” incontri per il titolo promessi da Trump, l’evento prevede esattamente due incontri per il titolo: un incontro per il titolo dei pesi leggeri tra Ilia Topuria e Justin Gaethje nell’evento principale e un incontro provvisorio per il titolo dei pesi massimi tra Alex Pereira e Ciryl Gane. I quattro incontri rimanenti in prima serata vedranno protagonisti una manciata di combattenti che sono sostenitori accaniti di Trump come Michael Chandler, che affronterà il combattente brasiliano Mauricio Ruffy, e Bo Nickal, che sfiderà Kyle Daukaus.
La formazione, per usare un eufemismo, non è stata ben accolta. Molti fan si sono lamentati delle opportunità mancate di includere stelle veterane dell’UFC come Conor McGregor e Jon Jones. Persino l’ex campionessa dell’UFC Ronda Rousey, un tempo fieramente fedele a White e all’UFC, ammesso che “la carta della Casa Bianca della UFC fa schifo”. Ma forse è stato l’ex combattente della UFC Tom Lawlor a riassumerlo meglio quando ha detto twittato: “LOL È QUELLO?”
Lawlor ha ragione. L’evento UFC alla Casa Bianca – che l’organizzazione ha soprannominato “UFC Freedom 250” nonostante sia stato programmato per coincidere con l’ottantesimo compleanno di Trump il 14 giugno – difficilmente può essere considerato uno dei migliori incontri di MMA di tutti i tempi. Ciò non vuol dire che non abbia il potenziale per essere eccitante; è solo che c’è ben poco che lo distingua da qualsiasi altro recente evento UFC.
La colpa della risposta critica ricade direttamente su White e sull’UFC, che hanno alimentato l’iperbole di Trump sull’evento e hanno permesso ai fan di sognare. Ma la delusione è anche la testimonianza di qualcosa di più toccante: l’UFC è diventata vittima del proprio successo.
Da quando ha acquistato l’UFC nel 2016, Endeavour di Ari Emanuel si è avvicinato all’UFC meno come una lega sportiva tradizionale e più come una proprietà mediatica scalabile. Nel 2005, l’anno in cui l’UFC firmò il suo primo contratto di trasmissione con Spike TV, l’UFC organizzò solo 10 eventi. Ognuno sembrava consequenziale: una vetrina piena di nomi riconoscibili e combattimenti che catturavano l’immaginazione. Nel 2009, quando ho iniziato a seguire lo sport, quel numero period raddoppiato arrivando a 20 eventi all’anno: non più rari, ma pur sempre visti su appuntamento. Mentre l’UFC continuava a crescere in modo esponenziale nel decennio successivo, il programma più che raddoppiò nuovamente, inaugurando un’period di quantity inarrestabile. Guardare gli eventi UFC non sembrava più un’occasione, ma un obbligo.
Come un tifoso che combatte saggiamente commentato in un submit sui social media in cui si lamentava della tessera UFC della Casa Bianca: “UFC ha raggiunto il picco nel 2007-2016”.
Nell’agosto 2025, l’UFC ha firmato un contratto di sette anni con la Paramount valutato a circa 7,7 miliardi di dollari. L’accordo ha allontanato gli eventi principali dell’UFC dal modello pay-per-view che aveva sostenuto l’organizzazione sin dal suo inizio. Invece, la piattaforma di streaming diretta al consumatore della Paramount, Paramount+, trasmetterebbe 13 eventi numerati e 30 Battle Nights per un totale di 43 spettacoli UFC nel 2026. E sebbene White abbia venduto l’accordo come “incredibile per i fan dell’UFC e per i nostri atleti” nel comunicato stampa ufficiale, la verità è che apparentemente ha messo superb al desiderio dell’UFC di mettere insieme eventi di successo, dal momento che la promozione non sta più cercando di vendere singole carte pay-per-view.
La tessera della Casa Bianca dell’UFC è solo uno dei 43 eventi che l’organizzazione è obbligata a produrre nel 2026. Invece di esaurire le proprie risorse per soddisfare i capricci di Trump, l’UFC ha preso la decisione sensata, anche se deludente, di non mettere tutte le uova nello stesso paniere. È prevista anche la tessera UFC della Casa Bianca costato più di 60 milioni di dollaricon l’organizzazione che si aspetta di recuperare almeno la metà di quella somma attraverso le sponsorizzazioni. Ciò ha probabilmente influito sulla decisione dell’UFC di non aggiungere al suo ingente conto includendo nomi di punta come Jones o McGregor, il primo sostenendo era “lowballed” dall’UFC durante le trattative per essere sulla carta di combattimento della Casa Bianca. Bianco, a sua volta ha insistito che l’UFC non aveva intenzione di includere l’ex campione di due divisioni nello present. Non è che l’organizzazione avesse una carenza di opzioni (più economiche) al di fuori di Jones. “Tutti vogliono combattere con questa carta”, White disse l’anno scorso. “Letteralmente tutti.”
L’ironia, ovviamente, è che la carta della Casa Bianca UFC dovrebbe essere più di un semplice evento UFC. È lo spettacolo di Trump, uno spettacolo unico nel suo genere sul South Garden della Casa Bianca, organizzato sia per commemorare il compleanno dell’America, sia per il suo. L’UFC ha trascorso gran parte dell’ultimo decennio riciclando Trump come il combattente per eccellenza. White mantiene una stretta amicizia con Trump e lo ha sconcertato in tre campagne presidenziali. Si è anche attribuito il merito di aver convinto Trump a passare ai podcast durante la campagna del 2024, una decisione che ha aiutato il presidente a conquistare i giovani elettori maschi indecisi.
Come ho scritto in un articolo sul Guardian quasi sei anni fa, l’UFC è il braccio sportivo del regime Maga di Trump. Ha contribuito a riportare Trump alla Casa Bianca e rimane una piattaforma per la sua fedele base di sostenitori. L’evento UFC alla Casa Bianca è il culmine di questa unione: una notte di teatro autoritario per un presidente la cui politica di secondo mandato – dal terrorizzare gli immigrati allo sgancio di bombe su tre continenti – si riduce a un unico principio guida: la forza è giusta.
È un peccato che i combattimenti stessi non valgano il prezzo del biglietto.
