La testa di serie Gonzaga ha gli occhi puntati su un ultimo titolo del torneo della West Coast Convention prima di dire addio al campionato e partire per il ricostruito Pac-12.
I Bulldogs n. 12 in classifica inizieranno a perseguire il loro 22esimo titolo nel torneo nelle ultime 28 campagne quando incontreranno l’Oregon State in semifinale lunedì sera a Las Vegas.
I Beavers, quarta testa di serie (17-15), hanno raggiunto le semifinali battendo San Francisco, quinta testa di serie, 78-77 domenica sera. L’Oregon State non ha segnato fino allo scadere del 6:22 e successivamente è stato in vantaggio di nove punti con 85 secondi rimasti prima di tenere a bada un frenetico rally dei Dons.
Anche i Beavers lasceranno il WCC dopo la stagione per tornare al Pac-12. Hanno trascorso le ultime due stagioni nel WCC dopo che il Pac-12 è imploso con il trasferimento delle scuole a tre numerous conferenze.
L’Oregon State tornerà al Pac-12 senza l’allenatore del 12esimo anno Wayne Tinkle, che è stato licenziato il 26 febbraio ma rimarrà l’allenatore della squadra fino alla tremendous della stagione.
“Ci vorrà uno sforzo da yeoman (lunedì)”, ha detto Tinkle dopo la vittoria su San Francisco. “Ci divertiremo un po’ e sapremo che abbiamo una sfida davvero dura contro Gonzaga.”
I Bulldogs (28-3) hanno vinto 11 degli ultimi 13 titoli del torneo, con il Saint Mary’s, seconda testa di serie, che ha vinto gli altri due (2019, 2024).
Gonzaga è andato 16-2 nelle partite della WCC durante la stagione regolare, perdendo incredibilmente contro Portland il 4 febbraio e cadendo al Saint Mary’s sabato nel finale della stagione regolare.
Il lungo dei Bulldogs Graham Ike è stato il giocatore dell’anno WCC. Ha ottenuto una media di 19,7 punti a partita, il migliore della conferenza, si è classificato secondo con 8,3 rimbalzi e ha guidato la WCC con il 56,4% di tiri dal campo.
Ike ha giocato le sue prime due stagioni universitarie al Wyoming prima di passare tre stagioni con Gonzaga. Guida tutti i giocatori in attività a livello nazionale con 2.492 punti in carriera ed è secondo con 1.118 rimbalzi.
“Cerca di dominare il più possibile”, ha detto Ike del suo approccio. “Rimbalzare più che posso. Non lo so, amico, adoro giocare a questo gioco con grande passione. Cerco solo di fare tutte le piccole cose per aiutarci a vincere.”
Ike si è distinto in tre incontri contro l’Oregon State nelle ultime due stagioni, con risultati di 35, 26 e 22 punti. Il risultato da 35 punti è arrivato nell’unico incontro di questa stagione, una vittoria in trasferta per 81-61 per gli Zags il 7 febbraio.
“Si tratta di coinvolgere maggiormente i nostri ragazzi nel piano di gioco”, ha detto Tinkle della difesa di Ike. “È davvero bravo.”
I Beavers e i Bulldogs si sono divisi i due incontri della scorsa stagione.
Gonzaga resta senza Braden Huff (ginocchio), che ha saltato le ultime 13 partite. La sua media di punteggio di 17,8 punti è la seconda migliore della squadra.
Jalen Warley (quadricipite) ha saltato le ultime due partite della stagione regolare, ma dovrebbe essere disponibile lunedì. Ha una media di 7,1 punti.
“Ovviamente, ci ha un grande impatto perché fa così tanto e sicuramente ci tiene organizzati”, ha detto l’allenatore dei Bulldogs Mark Few delle assenze di Warley. “Fa tutte quelle commedie frenetiche e tutte quelle commedie importanti.”
Lo stato dell’Oregon ha tratto motivazione e incentivo dal licenziamento di Tinkle, che ha guidato il programma agli Elite Eight nel 2021.
Ma con Tinkle che ha ottenuto solo due stagioni da 20 vittorie durante la sua permanenza a Corvallis, il direttore atletico Scott Barnes ha deciso che period giunto il momento di provare un nuovo approccio in concomitanza con il cambiamento delle conferenze.
Giocando la loro seconda partita dall’annuncio dell’espulsione, i Beavers hanno iniziato la partita 0 su 6 tirando con cinque palle perse e fissando un deficit di 11-0 prima di mettere insieme le cose.
Dez White ha segnato 18 punti su sei triple e anche Josiah Lake II ha segnato 18 punti per i Beavers.
“Sono stati 10 giorni davvero emozionanti”, ha detto Tinkle. “… Abbiamo fatto del nostro meglio per farcela, per noi, per la squadra, e abbiamo giocato la nostra palla.”
Il Saint Mary’s, seconda testa di serie, affronterà il Santa Clara, terza testa di serie, nell’altra semifinale del torneo lunedì sera.
–Supporti a livello di campo
