Omeostasi co-fondatore e amministratore delegato Makoto Eyre cita una famosa frase di Eisenhower per catturare la sua attuale mentalità di management: “I piani sono inutili, ma la pianificazione è tutto”. È un motto appropriato per una startup che cerca di costruire un enterprise nel punto di intersezione tra politica climatica, guerre commerciali e corsa globale ai materiali per batterie.
La startup dell’space di Seattle sta sviluppando una tecnologia che converte l’anidride carbonica catturata in grafite, un materiale fondamentale per le batterie che alimentano veicoli elettrici, droni e sistemi di stoccaggio dell’energia in rete.
Ma il panorama geopolitico sottosopra di oggi sta creando opportunità e sfide per l’omeostasi che si ribaltano nel tempo.
Mentre l’amministrazione Trump non è interessata alla rimozione del carbonio come strategia climatica, è entusiasta della produzione interna di grafite, un aspetto apparentemente positivo per la startup. Ma le tariffe sulla grafite cinese, che ora ammontano a circa il 200%, rischiano di deprimere il settore più ampio delle batterie, restringendo potenzialmente il mercato su cui conta Homeostasis.
A dicembre l’avvio annunciato una partnership strategica e finanziamenti da parte di LAB7, il braccio di investimento del gigante petrolifero statale dell’Arabia Saudita Aramco. La collaborazione aiuterà Homeostasis advert ampliare le operazioni del suo impianto e a perfezionare la lavorazione della grafite per garantire che raggiunga lo standing di “drop-in” per i produttori di batterie. L’accordo è guidato dall’obiettivo dell’Arabia Saudita di costruire rapidamente una catena di fornitura nazionale di veicoli elettrici.
Puntando alla grafite prodotta negli Stati Uniti
Homeostasis è anche ansiosa di fornire grafite ai clienti nordamericani, sperando di competere un giorno con la Cina, che produce oltre il 90% della grafite mondiale per batterie.
L’estrazione commerciale della grafite è in gran parte cessata negli Stati Uniti negli anni ’50 e la produzione interna è appena ripresa. La grafite sintetica può essere prodotta come sottoprodotto della raffinazione del petrolio greggio, ma la creazione di un materiale adatto alle batterie richiede un processo costoso, lungo e advert alto consumo energetico.
La startup adotta un approccio diverso. Il suo processo di elettrolisi del sale fuso fa circolare l’elettricità attraverso una miscela salina advert alta temperatura contenente CO2 disciolta catturata dalle operazioni industriali. Il carbonio si deposita su un elettrodo sotto forma di grafite cristallina, con il rilascio di ossigeno come sottoprodotto.
Il CEO Eyre e un ingegnere hanno sede a Tacoma, nello stato di Washington, mentre un group scientifico di tre persone guidato dal co-fondatore Giulio Lombardi lavora da New York.
L’anno scorso Homeostasis ha raccolto un investimento pre-seed di 600.000 dollari e 700.000 dollari dal Local weather Dedication Act di Washington. L’azienda sta assumendo ingegneri a Washington e prevede di raddoppiare il proprio organico entro la nice dell’anno.
“Impostare la rotta”
Homeostasis sta attualmente costruendo un prototipo che produrrà 1 chilogrammo – poco più di due libbre – di grafite al giorno, principalmente per fornire campioni advert Aramco. Entro due anni, il group mira advert aprire un impianto pilota in grado di generare decine di tonnellate all’anno.
L’obiettivo a lungo termine è un sistema autonomo che possa essere inserito in un singolo container da 40 piedi e produrre 100 tonnellate di grafite all’anno. Homeostasis prevede di implementare le unità presso case automobilistiche o società energetiche che dispongono di infrastrutture esistenti per la cattura del carbonio.
Si stima che gli Stati Uniti intrappolano dai 30 ai 50 milioni di tonnellate di CO2 all’anno, anche se la maggior parte viene attualmente utilizzata per un maggiore recupero del petrolio – che rappresenta un vasto potenziale di materia prima se l’economia si ferma. Sulla base delle proiezioni della domanda di batterie, la startup stima che gli Stati Uniti e il Canada avranno bisogno di circa 1 milione di tonnellate di grafite all’anno entro la nice di questo decennio.
Per Eyre, l’attuale volatilità è rumore. Ciò che conta è il segnale di fondo: uno spostamento globale verso l’elettrificazione che richiederà uno stoccaggio di energia su una scala mai vista prima nel mondo.
“Per sostenere tutto ciò abbiamo bisogno di materiali critici, e devono essere a basso costo”, ha affermato. “Anche se i dettagli politici potrebbero cambiare nel tempo, stiamo costruendo fondamentali solidi. Stiamo impostando il percorso.”
