La Northwestern si pubblicizza come “Chicago’s Massive Ten Workforce”, uno slogan che sicuramente circolerà questa settimana mentre il torneo Massive Ten si svolgerà allo United Heart di quella città.
Mentre i Wildcats, quindicesima testa di serie, si preparano advert affrontare la Penn State, quindicesima testa di serie, nel primo turno martedì, dovranno incanalare la consapevolezza del campo rispetto alla consapevolezza del marchio per mantenere qualsiasi sogno post-stagionale.
“La prossima volta che perderemo, non avremo più partite garantite”, ha detto l’allenatore dei Wildcats Chris Collins. “Si cube di giocare ogni partita come se fosse l’ultima. Adesso questo suona vero. Dobbiamo continuare a vincere per mantenere viva la nostra stagione. Se tutto va bene, avremo questo tipo di urgenza: sopravvivere e avanzare”.
Mentre la Northwestern (13-18) vanta il capocannoniere della conferenza Nick Martinelli e una vittoria casalinga di 21 punti contro la Penn State il 29 gennaio al suo attivo, i Wildcats sono comunque inciampati lungo il percorso.
Martinelli ha contribuito con 23 punti e nove rimbalzi sabato in Minnesota. Rispondendo alla richiesta di profondità della squadra per tutta la stagione, le matricole Jake West (14 punti) e Tre Singleton (10) si sono uniti a lui in doppia cifra.
Nonostante abbia sprecato uno svantaggio di 10 punti nel primo tempo nei minuti finali, il Minnesota ha segnato gli ultimi quattro punti vincendo 67-66. Allo stesso modo, i Wildcats non sono riusciti a garantire una battaglia avanti e indietro in una sconfitta interna contro l’allora n. Mercoledì 15 Purdue.
Anche Penn State (12-19) ha chiuso la stagione regolare con due sconfitte consecutive. I Nittany Lions hanno ottenuto solo tre vittorie in conferenza, due in meno della Northwestern.
Il centro matricola Ivan Juric ha continuato a dare il massimo durante la sconfitta per 74-62 di sabato contro Rutgers. Ha segnato 16 punti per la squadra mentre ha ottenuto sei rimbalzi.
Juric, un 7 piedi, ha segnato in doppia cifra nelle quattro migliori partite consecutive della carriera.
“Sono davvero impressionato da lui e orgoglioso di lui”, ha detto l’allenatore della Penn State Mike Rhoades. “È migliorato moltissimo da giugno: il suo corpo, la sua mente, la sua maturità e il suo gioco”.
Kayden Mingo aveva 15 punti per battere i Nittany Lions contro la Northwestern a gennaio, ma Penn State non è riuscita a contenere Martinelli, che ha segnato 34 punti. Singleton ha realizzato una doppia doppia da 17 punti e 18 rimbalzi.
La Northwestern ha vinto tre degli ultimi quattro incontri.
La vincitrice di martedì affronterà l’Indiana, decima testa di serie, nel secondo turno mercoledì.
–Media a livello di campo
