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Mentre la neve invernale in Nuova Scozia inizia a svanire, almeno temporaneamente, alcuni ricercatori della Dalhousie College chiedono alle persone di tenere gli occhi aperti per individuare i nidi di vespe di carta abbandonati.
Stanno raccogliendo i nidi da tutta la provincia per studiarli alla ricerca di segni di contaminazione da metalli pesanti.
Carlie Ashton è una studentessa universitaria di scienze ambientali presso il campus agricolo di Dal a Bible Hill, NS, e sta conducendo la ricerca come parte del suo progetto con lode.
Cube che le due specie a cui è interessata, i calabroni aerei e i calabroni dalla faccia calva, costruiscono i loro nidi raccogliendo legno o fibre vegetali dai quartieri circostanti. Gli insetti masticano il materiale, creando una sorta di polpa che poi rigurgitano per formare il nido.
Ashton si aspetta di scoprire che i nidi di vespe nelle aree urbane saranno più contaminati da rame e cromo – due comuni conservanti del legno – rispetto ai nidi trovati nelle aree rurali.
“Se la vespa si trova in un’space urbana, potrebbe masticare qualcosa come un ponte, che ha più probabilità di contenere conservanti del legno, che sarebbero una fonte di metalli pesanti rispetto a una vespa in una zona rurale, che potrebbe masticare fonti più naturali come alberi e cose,” ha detto.
Ashton chiede a chiunque trovi un nido per contattarla per contribuire allo studio.
I nidi vengono abbandonati in questo periodo dell’anno, poiché le vespe sono morte a causa del freddo e le regine accoppiate si nascondono altrove, advert esempio sotto la corteccia degli alberi o nei tronchi, nelle cataste di legna o nella lettiera di foglie.
Ashton ha detto che le persone potrebbero trovarli appesi in fienili, capannoni o alberi. Spera di raccogliere tutti i suoi esemplari entro maggio, quando le vespe inizieranno a costruire nuovi nidi.
I nidi potrebbero essere un po’ peggiorati dopo l’inverno, ma Ashton ha detto che questo non ha importanza per la sua ricerca. Asciugherà il nido in un microonde, poi scioglierà il materiale e utilizzerà una macchina per analizzarlo alla ricerca di metalli pesanti.
Ashton afferma che questo tipo di ricerca è stata condotta altrove su altre specie, ma non su queste specie e non in Canada, per quanto ne sa.
Alcune specie non possono essere utilizzate come indicatori biologici della presenza di metalli pesanti, quindi il progetto di Ashton aiuterà a determinare se i calabroni aerei e i calabroni dalla faccia calva sono in grado di mostrare qualche concentrazione.
Uno dei supervisori del progetto Ashton, il professore assistente Paul Manning, ha affermato che sapere se sono presenti contaminanti e in quali quantità può aiutare i ricercatori a capire quali pressioni devono affrontare gli insetti.
“Viviamo in un’epoca in cui assistiamo al calo delle popolazioni di insetti in tutto il mondo come una combinazione di diversi stress, dallo stress termico alla perdita di habitat a causa dei pesticidi”, ha affermato Manning. “Ci sono molti diversi tipi di stress concomitanti sugli insetti che rendono difficile guadagnarsi da vivere.”
Sebbene il loro scopo non sia quello di studiare gli effetti della potenziale contaminazione sulle vespe, Manning ha affermato che altre ricerche hanno suggerito che il rame può ridurre la loro durata di vita e influire sulla capacità dei maschi di riprodursi e sulla capacità della regina di deporre le uova.
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