I suoi spettacoli di marionette underground attirano folle enormi agli angoli delle strade di Los Angeles – e i fan non conoscono nemmeno il suo nome

L’artista noto come Jeffrey’s Human Persona è rimasto anonimo per quasi 25 anni, lo stesso periodo in cui ha messo in scena spettacoli di marionette musicali in stile guerriglia intitolati “Onnipotente Opp” in uno squallido angolo di strada a Koreatown l’ultimo sabato di ogni mese. Ha perso solo tre spettacoli nei primi 19 anni di quelli che definisce i suoi “servizi”. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 lo ha costretto on-line nel 2020 e una tragedia familiare lo ha tenuto lontano dall’angolo per altri anni.

A dicembre è tornato dal vivo davanti alla concessionaria di auto usate a Western ed Elmwood per la prima volta dalla chiusura causata dalla pandemia, attirando una folla di various centinaia di fan devoti. A febbraio ha messo in scena il suo primo evento a pagamento chiamato “Servizi segreti da qualche parte”, che ha attirato quasi 50 ospiti che hanno pagato $ 100 ciascuno per lo spettacolo pop-up in una residenza privata nella San Fernando Valley dove il figlio più giovane di Willie Nelson, Micah, ha fatto da atto di apertura con il suo progetto artwork rock Particle Child.

“Mi sono mancati i funerali, mi sono mancati i Natali, mi sono mancati i compleanni degli amici. Non mi sono mai preso una vacanza”, cube Jeffrey della sua devozione alle sue esibizioni mensili durante una recente intervista telefonica dopo il suo spettacolo di superb gennaio, che ha attirato anche una grande ed entusiasta folla di sostenitori. “L’ho trattato come un coltello nel mio cuore.”

“Almighty Opp” parla veramente del cuore di Jeffrey. I servizi si svolgono su un palco nero appositamente progettato, popolato da una varietà di burattini fabbricati su misura. Queste creazioni non provengono dal quartiere di Make-Consider di Mister Rogers. In un recente spettacolo il capobanda indossava un dirndl rosso con calzini grigi al ginocchio e stivaletti neri. La sua testa angolosa sormontata da una corona di feltro verde; la sua bocca dentata period uno squarcio sinistro e ghignante; i suoi occhi sono anneriti da quello che sembra carbone. Altri burattini saltellavano intorno a lui: una creatura paffuta, clownesca, simile a un pupazzo di neve che sputa acqua alla folla; un clown alto ed esile che usa una pompa in miniatura; uno strano pupazzo fatto di bende adesive; una bambolina scartata e arruffata legata con fili.

Una delle principali marionette utilizzate nello spettacolo di strada “l’onnipotente Opp”. Le marionette cantano canzoni scritte dal creatore dello spettacolo, un artista che si chiama Jeffrey’s Human Persona.

(Carlin Stiehl/Per il Instances)

La musica è il punto focale di ogni servizio, con Jeffrey che suona la chitarra e le tastiere dietro le quinte, cantando con una voce tremante che ricorda quella di Jeff Mangum riguardo agli argomenti, alle idee e ai sentimenti che hanno occupato la sua mente nelle varie fasi della sua vita. Advert oggi, “l’onnipotente Opp” è uscito 33 album su Bandcamp con brani tratti da servizi nel corso degli anni con titoli tra cui “Ogni giorno è il giorno peggiore”, “Misbegotten Human Beings” e “Bubble Burster”.

“Fingendo di avere una scelta, fintanto che dicevamo di averla fatta, ma ora è molto peggio di quanto sembri cinque anni dopo”, canta un burattino che assomiglia a un bizzarro Humpty Dumpty con un’enorme testa a uovo su un corpo di pantaloni rossi durante lo spettacolo di gennaio. “Sostenere i sogni di qualcun altro perché la tua buona natura viene usata.”

“Almighty Opp” impiega una varietà di pupazzi riccamente dettagliati e realizzati a mano. Il creatore dello spettacolo una volta lavorava come assistente dello scultore Chris Burden.

(Carlin Stiehl/Per il Instances)

Un ritornello comune, che quasi tutti quelli riuniti sul marciapiede macchiato di gomma cantano all’unisono, è: “Va bene non essere OK”.

Jeffrey ama le possibilità spontanee dell’angolo di strada e quella che lui chiama la natura di “inciampo” dei servizi, ma il pubblico principale è quello che ritorna. Le quasi 200 persone riunite questa sera di gennaio appena passate le 21 stanno in piedi su sgabelli e sedie nella parte posteriore e si sdraiano sui gomiti sul marciapiede davanti. Gridano, cantano e cantano insieme. Si girano e si abbracciano o si stringono la mano quando Jeffrey li incoraggia a incontrare i loro vicini in diversi punti dello spettacolo.

Lars Adams partecipa a uno spettacolo dell'”onnipotente Opp” l’ultimo sabato di gennaio. Durante lo spettacolo la folla è invitata a voltarsi e salutare i vicini.

(Carlin Stiehl/Per il Instances)

“Anche se mi esibisco, non mi considero davvero un artista”, afferma Jeffrey. Inoltre non è un artista di strada, sebbene i suoi spettacoli siano eventi gratuiti della comunità. E anche se ci sono le marionette, non chiama “l’onnipotente Opp” uno spettacolo di marionette. È, cube, “un produttore ossessivo”. Il pubblico “sta semplicemente venendo con me per il viaggio – il viaggio della vita – di come mi sento in quel momento. È un po’ come un servizio della Chiesa cattolica, dove il sermone cambia, ma la sua struttura rimane la stessa”.

A differenza di una funzione religiosa, gli spettacoli sono turbolenti e un po’ sfrenati. Un autobus passa sfrecciando, un uomo senza casa urla mentre passa con un carrello della spesa. La moglie di Jeffrey, conosciuta come Shambles, manovra le marionette da dietro il sipario, mentre indossa la figlia di 5 anni, conosciuta come Crumbo, in una fascia. Dietro la tenda nera si possono vedere anche altri due assistenti, chiamati DingDing e Cylo, con i volti nascosti in maschere da clown lavorate a maglia o protetti dal trucco. Jeffrey si presenta davanti al pubblico verso la superb dello spettacolo, indossando una maschera bianca e una felpa con cappuccio rossa, e chiede ai membri del pubblico di fornire testimonianze. Le persone si alzano e parlano di essere state cambiate dallo spettacolo nel corso degli anni.

Questo è quello che è successo con Micah Nelson. Arrivò quando Jeffrey teneva degli specchi davanti ai volti delle persone e chiedeva loro di guardarsi mentre la folla li guardava. Le sessioni erano spiacevolmente lunghe. Nelson in seguito contattò Jeffrey per dirgli che stava facendo una cowl di alcune delle sue canzoni e che la sua esperienza con lo specchio aveva avuto un profondo effetto su di lui.

Quando Nelson ha presentato Jeffrey al recente spettacolo “Secret Someplace”, le cose che ha detto su Jeffrey hanno fatto arrossire l’artista. La vita, ha detto Jeffrey, ha un modo divertente di chiudere il cerchio.

Human Persona di Jeffrey, che ha creato “l’onnipotente Opp” nei primi anni, chiede ai membri del pubblico riuniti all’angolo di una strada di Koreatown di fornire testimonianze sullo spettacolo, che lui chiama un “servizio”.

(Carlin Stiehl/Per il Instances)

Jeffrey si è trasferito a Los Angeles da Pittsburgh nel 1995, quando aveva 19 anni. Suo padre gli ha comprato il biglietto aereo dopo che Jeffrey si è trovato in un periodo di noia con gli amici e si è cacciato nei guai sbagliati. Voleva lavorare nell’industria cinematografica: pensava che Los Angeles sarebbe stata come un sogno febbrile di Jim Morrison degli anni ’70, ma lo trovò non così stimolante. L’industria cinematografica, nella quale lavorava realizzando arte fantasy e altre invenzioni, non period un paradiso creativo, ma piuttosto un vuoto succhia-anima.

“Sono stanco di costruire le marionette degli altri”, disse un giorno a un amico, e così nacque “l’onnipotente Opp”.

“Se ti presenti solo per lo stipendio, cosa stai facendo veramente?” ha chiesto Jeffrey durante la nostra intervista. “Preferirei essere un flop e crederci.”

I bambini si riuniscono davanti al palco durante lo spettacolo “onnipotente Opp” di gennaio, che presenta canzoni originali alla chitarra e alla tastiera. Su Bandcamp sono disponibili un totale di 33 album “onnipotenti Opp”.

(Carlin Stiehl/Per il Instances)

Ha realizzato le marionette originali e scritto il primo album dell'”onnipotente Opp” nell’appartamento al secondo piano in cui viveva, a due passi dall’angolo dove ancora si esibisce, l’angolo dove avrebbe chiesto di sposarsi a sua moglie in un periodo particolarmente difficile della sua vita. Durante tutti quegli anni ha lavorato in diversi ruoli creativi per mantenersi: per l’industria dei giocattoli; brevemente per i Disney Imagineers; e per circa otto anni come assistente dello scultore Chris Burden per il quale ha contribuito a costruire la sfrenata terra del futuro “Metropolis II”, che risiede nella collezione permanente del Museo d’arte della contea di Los Angeles.

Ora che “l’onnipotente Opp” è di nuovo vivo, Jeffrey sta beneficiando degli aspetti terapeutici di scrivere le sue emozioni ed esperienze. I “Servizi segreti da qualche parte” continueranno una volta al mese, o forse ogni due mesi. Gli ospiti possono controlla Instagram per suggerimenti su come ottenere l’ambito biglietto, che viene fornito con il proprio gettone d’ingresso realizzato a mano e la mappa per il luogo privato in continua evoluzione. Jeffrey sta realizzando grandi pupazzi per queste esibizioni – uno è alto 7 piedi – e sta sperimentando la forma dell’evento.

Tuttavia, l’angolo della strada rimarrà l’anima della sua attività – e la musica al centro di tutto.

“È tutta una questione di onestà, e le persone che la capiscono e continuano a venire, sanno che è qualcosa di assolutamente reale”, cube.