Quale prezzo un’alleanza strategica? Il mondo del golf potrebbe essere sul punto di scoprirlo mentre il PGA Tour considera la sua partnership con il DP World Tour.
Un elemento poco noto dell’accordo aggiornato tra PGA e DP World Excursions dal 2022 – in un momento in cui l’interruzione della LIV period in pieno svolgimento – si riferisce a una clausola di rottura. Mentre il contratto in teoria dura fino al 2035, l’alleanza strategica può terminare nel 2027. Al momento non c’è una forte sensazione che l’accordo venga ridotto, ma è chiaro che il PGA Tour vuole almeno una rinegoziazione prima di accettare l’opzione di estensione.
Ogni anno, il PGA Tour sostiene i montepremi del DP World, precedentemente europeo, Tour. La quota è elencata nei conti dell’European Tour Group come “pagamento annuale di investimento”. Nel 2024 è aumentato di quasi il 10%, arrivando a 21,5 milioni di sterline. È probabile che la cifra aumenti nuovamente nel 2025.
L’errore sarebbe considerare questo come una sciocchezza per il PGA Tour; il sussidio sta facendo girare la testa all’interno di un’organizzazione che ora deve rispondere al personal fairness e allo Strategic Sports activities Group. Ogni riga del conto profitti e perdite viene esaminata attentamente. Sinceramente, c’è una seria discussione di fondo sul fatto se sostenere le borse in Europa abbia lo stesso senso commerciale o sportivo che aveva quando la LIV aveva intenti pesanti.
Il PGA Tour ha rifiutato di commentare la sua posizione. Una fonte vicina alla situazione ha dichiarato: “Il PGA Tour ha avviato le discussioni con il DP World Tour il 26 gennaio per rivedere ed estendere la partnership di lunga knowledge. Molto è cambiato da quando questi accordi sono stati negoziati per la prima volta, inclusa una nuova management al PGA Tour, nuovi associate di investimento e un nuovo programma di partecipazione dei giocatori che fornisce ai membri una quota importante e una voce significativa nel modo in cui viene gestito il tour”. La parola chiave qui è “rivedere”.
Il golf d’élite nella sua forma attuale sembra insostenibile. I giocatori non si sono mai trovati così bene. Alcuni in posizioni di potere all’interno del PGA Tour credono che il DP World Tour paghi troppi premi in denaro, il che a sua volta ha ramificazioni su questa sponda dell’Atlantico. Il punto non è irragionevole, anche se il DP World Tour può sostenere in risposta che trattenere i giocatori mentre la LIV aleggia ha un costo. Il montepremi totale del DP World Tour nel 2026 è un file di 157,5 milioni di dollari (117,35 milioni di sterline), in aumento rispetto ai 153 milioni di dollari dell’anno precedente.
Il Tour ha in genere beneficiato enormemente degli allestimenti casalinghi della Ryder Cup, ma i maggiori investimenti e i costi advert essi associati hanno diminuito la generosità. I termini dell’ultimo accordo di Sky Sports activities per il golf europeo sono sconosciuti ma, senza concorrenza con l’emittente, una guerra di offerte non ha mai aumentato le entrate derivanti dai diritti. L’Europa ha perso una serie di sponsor di prim’ordine, anche a favore della LIV. Ogni anno dieci giocatori possono passare dal DP World Tour al PGA Tour, che ha sempre avvertito una strana accettazione della fuga di talenti.
Il PGA Tour è incoraggiato. La LIV non è più percepita come una minaccia. Il ritorno di Brooks Koepka e, presto, di Patrick Reed dal circuito sostenuto dall’Arabia Saudita ha alimentato il senso di cambiamento di slancio. Brian Rolapp, amministratore delegato del PGA Tour, spera di supervisionare un cambiamento significativo al programma, che essenzialmente semplificherà la scena del torneo. Il modello di enterprise del PGA Tour, considerato obsoleto, sarà presto revisionato. La sfida di Rolapp è convincere la base del valore di ciò.
La promozione del Gamers Championship come main da parte del PGA Tour dimostra come la fiducia abbia sostituito il nervosismo all’interno di un corpo scosso dall’emergere della LIV. La conferenza stampa di Rolapp mercoledì si svolgerà davanti a centinaia di ospiti invitati nella sede globale del PGA Tour piuttosto che in un centro media. Questo sembra autoesaltante, ma è un indicatore di sicurezza attuale.
L’Europa e l’alleanza strategica potrebbero essere un tema su cui Rolapp si rivolge al suo pubblico. Certamente dovrebbe esserlo. Non è certo un passo significativo sottolineare che il mancato raggiungimento di un compromesso su come dovrebbe apparire esattamente il sostegno riporterebbe saldamente l’Arabia Saudita nell’equazione. Rolapp e il PGA Tour lo sapranno, quindi la loro richiesta sullo standing post-2027 è affascinante.
La LIV e i suoi sostenitori seguiranno questo situation con grande interesse. Hanno bisogno di una by way of d’uscita gradevole da un tour che non suscita alcun interesse più ampio e inghiotte dollari. Se PGA e DP World Excursions non riuscissero a trovare un percorso reciprocamente accettabile, l’Arabia Saudita e l’Europa potrebbero unirsi per creare un’istituzione più globale. Il golf europeo e quello saudita sono già stati compagni di letto. Una possibilità che vale la pena rischiare per il PGA Tour? Forse, anche se la sua netta preferenza è quella di mantenere il rapporto con l’Europa.
“Spero sempre che il DP World Tour sia un tour fattibile e forte”, ha detto Justin Rose. “Ha una grande storia. Il PGA Tour ovviamente sostiene il Tour Europeo in questo momento.” Infatti lo fa. E chi paga il suonatore di cornamusa detta la melodia.
