Questo veterano di SpaceX afferma che la prossima grande novità nello spazio saranno i satelliti che torneranno sulla Terra

Il razzo riutilizzabile ha trasformato l’industria spaziale nell’ultimo decennio e una nuova startup guidata da un veterano di SpaceX vuole fare lo stesso con i satelliti.

Fondatore Brian Taylor, che ha contribuito a costruire satelliti per reti come Starlink di SpaceX e Leo di Amazon Lux Aeterna nel dicembre 2024 per sviluppare strutture satellitari con uno scudo termico incorporato che consentirà loro di tornare sulla Terra con il carico utile intatto.

La società, uscita allo scoperto lo scorso anno, ha annunciato martedì mattina un nuovo spherical seed da 10 milioni di dollari guidato da Konvoy, con la partecipazione di Decisive Level, Cubit Capital, Wave Operate, House Capital, Dynamo Ventures e Channel 39. La società ha rifiutato di rivelare la sua valutazione.

Il capitale sosterrà la progettazione e la costruzione della navicella spaziale Delphi di Lux Aeterna, che ha un posto confermato su un razzo SpaceX il cui lancio è previsto nel primo trimestre del 2027. Questa missione dimostrerà la tecnologia di Lux offrendo ai clienti la possibilità di testare carichi utili e materiali che verranno poi riportati sulla Terra presso il Koonibba Take a look at Vary in Australia attraverso una partnership con la società aerospaziale Southern Launch.

Per riportare indietro qualcosa dallo spazio è necessario immergersi nell’atmosfera terrestre a velocità incredibilmente elevate, che generano un calore estremo. I veicoli spaziali che vogliono sopravvivere al viaggio devono essere ricoperti di materiali che li proteggano dal calore, aggiungendo ulteriore peso. Poiché quel peso rende più costoso andare nello spazio su un razzo, la maggior parte dei veicoli spaziali non sono progettati per un viaggio di ritorno.

Questo calcolo in genere limita il rientro ai veicoli che trasportano esseri umani, come lo House Shuttle (che ha visto un veicolo perso a causa dell’ambiente estremo di rientro) o la navicella spaziale Dragon di SpaceX. I ripetuti tentativi di SpaceX di far atterrare il suo enorme razzo Starship hanno reso questa sfida vivida per chiunque li abbia guardati su YouTube.

Startup come Varda House e Inversion stanno affrontando lo stesso problema su scala più piccola: stanno costruendo capsule di rientro che consentono ai clienti di eseguire esperimenti nello spazio e restituire campioni per l’analisi, o ipoteticamente consegnare merci in luoghi sulla Terra advert alta velocità. Varda ha effettuato cinque missioni, restituendo capsule in quattro; Inversion spera di lanciare il suo veicolo Arc quest’anno.

Una tecnologia affidabile per riportare i carichi utili sulla Terra dallo spazio è una necessità per diversi modelli di enterprise futuristici: testare nuovi materiali in orbita, produrre prodotti farmaceutici o dispositivi elettronici di fascia alta in microgravità o raccogliere risorse come i metalli dagli asteroidi. L’esercito americano ha mostrato interesse per la capacità di fornire supporto logistico con consegne orbitali o testare componenti per armi ipersoniche.

Lux, tuttavia, ha un’thought più grande: rendere riutilizzabili i satelliti per le comunicazioni e l’osservazione della Terra. Al momento, i satelliti hanno solo una vita utile compresa tra cinque e dieci anni a causa di una combinazione di guasti dei componenti, esaurimento del propellente o diventare obsoleti. Successivamente, vengono distrutti nell’atmosfera (senza scudi termici, ricordate?) o inviati in un’orbita cimiteriale fuori dalla normale attività spaziale.

“Le nostre ambizioni sono molto più grandi del semplice rientro”, ha detto Taylor a TechCrunch, descrivendo il potenziale per una “capacità di aggiornamento dinamico”. Taylor ha detto: “[I]Se disponi di un componente di carico utile, che si tratti di calcolo o di una fotocamera iperspettrale, e desideri aggiornare quella tecnologia ogni anno, invece di dover costruire nuovi satelliti e mantenere quelli vecchi nello spazio, puoi abbatterli e tornare indietro.

È una visione entusiasmante, ma la realtà economica dovrà fare i conti. Il valore che questi nuovi carichi utili possono creare dovrà essere superiore al costo aggiuntivo di costruzione, lancio, restituzione e ristrutturazione di un satellite tv for pc riutilizzabile.

C’è anche una sfida normativa. Lux è diretto in Australia perché ottenere la licenza di rientro per sbarcare negli Usa in questo momento non è semplice. Varda, che ha riportato il primo veicolo spaziale commerciale advert atterrare sul suolo americano nel 2024, ha visto i suoi piani ritardati di diversi mesi mentre lavorava per convincere la FAA che la sua capsula di ritorno non avrebbe minacciato persone o proprietà sul terreno sottostante. Le sue missioni successive sono tornate in Australia.

Taylor afferma che il ritmo delle approvazioni normative non rappresenterà un collo di bottiglia per i prossimi tre o quattro anni, ma si aspetta che la FAA impari insieme al nascente settore del rientro e consenta una maggiore cadenza di ritorno.

“Le persone che ci sostengono credono davvero che ora sia il momento di introdurre questo importante cambiamento di paradigma nelle operazioni orbitali”, ha affermato Taylor. “Non solo il rientro e il riportare indietro le cose, [but] sull’opportunità di portare la riutilizzabilità in settori molto più ampi dell’industria satellitare”.