Gli scienziati alla ricerca di segnali radio provenienti da qualsiasi forma di vita extraterrestre avanzata che potrebbe essere là fuori e cercare di contattarci, stanno ora iniziando a chiedersi se qualcosa abbia interferito con il loro lavoro.
Un nuovo studio pubblicato dai ricercatori del SETI Institute, abbreviazione di Seek for Extraterrestrial Intelligence, ha testato la possibilità che il “tempo spaziale” possa trasformare forti trasmissioni aliene premeditate nel tipo di segnali radio più deboli che SETI tipicamente ignora.
“Le ricerche SETI sono spesso ottimizzate per segnali estremamente stretti”, secondo Vishal Gajjar, un astronomo del SETI Institute e autore principale del nuovo lavoro, pubblicato giovedì scorso sulla rivista dell’American Astronomical Society. Giornale astrofisico.
Secondo l’articolo, gli eventi astrofisici naturali – tra cui le numerous densità dei plasmi energetici che fluiscono all’interno del vento stellare di una knowledge stella o, più drammaticamente, qualsiasi eruzione stellare altamente carica, come un’espulsione di massa coronale – potrebbero “diffondere” un forte segnale radio stretto su più frequenze.
“Se un segnale viene ampliato dall’ambiente della sua stessa stella”, ha continuato Gajjar in a comunicato stampa“può scivolare al di sotto delle nostre soglie di rilevamento, anche se è lì.” Gajjar e i suoi colleghi ora sospettano che questo potrebbe spiegare parte del misterioso “silenzio radio” che hanno documentato nelle loro passate scansioni per tecnofirme radio aliene.
Per testare la loro ipotesi, il workforce SETI si è rivolto ai dati di alcuni dei veicoli spaziali a lungo raggio dell’umanità, monitorando come le trasmissioni di sonde più vecchie, tra cui la serie Pioneer, Helios 1/2, il programma Viking e altre, sono state tutte influenzate dalla meteorologia spaziale locale del nostro sistema solare.
Ricalibrarsi con le tecnofirme dell’umanità
I primi dati delle navicelle Mariner IV e Pioneer 6, lanciate rispettivamente nel 1964 e nel 1965, mostrano che le loro trasmissioni lungo la gamma della banda S di circa 2,3 gigahertz mostravano notevoli distorsioni tra le frequenze quando irradiavano fino a 3,9 milioni di miglia (6,26 milioni di chilometri) di distanza dal Sole. Ulteriori analisi dei segnali Pioneer 6, in particolare, hanno confermato che questo effetto di “ampliamento spettrale”, come viene definito nel documento, period ancora più pronunciato durante le tempeste solari.
I dati delle successive sonde Helios 1 e 2, lanciate rispettivamente nel 1974 e nel 1976 e destinate a missioni orbitali attorno al Sole, hanno contribuito a confermare che questa diffusione di segnali radio attraverso lo spettro di frequenze aumentava man mano che la sonda trasmetteva da più vicino al nostro Sole. Il fatto che entrambe le sonde Helios trasmettessero questi segnali durante un minimo solare (il riflusso più basso nel flusso ciclico di energia proveniente dal Sole) non ha fatto altro che rafforzare la tesi di questo effetto di prossimità della meteorologia spaziale.
Trasmissioni dalle sonde Martian Viking della NASA, entrambe lanciate nel 1975, insieme a ampio set di dati di molte altre trasmissioni di sonde, ha rivelato che questo effetto si dissipa rapidamente tra il Sole stesso e una distanza di circa 2 milioni di km di distanza. L’effetto poi si dissipa a un ritmo nuovo e meno ripido prima di appiattirsi in una perdita molto, molto più graduale di questo effetto meteorologico solare che inizia a circa 4,32 milioni di miglia (6,95 milioni di km) dal Sole.
In definitiva, tutte queste informazioni su come l’effetto di “ampliamento spettrale” si sposta in base alla distanza di una trasmissione dal Sole, la vicina stella campione della Terra, possono ora essere utilizzate per calibrare meglio le aspettative di SETI. In altre parole, fornisce una guida approssimativa su quanto chiara o sbiadita potrebbe apparire una determinata trasmissione radiofonica extraterrestre se trasmessa da un dato punto in un altro sistema solare.
Per perfezionare ulteriormente il suo modello, il workforce SETI ha suddiviso questi dati in trasmissioni effettuate più vicine al massimo solare o al minimo solare della produzione di energia. E hanno iniziato il complesso compito di tradurre questi risultati in stime per altre dimensioni e densità di stelle, in particolare le stelle nane rosse M, che sono più deboli, più piccole e più fredde del Sole al centro del nostro sistema solare.
“Quantificando come l’attività stellare può rimodellare i segnali a banda stretta, possiamo progettare ricerche che si adattino meglio a ciò che effettivamente arriva sulla Terra”, ha detto in una dichiarazione il ricercatore del SETI Institute Grayce C. Brown, coautore dello studio, “non solo ciò che potrebbe essere trasmesso”.
