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Gli Stati Uniti propongono di modificare le norme volte a impedire alle navi di colpire la balena franca del Nord Atlantico, in grave pericolo di estinzione, lungo la costa orientale.
La Nationwide Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) del paese non ha specificato quali cambiamenti potrebbero essere apportati, ma ha affermato che la tecnologia moderna ha il potenziale per prevenire le collisioni tra navi oceaniche e balene, consentendo allo stesso tempo alle navi di soddisfare le esigenze dell’industria.
“Questa azione è un passo importante nell’attuazione della visione del Presidente di adottare tecnologie moderne, sostenere l’industria americana e promuovere normative efficienti ed efficaci”, ha affermato Neil Jacobs, amministratore della NOAA, in un comunicato stampa del 4 marzo.
L’agenzia sta cercando enter esterni su come limitare gli “oneri normativi ed economici non necessari” causati da riduzioni di velocità introdotte per le navi più grandi nel 2008.
Tuttavia, gli esperti affermano che la tecnologia non è abbastanza avanzata da sola per prevenire efficacemente le collisioni con le balene.
“La nuova tecnologia non esiste del tutto”, ha affermato Sean Brillant, coordinatore del programma marino presso la Canadian Wildlife Federation. “È una grande thought che dovremmo ricercarla, ma nel frattempo non è il momento di deregolamentare le azioni che abbiamo adesso.”
Brillant ha affermato che tecnologie come i satelliti, l’imaging termico e le indagini aeree, effettuate con droni o effettuate con imbarcazioni possono tutte contribuire all’individuazione delle balene, ma non aiutano a prevenire le collisioni perché non possono prevedere la direzione di viaggio dell’animale.
Moira Brown, direttrice scientifica del Canadian Whale Institute, ha affermato che le telecamere a infrarossi montate sulle navi possono rilevare balene e colpi di balena in lontananza, ma sono ancora in fase sperimentale. Sebbene la tecnologia abbia del potenziale, ha un campo visivo ristretto e non può essere utilizzata da sola per prevenire le collisioni con le balene.
“Penso che sarebbe fantastico se le nuove tecnologie fossero introdotte in aggiunta alla regola della velocità perché ciò fornirebbe una maggiore protezione”, ha affermato Brown. Ha anche affermato che, sebbene i limiti di velocità stessi non siano sufficientemente efficaci da soli, la proposta di modificarli rappresenta un “enorme ostacolo alla conservazione”.
In effetti, la NOAA ha rilasciato a rapporto nel 2020 valutando l’efficacia delle norme sui limiti di velocità, che richiedono alle navi di 20 metri o più di rallentare fino a una velocità di 10 nodi, o 18,5 chilometri all’ora, in determinati luoghi e in determinati orari.
Il rapporto ha rilevato che il numero di morti di balene è stato ridotto da quando sono state adottate le normative, ma è necessario fare di più. Ha raccomandato che i regolamenti vengano rafforzati aumentandone l’applicazione, espandendo la loro applicazione alle navi più piccole e modificando gli orari e i luoghi di determinati limiti di velocità.
Il capitano Bob Peacock è pilota di una nave nel Maine da 50 anni e in tutto questo tempo non ha mai colpito una balena franca del Nord Atlantico. Peacock ha detto che la chiave è rispettare i limiti di velocità e comunicare.
“È uno sforzo che, a Dio piacendo, lavoriamo tutti insieme, ripaga davvero a lungo termine e questo è uno dei motivi per cui abbiamo avuto successo”, ha detto Peacock.
Se la NOAA dovesse modificare le norme sulla velocità, Peacock ha affermato che continuerà comunque a ordinare alle navi di viaggiare a ten nodi. Per quanto riguarda la tecnologia, Peacock ha affermato che i droni hanno dimostrato di poter individuare le balene, ma che gli occhi e le orecchie continuano a essere lo strumento migliore. Resta un gioco d’ipotesi per evitare di scontrarsi con il percorso della balena, ha detto, quindi è importante rallentare e lavorare con persone che conoscono la zona.
Secondo Fisheries and Oceans Canada, nel 2017 sono state documentate quattro morti di balene franche del Nord Atlantico sospettate di essere state causate da collisioni con navi.
La popolazione di balene è in calo dal 2010 e le principali trigger di morte sono l’impigliamento negli attrezzi da pesca e gli urti alle navi. Si ritiene che la popolazione delle balene franche del Nord Atlantico sia inferiore a 400 esemplari.
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