Aaron Rodgers lanciò un passaggio di landing per il by way of libera a Calvin Austin III con 55 secondi rimasti mentre gli Steelers battevano i Ravens 26-24 quando Tyler Loop di Baltimora sbagliò un area aim da 44 yard allo scadere del tempo, dando a Pittsburgh il titolo dell’AFC North e ponendo superb alla stagione dei Ravens.
Pittsburgh (10-7) ospiterà Houston (12-5) nel turno di apertura dei playoff il 13 gennaio, dopo un quarto quarto elettrizzante che ha visto quattro cambi di vantaggio, di cui tre negli ultimi quattro minuti.
I Ravens erano pronti a riportare indietro il comando un’ultima volta dopo che Lamar Jackson si è connesso con Isaiah Doubtless per un guadagno di 28 yard che ha messo i Ravens nel raggio di Loop.
Il tiro del debuttante non ha mai avuto scampo, volando ben a destra dei pali mentre gli Steelers si riversavano in campo per festeggiare il loro titolo di prima divisione in cinque anni.
Rodgers è passato per un file stagionale di 294 yard e il suo lancio da 26 yard advert Austin ha portato il risultato sul 26-24. Chris Boswell ha mancato il punto additional, dando ai Ravens la possibilità di vincere con un canestro.
Jackson, alle prese con una dolorosa contusione alla schiena, è passato per 238 yard e tre punteggi, inclusa una coppia per Zay Flowers nel quarto quarto. Ciascuno dei landing di Flowers – da 50 e 64 yard – ha portato Baltimora in vantaggio.
Pittsburgh ha risposto ogni volta e ora accoglierà i texani mentre cerca di porre superb a una siccità di vittorie nei playoff che si estende fino alla partita del campionato AFC 2016.
La coppia di working again di Pittsburgh composta da Kenneth Gainwell e Jaylen Warren si è unita per 173 yard totali mentre gli Steelers si sono ripresi dalla sconfitta della scorsa settimana a Cleveland e hanno concluso una stagione selvaggiamente irregolare per Jackson e i Ravens.
Gli Steelers erano in svantaggio di 10 punti all’inizio e sembrava possibile ripetere la bastonata subita per mano di Baltimora nel primo turno dei playoff della scorsa stagione.
La difesa, spinta ripetutamente da Derrick Henry da quando si è unito ai Ravens la scorsa stagione, alla superb ha risposto e l’attacco – giocando senza il ricevitore largo squalificato DK Metcalf – ha trovato lentamente il suo appoggio.
Henry corse per 126 yard per i Ravens e divenne il nono giocatore nella storia della NFL a raggiungere 13.000 yard in carriera correndo, ma fu tenuto per lo più sotto controllo durante un secondo tempo che si trasformò in un’improbabile sparatoria.
Il primo passaggio da landing di Jackson a Flowers è stato meraviglioso. Il due volte MVP si è allontanato dalla portata di due potenziali placcatori prima di lanciare un passaggio a Flowers che ha portato i Ravens sul 17-13.
Gainwell è scattato da 2 yard con 3:49 rimanenti per riportare Pittsburgh in vantaggio. I Ravens, che cercavano di diventare la prima squadra dalla creazione dell’AFC North nel 2003 a vincere la divisione per tre anni consecutivi, ebbero bisogno di tutte e tre le giocate per riconquistare il vantaggio quando Jackson lanciò un passaggio a Flowers completamente aperto per un punteggio di 64 yard.
Rodgers, in quello che potrebbe essere il tratto finale dei suoi 21 anni di carriera, ha risposto portando gli Steelers per 65 yard in sei giocate, l’ultima un arcobaleno lungo la linea laterale sinistra verso Austin, che period solo dopo che un difensore dei Ravens period caduto.
Boswell ha poi mancato il suo primo punto additional della stagione dopo 40 realizzazioni consecutive, aprendo la porta ai Ravens. Baltimora sembrava pronta a concludere la stagione del suo rivale di lunga knowledge per la seconda volta in 12 mesi prima che il calcio di Loop iniziasse bene e restasse lì.
La vittoria è stata la 193esima vittoria nella stagione regolare della carriera dell’allenatore degli Steelers Mike Tomlin, legandolo al Corridor of Famer Chuck Noll per il file di franchigia e per il nono posto nella lista della carriera della NFL.
Il 40esimo incontro tra Tomlin e l’allenatore dei Ravens John Harbaugh – solo i membri della Corridor of Fame George Halas e Curly Lambeau si sono affrontati di più – è stato tra i più memorabili.
Resta da vedere se sarà anche l’ultimo. Harbaugh deve affrontare domande sul suo futuro dopo una diciottesima stagione difficile.
Tomlin, l’allenatore più longevo nei principali sport professionistici nordamericani, si avvia verso la post-stagione con un membership che solo occasionalmente è sembrato un contendente. La vera prova attende la prossima settimana.
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