Jalen Celestine ha segnato 19 punti e Baba Miller ha aggiunto 11 punti, 14 rimbalzi e sei help mentre Cincinnati, nona testa di serie, ha battuto la sfortunata Utah, sedicesima testa di serie, martedì pomeriggio, in una partita del primo turno del torneo Huge 12 Convention a Kansas Metropolis, Missouri.
Mercoledì pomeriggio i Bearcats affronteranno l’UCF, ottava testa di serie, nel secondo turno. Le squadre hanno concluso a pari merito per l’ottavo posto dopo la sfida della stagione regolare dei Huge 12, con i Knights che si sono guadagnati un bye al primo turno tenendo un tie-break su Cincinnati.
Cincinnati (18-14) sta ancora lottando per un posto nel torneo NCAA e ha fatto un passo verso quell’obiettivo, con la vittoria di martedì, la settima nelle ultime nove partite. I Bearcats avranno la possibilità di rafforzare il proprio curriculum giocando all’UCF, con la quale hanno diviso le loro serie stagionali.
Cincinnati ha resistito ai primi 14 minuti e mezzo prima di sfruttare un parziale di 15-2 per portarsi in vantaggio di nove punti all’intervallo. I Bearcats hanno rapidamente espanso il loro vantaggio fino a 48-33 quando Baba Miller ha colpito un jumper e poi un layup, quest’ultimo con 12:58 da giocare.
Utah ha reagito, chiudendo sul 63-58 sul tiro di Brown con 4:35 rimanenti ma non è mai andato più vicino di quattro punti per il resto del percorso.
Moustapha Thiam ha segnato 14 punti e 10 rimbalzi per Cincinnati.
Terrence Brown degli Utes ha guidato tutti i marcatori con 22 punti. Keanu Dawes ha aggiunto 15 punti e 12 rimbalzi e Seydou Traore ha segnato 12 punti mentre Utah (10-22) ha concluso la sua stagione con sei sconfitte consecutive. Le 10 vittorie degli Utes sono le meno numerose in una stagione dal 6-25 del 2011-12.
I Bearcats sono inciampati nelle prime fasi della partita di martedì contro lo Utah, restando sotto 15-6 dopo i tiri liberi di Don McHenry degli Utes a 11:41 dalla tremendous del primo tempo. Cincinnati ha effettuato solo due dei suoi primi 10 tiri nei primi 8 minuti e mezzo della partita.
Cincinnati ha ridotto il suo deficit a un punto nei successivi sei minuti, con una tripla di Shon Abaev che ha portato il risultato sul 18-17 a 5:23 dalla tremendous del tempo. Dopo che il layup di Kendyl Sanders dello Utah ha riportato il margine a tre punti, i Bearcats hanno trovato il loro passo alla grande, chiudendo il tempo con un parziale di 12-0 coronato da un tiro di Thiam con 23 secondi rimasti per balzare in testa e portare un vantaggio di 29-20 fino all’intervallo.
Gli otto punti di Celestine hanno guidato tutti i marcatori prima dell’intervallo, mentre Brown ha totalizzato sette punti per dare il ritmo agli Utes. Utah ha tirato solo il 19,4% da terra nel primo tempo ed è andato senza punti fino al 3:30 finale, mancando gli ultimi cinque tiri.
–Media a livello di campo
