SEATTLE – Jontay Porter, l’ex centro dei Toronto Raptors bandito a vita dalla NBA nel 2024 per gioco d’azzardo, ha realizzato una tripla doppia sabato sera al suo ritorno al basket professionistico.
Porter ha iniziato da ala grande e ha segnato 21 punti, 14 rimbalzi, 14 help, tre stoppate e due palle recuperate per i Seattle SuperHawks della United States Basketball League indipendente nella vittoria di apertura 111-88 sui Lilac Metropolis Legends al Royal Brougham Pavilion della Seattle Pacific College.
“Sono ovviamente tremendous entusiasta di giocare di nuovo a basket. Voglio ringraziare i Seattle SuperHawks e l’USBL nel suo insieme”, ha detto Porter, fratello dell’attuale giocatore NBA Michael Porter Jr. “L’organizzazione è di prim’ordine. Capisco che si stanno mettendo in gioco per me e stanno correndo dei rischi, e voglio solo essere un buon rappresentante dentro e fuori dal campo.”
Porter è stato bandito dalla NBA dopo che un’indagine della lega ha concluso che condivideva informazioni riservate con gli scommettitori sportivi e piazzava scommesse sulle partite NBA, comprese le scommesse contro i Raptors.
A Porter è stata negata la richiesta di poter riprendere la sua carriera nel basket in Grecia nel 2024 in attesa della sentenza per il suo ruolo nello scandalo delle scommesse che lo ha portato bandito dalla NBA.
“Ha commesso un errore nella sua vita, e ora l’abbiamo superato”, ha detto l’allenatore associato dei SuperHawks Gary Payton, membro della Basketball Corridor of Famer, “Non ci penseremo più. Questo è un grande talento qui. Un grande giocatore di basket, e lo cambieremo. Lo farò molto da mentore. “
In una dichiarazione fornita all’Related Press prima della partita, l’USBL, fondato nel 1985, ha sospeso le operazioni nel 2008 e ha annunciato il suo ritorno a novembre, ha affermato che supporta una seconda possibilità e che i SuperHawks si fidano della sincerità di Porter.
“Sebbene Jontay riconosca pienamente le conseguenze delle sue azioni, ha dimostrato un sincero rimorso e un forte impegno per la crescita personale”, ha affermato la lega. “L’USBL e i SuperHawks sono uniti nell’offrirgli la possibilità di continuare il suo viaggio nel basket, sia come atleta che come esempio di come la redenzione può prendere forma attraverso la responsabilità e il duro lavoro”.
Porter si è dichiarato colpevole nel luglio 2024 presso il tribunale federale di Brooklyn per associazione a delinquere finalizzata a commettere frode telematica, un reato che comporta una potenziale pena fino a 20 anni. Ha ammesso di aver accettato di uscire anticipatamente dai giochi in modo che i co-cospiratori potessero trarre profitto dalle scommesse legate alle sue prestazioni individuali. I pubblici ministeri hanno previsto una durata della pena da poco meno di tre anni e mezzo a poco più di quattro anni di prigione.
Al momento delle sue violazioni, Porter aveva un contratto a doppio senso, spostandosi tra i Raptors e la loro affiliata della G League. Con quell’accordo guadagnò 410.000 dollari, mentre un contratto NBA commonplace avrebbe superato i 2 milioni di dollari. Dichiarandosi colpevole, ha affermato di aver agito per liberarsi dai grossi debiti di gioco e ha riconosciuto: “So che quello che ho fatto è stato sbagliato, illegale, e sono profondamente dispiaciuto”.
Porter ha segnato una media di 4,4 punti, 3,2 rimbalzi e 2,3 help in 26 partite con il Toronto durante la stagione 2023-24. È apparso anche in 11 partite con i Memphis Grizzlies nel 2020-21.
