DUNEDIN, Florida – Addison Barger period troppo impegnato a girare le basi per notare dove period finito il suo fuoricampo nel secondo inning, ma rise quando seppe che si period colpito alla testa sul tabellone segnapunti nel campo centrale a sinistra del TD Ballpark.
“Apparentemente”, come ha detto il supervisor John Schneider.
Ancora più notevole è il fatto che Barger ne abbia mandato uno sul campo opposto, qualcosa che non ha mai fatto in una partita di grande campionato, in una partita di post-stagione o addirittura in una partita di allenamento primaverile. C’è anche il fatto che si è scontrato con un lanciatore mancino, in questo caso Bryan Sammons dei Tigers. E non dimenticare il singolo da due punti che arrivò nella sua successiva battuta contro un altro lanciatore mancino.
Ma per un giocatore che ha centrato il primo Grande Slam nella storia delle World Sequence, l’allenamento primaverile deve essere tenuto in prospettiva. Giornate come questa sono piacevoli soste lungo il percorso per un giocatore come Barger, ma non sono la destinazione. Alla domanda su come si sente il suo swing, ha alzato le spalle e ha sorriso.
“Non lo so. Mi sento bene, immagino.”
“Ci si sente bene”, ha detto Barger. “Si tratta solo di tornare in partita, fare ripetizioni. In questo momento, sono più concentrato sulla preparazione. Non ho molti pensieri sullo swing a questo punto, solo perché non ho avuto così tante battute.”
Anche se Barger non sta pensando molto al suo swing, sembra essere dove dovrebbe essere, e per una squadra dei Blue Jays che sta per fare affidamento più che mai su Barger, questa è una buona notizia. Non solo gli verrà chiesto di lanciare più spesso con la mano sinistra, ma rimbalzerà comunque tra il campo destro e la terza base in difesa. In poche parole, è al centro di tutto ciò che questa squadra sta cercando di realizzare nel 2026.
“Addy può rimanere bloccato abbastanza rapidamente”, ha detto Schneider. “È abbastanza facile e gratuito in questo momento. È davvero una buona cosa per un battitore e spero che possa restare lì.”
“Porta sicuramente un livello di intensità”, ha aggiunto Kevin Gausman, che domenica ha lanciato 3,1 inning senza reti, mettendolo sulla buona strada per un potenziale incarico nel giorno di apertura. “So solo che dal punto di vista del lanciatore, ogni volta che hai un ragazzo nell’space di battuta che oscilla più forte che può il più delle volte, sei sempre consapevole di chi è. Non vuoi essere battuto da quei ragazzi e penso che i lanciatori provino a fare troppo contro di lui, provando magari a sopraffarlo. Ma è semplicemente migliorato sempre di più. Ottimo post-season e spero che possa ripartire da quello. “
Sebbene Barger abbia già tradotto la sua sostanziale potenza in risultati, è anche riuscito bene a limitare gli strikeout. Ha eliminato il 26,7% delle volte da rookie nel 2024 prima di abbassare il suo tasso di strikeout al 24,1% nel 2025, molto più vicino alla media MLB del 22,2%.
All’inizio dell’allenamento primaverile, lo workers tecnico dei Blue Jays voleva trovare il modo di mettere alla prova giocatori del calibro di Barger e del suo compagno mancino Daulton Varsho contro i lanci mancini per prepararli alla stagione. Finora, a Barger la sfida piace.
“È bello essere gettati un po’ nel fuoco”, ha detto.
Poi c’è il lato difensivo del gioco di Barger. Dopo aver giocato 91 volte in terza base e 57 volte nell’esterno destro un anno fa, ora passerà a un ruolo più di attaccante esterno perché il nuovo arrivato Kazuma Okamoto otterrà la maggior parte delle partenze in terza base.
Ma con Okamoto e il resto del campo interno dei Blue Jays che ora giocano nel World Baseball Basic, Barger e Davis Schneider hanno trascorso la maggior parte del loro tempo sul campo interno nelle ultime due settimane. È un utile ripasso per Barger, ma tornerà presto in campo esterno per prepararsi alle ripetizioni regolari subito dopo l’inizio della stagione.
“Vogliamo metterlo il più a suo agio possibile”, ha detto John Schneider.
Per Barger, è più facile tornare in campo esterno purché abbia la possibilità di scopare alcune palle al volo. Il gioco di gambe e le reazioni rapide richieste in terza base richiedono un po’ più di tempo, ma dopo aver trascorso lì l’ultima settimana, si sente di nuovo a suo agio.
“Mi ci sono voluti un paio di giorni, ma mi sento abbastanza bene laggiù”, ha detto. “È un sacco di avanti e indietro. Torno indietro a destra e non mi sento bene per un giorno, poi mi metto a mio agio lì, e torno al terzo, e non mi sento bene. Fai semplicemente il ciclo. “
Quando Barger guarda avanti, il suo obiettivo è rimanere in salute. Come cube lui, ottenere successi negli allenamenti primaverili è fantastico, ma non significano nulla se non riesce a iniziare la stagione al massimo delle forze. Vuole contribuire a un’altra squadra vincente ed è già entusiasta di ascoltare i tifosi al Rogers Middle il giorno dell’inaugurazione.
“Il solo fatto di essere una parte importante di una squadra che va alle World Sequence è qualcosa di cui essere orgoglioso per me”, ha detto. “Ma il problema del baseball è che non finisce mai. Quindi il mio sguardo è sempre rivolto alla cosa successiva.”
