Joe McDonald, cantante e compositore dei Nation Joe and the Fish, la band nota per il suo sonoro canto contro la guerra a Woodstock, è morto. Aveva 84 anni.
Sua moglie, Kathy McDonald, ha annunciato la sua morte domenica mattina. È morto sabato nella sua casa di Berkeley a causa delle complicazioni del morbo di Parkinson.
Come membro fondatore della controcultura americana negli anni ’60 e ’70, McDonald lascia un’eredità di collegamento tra la satira politica contemporanea e gli sfacciati sentimenti contro la guerra con i primi suoni dell’acid rock.
“Siamo così orgogliosi di lui. È il nostro eroe. Ha instillato in noi che dobbiamo parlare apertamente quando possiamo, su qualunque piattaforma possibile, su questioni che riteniamo importanti”, ha detto sua figlia Seven McDonald, produttrice cinematografica, supervisor musicale e scrittrice.
“Sebbene fosse un attivista molto serio e serio, aveva anche un senso dell’umorismo cinico così acuto che è così fantastico ed period capace di satira feroce”, ha aggiunto suo fratello Devin. “È famoso soprattutto per questo, ma ha anche apportato tanti benefici per various trigger.”
I fratelli, che hanno trascorso la loro infanzia in viaggio e negli studi di registrazione con lui, scherzano dicendo che faceva sempre uno spettacolo di beneficenza.
Il musicista è nato il 1 gennaio 1942 a Washington da Worden McDonald e dall’attivista Florence (Plotnik) McDonald, entrambi membri del Partito Comunista. La famiglia si trasferì presto nella città di El Monte, nel sud della California, dove Joe McDonald è cresciuto.
Le sue radici musicali risalgono a quando suo padre gli insegnò a suonare la chitarra all’età di 7 anni. Ma prima di intraprendere la carriera musicale, McDonald si arruolò in Marina all’età di 17 anni. Per tre anni prestò servizio come controllore del traffico aereo presso la struttura aerea di Atsugi, in Giappone. Dopo essere tornato negli Stati Uniti, ha provato per un breve periodo il faculty prima di abbandonare gli studi e trasferirsi a Berkeley.
Prima di sperimentare una prima variazione di Nation Joe and the Fish insieme al chitarrista Barry Melton a metà degli anni ’60, McDonald fondò una piccola rivista chiamata Rag Child. Una volta che il gruppo si è solidificato, hanno deciso di trasformare le loro radici folks in elettriche e si sono trasferiti a San Francisco, poco prima della leggendaria Summer season of Love della città.
Il gruppo, nato dalla scena rock psichedelico della Bay Space, fu presto firmato dalla Vanguard Information e nel 1967 pubblicò il suo album di debutto “Electrical Music for the Thoughts and Physique”. All’epoca l’etichetta discografica e il produttore della band erano riluttanti a lasciare che i musicisti esprimessero pienamente la loro politica, ed escluderono l’imminente inno contro la guerra “I-Really feel-Like-I am-Fixin’-to-Die Rag” con l’orecchiabile ritornello che iniziava, “Ed è 1, 2, 3, per cosa stiamo combattendo?”
Invece, hanno optato per brani come “Superbird”, una parodia del presidente Lyndon B. Johnson, che ha ricevuto poca o nessuna reazione negativa. Quando uscì il secondo album, alla band fu permesso di suonare con “I-Really feel-Like-I am-Fixin’-to-Die Rag” come traccia del titolo. I problemi iniziarono a sorgere con l’inno contro la guerra del Vietnam quando il gruppo cambiò il canto iniziale di FISH in una parola più profana di quattro lettere che inizia con una “F”.
Hanno eseguito questo applauso alterato durante un concerto in Massachusetts, dove McDonald ha ricevuto un’accusa per aver incitato il pubblico a comportamenti osceni e una multa di $ 500. Con questo incontro con la polizia, Nation Joe and the Fish ricevette un’ondata di stampa, irritando il pubblico prima della loro esibizione a Woodstock.
Il momento in cui i membri della band iniziarono questo coro a Woodstock divenne probabilmente il momento più importante della loro carriera, con la partecipazione di oltre 400.000 persone. È un momento di protesta che è passato alla storia.
Non molto tempo dopo il competition, la band prese strade separate. McDonald ha continuato a pubblicare musica solista incentrata su temi simili della politica e della guerra del Vietnam.
“Ha preso il tributo per aver preso posizione”, ha detto Seven. “Non period la più grande pop star, perché ha semplicemente deciso di dire quello che pensava e di fare le sue cose.”
Nel 1986, McDonald pubblicò “Vietnam Expertise”, un album pieno di canzoni che ne analizzavano l’impatto a lungo termine sulla sua generazione. E nel 1995 fu “la forza trainante”, secondo un articolo dell’Related Press, dietro un monumento ai caduti per onorare i veterani di Berkeley uccisi nella guerra del Vietnam.
Nel 1986 disse al Occasions di avere “una dipendenza dal Vietnam… Lavoro con i veterani ormai da 15 anni e probabilmente ne so più di qualsiasi altra persona nel settore dell’intrattenimento”.
“Ho sempre creduto che i veterani siano un elemento fondamentale per comprendere la guerra”, ha aggiunto, “e che la comprensione della guerra sia l’unica by way of verso la tempo”.
McDonald lascia la moglie di 43 anni, Kathy; i suoi cinque figli, Seven, Devin, Ryan, Tara Taylor ed Emily; un fratello, Billy; e quattro nipoti.
