Le stagioni di basket per la California meridionale e Washington, che si incontreranno nel secondo turno del torneo Massive Ten mercoledì a Chicago, sono state notevolmente simili.
Gli Huskies, testa di serie 12 (15-16 in totale) e i Trojans, testa di serie n. 13 (18-13), entrambi entrati nella campagna con aspirazioni al torneo NCAA, hanno bisogno di lunghe serie – se non di un titolo Massive Ten – per arrivare alla Massive Dance.
Entrambe le squadre sono state afflitte da infortuni e hanno perso giocatori di punta – Desmond Claude di Washington e Chad Baker-Mazara dell’USC – in circostanze alquanto misteriose che non sono state completamente spiegate.
“Riteniamo che questa sarebbe una squadra da torneo NCAA se fossimo in buona salute”, ha detto l’allenatore dell’USC Eric Musselman, la cui squadra entra nella postseason con sette sconfitte consecutive. “Non abbiamo dubbi che lo fosse – o lo sarebbe.”
Gli Huskies hanno conquistato la serie stagionale con l’USC.
Washington ha recuperato da uno svantaggio di 18 punti vincendo 84-76 il 6 dicembre a Los Angeles, ottenendo una sbandata di 11 partite nella serie. La matricola Hannes Steinbach ha segnato 24 punti e 16 rimbalzi per gli Huskies, mentre Claude e Wesley Yates III, entrambi trasferiti dalla USC dopo la scorsa stagione, hanno aggiunto rispettivamente 22 e 16 punti.
Il 4 marzo a Seattle, Zoom Diallo ha segnato 26 punti, il report della sua carriera, e Steinbach ha aggiunto 22 punti e 24 rimbalzi migliori della stagione mentre gli Huskies si sono allontanati tardi per una vittoria per 91-72. I rimbalzi sono stati i quarti nella storia del programma.
Per quanto riguarda battere l’USC per la terza volta?
“È difficile da fare, soprattutto contro una buona squadra”, ha detto l’allenatore di Washington Danny Sprinkle. “I nostri ragazzi hanno un grande rispetto per l’USC e i suoi giocatori. Sanno di cosa sono capaci. È stata una di quelle partite in cui è stata una storia di entrambe le metà nel primo e nel secondo incontro.
“L’unica cosa è che abbiamo giocato meglio nel secondo tempo e il tempo è scaduto (sui Trojan)”, ha continuato. “Il primo tempo? Ci hanno spaccato in entrambi i primi tempi. Ci sono molte cose che dobbiamo fare molto meglio se vogliamo continuare a vincere mercoledì contro di loro”.
–Media a livello di campo
