L’UCLA è in fermento e la California del Sud trema mentre i rivali di Los Angeles si incontrano sabato sera nel campus della USC nel finale della stagione regolare.
I Bruins (20-10, 12-7 Large Ten) hanno vinto tre delle ultime quattro partite, incluso l’ultimo incontro con l’USC: una vittoria casalinga per 81-62 il 24 febbraio.
Donovan Dent ha guidato l’UCLA con 30 punti e otto help nella decisione, parte di una serie di sei sconfitte consecutive per i Trojans (18-12, 7-12). L’USC ha visto le sue aspirazioni al torneo NCAA quasi svanire, con i problemi della squadra aggravati dalla partenza del capocannoniere Chad Baker-Mazara.
Baker-Mazara uscì dalla sconfitta per 82-67 contro l’allora n. 12 Nebraska il 28 febbraio dopo aver subito una brutta caduta, ma si è seduto appena fuori dalla panchina tra il pubblico. Il giorno successivo, l’università ha annunciato che Baker-Mazara, loro capocannoniere con una media di 18,5 punti a partita, non period più nel programma e non ha fornito alcuna elaborazione.
Il Los Angeles Occasions ha successivamente riferito che Baker-Mazara è stato licenziato per “più di un” incidente.
Con lui fuori dalla formazione, mercoledì l’USC ha perso 91-72 a Washington. I 19 punti di Alijah Arenas e la doppia doppia di Ezra Ausar da 17 punti e 11 rimbalzi hanno guidato i Trojan.
Gran parte del solid di supporto in una rotazione già alle prese con un’ondata di infortuni ha faticato, contribuendo alle pause che hanno afflitto l’USC negli ultimi tempi.
“Dobbiamo mettere insieme 40 minuti”, ha detto l’allenatore dei Trojan Eric Musselman tramite USCTrojans.com. “Non possiamo giocare 20 minuti o 24 minuti.”
L’UCLA, nel frattempo, ha ottenuto la sua seconda vittoria nella prime 10 in 11 giorni con un successo per 72-52 contro il numero 9 del Nebraska mercoledì. I Bruins avevano precedentemente superato l’allora n. 10 Illinois in un thriller straordinario il 21 febbraio 95-94.
E mentre il roster dell’USC ha perso un membro, l’UCLA ha beneficiato del ritorno in forma di Skyy Clark, che ha saltato sei settimane a seguito di un infortunio al tendine del ginocchio subito il 3 gennaio.
“È fantastico”, ha detto Trent Perry, che condivide la zona di difesa con Clark e Dent. “Vedi come si muove la palla. Dribbla, guida e calcia, creando solo spazi per le corsie di guida. Ovviamente con Eric (Dailey Jr.) e Tyler (Bilodeau) che si allungano sul pavimento, è fantastico.”
–Media a livello di campo
