LOS ANGELES – Martin St. Louis ha parlato con le labbra increspate, con espressioni facciali sofferenti che smorzavano ogni eccitazione che avrebbe potuto provare per questa vittoria per 4-3 sui Los Angeles Kings che ha riportato i suoi Montreal Canadiens tra le prime tre posizioni nella Atlantic Division.
Sono arrivati nella città delle stelle smunti, dopo aver lasciato tre punti su quattro in classifica a San Jose e Anaheim con un gioco descritto come “troppo lento” e “deludente” dai loro chief, e se ne sono andati con un risultato cruciale assicurato ma non guadagnato.
Più che essere sciolti, sono stati sconfitti in un primo periodo che li ha visti prendere tre rigori e uscire 16-1. E se avessero giocato contro qualcuno che non fosse la seconda squadra con il punteggio più basso della NHL, sicuramente non avrebbero suonato a tutto quantity nella sala visitatori della Crypto.com Area dopo.
Va bene. Festeggia una vittoria, non piangerla.
“Penso che in questo momento della stagione, siamo in un enterprise di risultati”, ha detto St. Louis, “quindi dopo la partita, devi sfruttare l’onda emotiva che ricevi da una grande partita”.
La domenica porterà sobrietà – e parte di quella verità che girava nella mente di St. Louis mentre le parole sui buoni sforzi e sulle intenzioni ricompensate uscivano dalla sua bocca.
Ehi, almeno l’allenatore non ha usato mezzi termini su quella situazione cinque contro sei, alla quale i Canadien sono sopravvissuti per grazia di Dio – e qualche imprecisione da parte dei Kings.
Prima di ciò, Juraj Slafkovsky ha segnato due gol e ha approfittato dell’eccellente secondo tentativo di Cole Caufield per impostare la vittoria per Nick Suzuki.
Il punto 50 è stato un gioco imponente che ha reso Slafkovsky il primo Montreal Canadien nella storia a registrare tre stagioni consecutive da 50 punti prima dei suoi 22.nd compleanno. Il punto 51 ha segnato il report della sua carriera, che è stata fissata in 79 partite la scorsa stagione. E senza il punto 52, quel volo di sei ore per i Canadien sarebbe sembrato come un lungo calcio nel…
Dovrebbe comunque sembrare veloce allo stinco.
“Sappiamo che possiamo segnare. Non ci vuole molto per segnare molti gol”, ha detto Suzuki. “Ma siamo solo un po’ casuali in difesa contro alcuni attacchi potenti. Non possiamo farlo per il resto della stagione. Dobbiamo dare il massimo, soprattutto con le partite che si avvicinano”.
I Canadien li perderanno se non smettono di alimentare le possibilità di transizione degli avversari, di fare free journey in avanti e di rimbalzare al centro dello slot.
“È un concorrente”, ha detto St. Louis. “Ha lottato fino alla nice”
Dobes ha sicuramente lottato con se stesso negli ultimi due dei tre gol concessi, ma ha anche lottato valorosamente contro i Kings effettuando 36 parate.
Ha dato a Slafkovsky la possibilità di essere l’eroe, un ruolo a cui è abituato a interpretare.
“Voglio essere il ragazzo che prende il controllo del gioco, e abbiamo un gruppo di ragazzi qui che possono farlo”, ha detto l’orgoglio della Slovacchia. “Ovviamente anch’io voglio essere uno di loro.”
Parliamo di crescita per il ragazzo che si è presentato a Montreal a un metro e ottanta, pesava 238 libbre e ha impiegato un anno e mezzo per iniziare a mostrare scorci di poter giocare così alla grande.
“Penso che sia semplicemente un’evoluzione a cui stiamo assistendo”, ha detto St. Louis del giocatore scelto per primo nel draft assoluto nel 2022. “Tutti insieme, tre anni fa, due anni fa, stai cercando di convincerlo a migliorare continuamente e a pensare al quadro generale, e (sta) attraversando alcune battute d’arresto in quel momento. Ma cerca costantemente di evolversi e migliorare, e lo ha fatto quest’anno.
“È ancora molto giovane. Chissà quanto è alto il suo soffitto? Ma è comunque molto, molto incoraggiante.”
Questo è anche il modo di vedere i Canadien, che sono ancora la squadra più giovane della NHL, che sono ancora soggetti a battute d’arresto, che devono sforzarsi di evolversi e migliorare in diversi reparti per diventare la squadra che vogliono essere.
Le correzioni arriveranno quando riprenderanno gli allenamenti lunedì, e i Canadien dovranno farne molte altre per eliminare le cattive abitudini pervasive che avrebbero potuto rendere questo viaggio attraverso la California molto più disastroso di quanto si sia rivelato.
Martedì hanno perso 7-5 a San Jose contro gli Sharks. Hanno perso 6–5 ai rigori contro i Geese dopo essersi portati in vantaggio per 5–4 a 42 secondi dalla nice dei tempi regolamentari. E non meritavano di battere i Kings in questo edificio per la prima volta da marzo 2019.
“Stasera, per me, Los Angeles è stata la squadra migliore sul ghiaccio”, ha detto St. Louis.
Così period Anaheim la sera prima. Così period San Jose all’inizio della settimana.
Se i Canadien non trovano un modo per invertire la tendenza di essere la squadra peggiore sul ghiaccio contro una squadra irrimediabilmente persa dei Toronto Maple Leafs a Montreal martedì, non saranno altrettanto fortunati.
