Considerando tutto quello che è successo l’ultima volta che queste due squadre si sono incontrate, e tutto quello che è successo negli ultimi due anni ai mondiali juniores, la semifinale di domenica sera tra Canada e Repubblica Ceca sarebbe finita solo con fuochi d’artificio.
Il finale è stato esplosivo come previsto, con le due squadre che si sono affrontate in un’altalena di cinque gol nel terzo periodo che ha visto il Canada realizzare due volte un gol fondamentale per il pareggio e due volte vedere i cechi rispondere con un rubacuori che ha ripristinato il vantaggio, prima che un po’ di caos in rete consegnasse alla Repubblica ceca il decisivo by way of libera con solo 1:14 rimasto sul cronometro.
Alla effective, è stato l’inno nazionale ceco a risuonare a Saint Paul, alla Grand On line casino Area del Minnesota, la squadra che ha ottenuto una vittoria per 6-4 domenica e un appuntamento con la Svezia nella partita per la medaglia d’oro di lunedì.
Per il Canada, è ancora un altro momento umiliante sulla scena mondiale.
Dopo aver sconfitto la Repubblica Ceca per l’oro nel 2023, ai canadesi è stato servito un piatto freddo di vendetta per tre anni consecutivi: i cechi hanno eliminato il Canada nei quarti di finale negli ultimi due tornei e questa volta hanno spodestato i biancorossi in semifinale. Ma non c’è dubbio che, in questo, il Canada abbia avuto le sue possibilità. E sulla scia della terza serie consecutiva interrotta prima della partita per la medaglia d’oro, è l’insieme di occasioni sfiorate, di occasioni a pochi centimetri, che perseguiterà maggiormente i canadesi.
Nessuno si è avvicinato di più di Michael Hage. Il prodotto di Oakville, Ontario, e potenziale cliente dei Montreal Canadiens, è stato un contributore fondamentale per tutto il torneo canadese – e se tutto fosse andato in modo leggermente diverso, avrebbe potuto essere presente anche questa sera.
Il 19enne è stato una spina nel fianco della Repubblica ceca per tutta la serata e si è guadagnato abbastanza momenti chiave per far pendere la partita in favore del Canada, realizzando tre dischi dal palo nel corso della partita. Ma è stato negli ultimi minuti del secondo periodo, con la partita in pareggio 2-2, che Hage ha avuto davvero una possibilità di gloria: colpendo il disco oltre un difensore ceco e sopportando un taglio per i suoi problemi, Hage si è aggiudicato un tiro di rigore. Un’occasione d’oro per ripristinare il vantaggio del Canada, con il disco sul bastone di uno dei marcatori più prolifici della squadra in questo torneo.
Hage è entrato in volo, ha simulato una mossa con il rovescio, l’ha riportato al dritto ed è stato inciampato dal bastone del netminder Michal Orsulak mentre cercava di ballare attraverso la piega. I funzionari hanno deliberato. Hage ha ricevuto una media di battuta di secondo tentativo di tiro di rigore. Fluttuò di nuovo, tagliò di nuovo alla sua sinistra, la trascinò di nuovo sul diritto – e fu nuovamente ostacolato da Orsulak.
Un minuto dopo, la Repubblica ceca segna ancora una volta un due contro uno, spingendo il Canada alle calcagna. Sembrava un microcosmo dell’intera serata: il Canada si avvicinava, ma alla effective non riusciva a trovare il traguardo finale; La Repubblica ceca coglie ogni occasione, sfruttando le sue occasioni.
Risultato finale a parte, ci sono stati senza dubbio punti positivi per i canadesi. Il potenziale candidato dei Calgary Flames, Zayne Parekh, ha segnato ancora una volta guadagnando il suo 11esimo punto nel torneo, lasciandolo a un solo passo dal pareggiare il report per il maggior numero di punti messi a segno da un difensore canadese ai mondiali juniores (Alex Pietrangelo ne ha collezionati 12 nel 2010). Anche il potenziale compagno dei Flames, Cole Reschny, ha brillato, segnando un glorioso gol di pareggio quattro minuti dopo l’inizio del terzo periodo, prima che la Repubblica ceca pareggiasse: Porter Martone ha fatto lo stesso più tardi nell’inquadratura, ottenendo un risultato chiave di 4-4 prima che i cechi passassero nuovamente in vantaggio. E il potenziale candidato degli Utah Mammoth, Tij Iginla, che ha aperto le marcature con un power-play alla effective del primo periodo, è sembrato tra i migliori indossando la Maple Leaf per gran parte del tilt.
Tuttavia, per una squadra canadese che ha dominato offensivo nelle prime cinque partite di questo torneo – mettendo a segno 32 gol da chief del torneo prima della partita di domenica sera – è una buona scommessa che non fosse così che i biancorossi pensavano che sarebbero andati giù.
L’infortunio di Martin costringe il Canada advert abbandonare la familiarità, a gettare le battute nel frullatore
Un fattore chiave che ha impedito all’attacco canadese di dare il massimo è stato l’infortunio che ha costretto Brady Martin a uscire dal tilt alla effective del primo periodo. La quinta scelta assoluta dei Nashville Predators del 2025 sembrava essersi infortunata alla spalla destra dopo essere entrato in collisione con il difensore ceco Matyas Man. Dopo essere stato visto sussultare in panchina dal dolore verso la effective del body di apertura, Martin non è tornato per l’inizio del secondo periodo ed è rimasto fuori per il resto della notte.
Il prodotto di Kitchener, Ontario, period stato cruciale per il Canada fin dall’inizio del torneo, e un elemento chiave di una delle linee più importanti della squadra, l’attaccante schierato insieme a McKenna e Hage nei primi sei canadesi. Con Dale Hunter e soci che hanno scelto di vestire otto difensori per la semifinale, piuttosto che un attaccante in più, l’uscita di Martin ha significato che il Canada ha dovuto passare il resto della notte a destreggiarsi tra le sue linee, ruotando i giocatori sull’ala di Hage.
Braeden Cootes, Martone e Reschny hanno tutti avuto un’occhiata insieme a McKenna e Hage nel corso della partita, mentre McKenna ha visto dei cambiamenti con Martone e Michael Misa, e con Cole Beaudoin e Sam O’Reilly.
Ci sono stati momenti promettenti nelle combinazioni al volo: il gol del pareggio di Reschny, realizzato da Hage, è arrivato durante il suo turno con la coppia dei primi sei. Ma non c’è dubbio che il colpo di scena abbia in qualche modo ribaltato i piani del Canada e abbia avuto un ruolo nella diminuzione del suo reato.
Il Canada alla effective è stato distrutto dalla mancanza di equilibrio difensivo e da errori intempestivi
In una partita arrivata al traguardo, che avrebbe potuto facilmente andare in una direzione o nell’altra se non fosse stato per un palo qui, un passaggio sbagliato là, il peso di ogni decisione è stato amplificato. E mentre il Canada ha trovato molte opportunità per risalire, per portare questa cosa quasi oltre il limite, ha dato all’opposizione troppe opportunità per fare lo stesso.
Per gran parte della notte, la difesa canadese si è trovata perseguitata dalle pedine ceche: respinta in profondità nella zona biancorossa, costretta a passaggi sfortunati sotto pressione, il disco consegnato agli avversari in aree pericolose. È stato il caso del primo gol della serata della Repubblica ceca, a pareggiare la partita; al secondo, prendere l’iniziativa; e al terzo, ripristinare quel vantaggio.
Al di là degli inciampi difensivi, quella sensazione di Canada che vacilla nel gestire il peso del momento è arrivata anche negli ultimi minuti della partita, durante una sequenza caotica che ha visto entrambi i membership scambiarsi marce verso l’space di rigore.
Tutto è iniziato a sei minuti dalla effective, con il Canada in svantaggio per 4-3, quando McKenna è stato mandato in space per aver effettuato un controllo incrociato su un attaccante ceco durante una battaglia davanti al suo netminder, Jack Ivankovic. A meno di un minuto dall’inizio del gioco di potere della Repubblica ceca, ai canadesi è stata regalata un’occasione d’oro: una chiamata di troppi uomini ha livellato il ghiaccio e ha offerto al Canada un po’ di tempo nel quattro contro quattro. Ma solo pochi istanti dopo, anche Michael Misa è stato mandato in space, penalizzato per aver giocato il disco con la mano fuori dall’ingaggio, annullando il regalo di effective partita e rimandando la Repubblica ceca al gioco di potere.
Ivankovic è riuscito a tenere a bada la Repubblica ceca e Martone ha segnato il gol del pareggio subito dopo che tutti i rigori erano stati eliminati dal tabellone. Ma dopo che i cechi si sono guadagnati un pugnale gol di vantaggio con solo 1:14 rimasto da giocare, mentre il tempo per un ultimo sussulto offensivo canadese ticchettava, Reschny ha messo la Repubblica ceca in un gioco di potere ancora una volta, l’attaccante penalizzato per essersi scontrato con Orsulak in una notte che aveva già visto due giochi di potere premiati per collisioni con i portieri.
Ci sono stati semplicemente troppi errori intempestivi e troppe opportunità mancate per sopravvivere a una squadra ceca che sembrava pronta a combattere con le unghie e con i denti per una vittoria fin dal lancio del disco di apertura. Il risultato: il terzo anno consecutivo dalla parte sbagliata di questo incontro e un incontro con la Finlandia lunedì per una possibilità di bronzo.
