Il canadese Kalle Eriksson e la guida Sierra Smith si sono goduti l’inizio del loro debutto paralimpico sabato.
La coppia ha dato il through al Canada vincendo la prima delle tre medaglie della giornata ai Giochi Paralimpici di Milano Cortina. Eriksson, uno sciatore paraalpino di Kimberley, BC, e Smith, di Ottawa, hanno conquistato l’argento nella discesa libera maschile per non vedenti al debutto paralimpico di Eriksson.
Eriksson ha cronometrato il tempo di un minuto e 18,33 secondi, finendo dietro all’austriaco Johannes Aigner (1:16.08) e davanti all’italiano Giacomo Bertagnolli (1:18.64) sul podio.
“Sia io che Sierra siamo in cima al mondo in questo momento e continuiamo a pompare”, ha detto Eriksson. “Non posso credere alla nostra corsa e sono così orgoglioso di come l’abbiamo fatto.”
“Sicuramente non è stato perfetto, ma abbiamo raggiunto i punti che volevamo e abbiamo sciato molto forte”, ha detto Smith. “Abbiamo fatto una buona prestazione nel complesso, ovviamente c’è sempre margine di miglioramento. Sono molto contento della nostra prestazione oggi.”
Kurt Oatway di Calgary ha conquistato due medaglie per il Canada vincendo il bronzo nella gara di sci da discesa maschile.
Il 42enne ha mancato di poco l’argento, terminando la gara in 1:19.42. Niels de Langen dei Paesi Bassi si è piazzato secondo in 1:19.24. Il norvegese Jesper Pederson ha vinto in 1:18.14.
La stella para nordica Natalie Wilkie, di Salmon Arm, BC, ha collezionato la sua ottava medaglia alle sue terze Paralimpiadi con un argento nell’evento di biathlon dash in piedi femminile.
Wilkie ha registrato un tempo di 18:46.4 sul percorso di 7,5 chilometri ed è andato senza penalità al tiro. Le ucraine Oleksandra Kononova (18:41.5) e Liudmyla Liashenko (19:13.9) hanno vinto rispettivamente l’oro e il bronzo.
Eriksson, 21 anni, ha unito le forze con Smith quasi quattro anni fa. Ha perso gran parte della vista a causa di un raro caso di retinopatia solare mentre sciava su un ghiacciaio nel nord della Svezia. Ha solo il 6% della visione periferica.
Nel frattempo, Smith, che compirà 26 anni il 17 marzo, period un’ex sciatrice della nazionale che si period ritirata nel 2020. Negli anni successivi ha aiutato la squadra di Eriksson in Alberta, ma si è ritrovata di nuovo in azione diventando la sua guida e preferendolo all’allenare al freddo.
“Period davvero veloce, ed è stato davvero divertente, e ho capito che preferivo di gran lunga le gare di sci, poi stare sul lato della collina e congelarmi il culo mentre allenavo”, ha detto alla Canadian Press nel 2025.
La coppia ha vinto due argenti ai campionati del mondo nel 2025, nelle gare di slalom e slalom gigante.
È stato un vero ritorno per Oatway, che ha saltato i Giochi di Pechino del 2022 a causa di una clavicola rotta, due legamenti strappati, tre costole rotte in cinque punti e un polmone perforato a causa di un incidente a un mese dalle Paralimpiadi dei Campionati del mondo.
Ciò è avvenuto dopo il suo debutto alle Paralimpiadi nel 2018, dove ha vinto l’oro nel superG.
“Sfortunatamente sono stato portato fuori dalla Cina (per i Giochi Paralimpici Invernali di Pechino 2022) e non appena sono stato in ospedale, mi è stato detto: ‘Questa non è la effective, non è così che finisce.’ Quindi mi sono concentrato principalmente sull’allenamento sulla terraferma, sulla riabilitazione e sulla fisioterapia”, ha detto Oatway.
“La strada per tornare è stata lunga, ma eccomi qui e ho un pezzo di {hardware} da dimostrare. Se continuo a vincere cose, chi lo sa? Forse farò un altro ciclo (paralimpico).”
Per Wilkie, è stata la sua prima medaglia di biathlon in carriera ai Giochi. Le sue precedenti sette medaglie sono arrivate principalmente in gare di sci di fondo individuali e a staffetta.
“Non sembra reale. Questo period uno dei miei grandi obiettivi in vista dei Giochi, vincere una medaglia nel biathlon, e farlo il primo giorno è così speciale”, ha detto Wilkie.
“È il biathlon con cui lotto”, ha aggiunto. “Rispetto ai miei concorrenti, sono piuttosto lento nel tiro, quindi il tempo che recupero è sprecato sul percorso. So di essere uno sciatore piuttosto veloce e oggi mi sono sentito davvero bene. Sono riuscito a sfruttarlo sul percorso.”
Più tardi nel corso della giornata, la squadra mista canadese di curling su sedia a rotelle è sopravvissuta allo spavento e ha ottenuto una vittoria di apertura del girone all’italiana per 9-8 sull’Italia. I canadesi erano in vantaggio per 9-2 dopo appena quattro reti prima che gli italiani colmassero rapidamente il divario.
“È stato davvero bello – e poi è stato un po’ meno bello, un po’ meno bello e poi… woah, sollievo”, ha detto la seconda Ina Forrest.
“Beh, sono dei disegnatori davvero bravi e una volta che iniziano a giocare a quel gioco diventi un po’ profondo, ti vengono addosso ed è difficile tirarli fuori da lì”, ha aggiunto Forrest. “Hanno davvero il loro gioco di pareggio alla perfezione.”
Il Canada, tuttavia, non ha avuto lo stesso problema nell’hockey, vincendo 8-0 sulla Slovacchia.
James Dunn e Vincent Boily hanno aperto la strada con due gol a testa, mentre anche Auren Halbert, Tyler McGregor, Liam Hickey e Dominic Cozzolino hanno segnato per il Canada.
I canadesi stanno cercando di vincere il primo oro del paese dal 2006. Gli Stati Uniti hanno vinto le ultime quattro Paralimpiadi.
