Orizzonte: Alba Zero E Orizzonte: ovest proibito: entrambi giochi davvero fantastici, no?
Tra notizie del tutto indipendenti, siamo rimasti affascinati nel leggere una recente carta pubblicato nel Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze su ciò che gli autori chiamano “robotic modulari riconfigurabili”. Come suggerisce il nome, questi robotic sono composti da più parti che possono essere configurate in diversi modi, consentendo ai robotic di adattarsi all’ambiente circostante e alle esigenze di qualunque compito stiano cercando di eseguire. Nello studio, gli autori spiegano che questo sistema modulare potrebbe consentire “la progettazione automatica e il rapido assemblaggio di nuovi robotic agili” in “un’ampia varietà di nuove forme di gambe”.
Lo studio spiega che la motivazione alla base del sistema period rimuovere i preconcetti umani e consentire invece ai robotic di “evolversi” da soli configurandosi in forme e disegni che meglio si adattano al loro ambiente. A tal nice, hanno creato parti semplici ma autonome che chiamano “gambe modulari autonome”. Ogni gamba è una semplice combinazione di forme, due cilindri sporgenti uniti a una sfera centrale, ed è dotata di un proprio alimentatore, sensori, processori e attuatori. Ciò significa che anche una singola unità può eseguire movimenti semplici, tra cui rotolare, ruotare attorno al proprio centro sferico e lanciarsi in aria.
Aggiungi un paio di altre unità, però, e all’improvviso il dispositivo composito è in piedi e funziona. Come spiega il documento, le gambe possono ricoprire altri ruoli in configurazioni più complesse, “alcuni [units] possono cessare di essere gambe all’interno della macchina aggregata, sostenendo attivamente il corpo e i suoi movimenti (advert esempio, come una “spina dorsale”) ma non toccando più la superficie durante la locomozione.
Ogni unità ha più punti a cui può attaccarsi un’altra unità: 18 per la precisione, il che significa che solo due unità possono essere combinate in 435 modi. Il numero di configurazioni possibili esplode all’aumentare del numero di unità e, quando si arriva a cinque unità, ci sono centinaia di miliardi di combinazioni possibili.
Come ci si potrebbe aspettare da un robotic composto interamente da gambe autonome, c’è qualcosa di sconcertante nel modo in cui si muove: i suoi movimenti a scatti e dimenati sono di natura decisamente aracnoide e, francamente, non è il genere di cosa che ti piacerebbe vedere venire verso di te attraverso una foresta in una notte buia. Il documento rileva che i robotic “non possono ancora assorbire autonomamente moduli aggiuntivi o riconfigurarsi per autoriparare danni fisici, automodificare la propria morfologia o creare autocopie”. Ma “ancora” significa molto lavoro in quella frase, perché è chiaro che essere in grado di fare tutte queste cose è esattamente il punto in cui porta questo tipo di progettazione.
Nonostante tutta la sua stranezza estetica, questo tipo di sistema ha chiaramente un vasto potenziale. Anche nella loro forma attuale, i robotic sono robusti e adattabili, e l’articolo prevede un futuro in cui “una serie di gambe modulari sarà standardizzata, ottimizzata e prodotta in serie”, dando vita a progetti emergenti che “potrebbero ricapitolare alcune delle strutture e dei comportamenti locomotori riscontrati negli animali… o rivelare soluzioni completamente nuove per vecchi problemi terrestri”. Tutto ciò è affascinante e tecnologicamente impressionante, ma se le forme risultanti inizieranno a somigliare anche lontanamente ai dinosauri, scapperemo a gambe levate.
