Il numero 11 dell’Illinois può aggiudicarsi un triplo addio nel torneo Huge Ten della prossima settimana con una vittoria in Maryland domenica a Faculty Park. Ma potrebbe anche non arrivare a questo.
Se il numero 15 Purdue vince sabato in casa sul Wisconsin o se l’Iowa si prende cura del numero 9 del Nebraska domenica, al Preventing Illini verrà assicurato un posto tra i primi quattro e un posto nei quarti di finale Huge Ten venerdì a Chicago.
Per quanto riguarda il Maryland, martedì è già impegnato in una partita del torneo del primo turno contro l’Oregon. Tutto ciò che resta da determinare è se i Terrapins si trovano sulla linea di semina n. 16 o n. 17.
Affinché il Maryland possa conquistare il torneo, dovrebbe vincere sei partite in sei giorni la prossima settimana. Se l’Illinois ottiene una delle prime quattro teste di serie, dovrebbe vincere tre partite in altrettanti giorni per rivendicare lo stendardo.
A parte le implicazioni del torneo, il finale della stagione regolare di domenica offrirà un incontro di matricole dinamiche: Andre Mills dei Terrapins (11-19, 4-15) e Keaton Wagler degli Illini (23-7, 14-5).
In una stagione altrimenti triste in cui il Maryland ha registrato il suo peggior report dal 1988-89, Mills è emerso come un raggio di speranza, segnando una media di 18,2 punti nelle ultime 10 partite.
Nel frattempo, Wagler è stato una forza costante fin dall’inizio. Ha una media di report di squadra di 18,1 punti, 4,3 help e 0,9 palle recuperate a partita.
Nella vittoria casalinga per 80-54 di martedì contro l’Oregon, i riflettori sono puntati, probabilmente, sul giocatore più inconsistente dell’Illini, Andrej Stojakovic, che ha prodotto 21 punti e 12 rimbalzi, report della sua carriera.
La prestazione promettente di Stojakovic è arrivata dopo che non è riuscito a segnare e ha ottenuto un rimbalzo nella sconfitta per 84-70 contro l’allora n. 3Michigan.
“Ovviamente, ero frustrato dalla partita contro il Michigan”, ha detto Stojakovic. “Alla high-quality, l’allenatore avrà bisogno che ogni giocatore faccia quello che fa per vincere. Ascoltare lo workers e il piano di gioco, period la cosa più importante”.
È stata una stagione del genere per Stojakovic, figlio dell’ex campione della NBA Peja Stojakovic, che ha segnato 20 o più punti in sette partite e ha segnato a una cifra in altre 12 partite.
Ci si aspettava molto da Stojakovic quando si è trasferito dal Cal dopo aver segnato 17,9 punti di media a partita la scorsa stagione.
“Non preoccupatevi delle urla e delle critiche, non prendetevela a cuore”, ha aggiunto Stojakovic. “Devi solo abbassare la testa e lavorare.”
Stojakovic ha segnato il report stagionale di 30 punti nella vittoria per 89-70 sul Maryland il 21 gennaio. La vittoria è arrivata dopo che la nemesi Terrapins aveva vinto in sei delle sette precedenti trasferte a Champaign.
Il Maryland viene dalla terza sconfitta consecutiva, cadendo 78-45 in Wisconsin mercoledì mentre i Terrapins hanno segnato il loro minimo stagionale con il 30,4% di tiri.
“Non abbiamo eseguito il piano dall’inizio alla high-quality nel modo in cui dovevamo”, ha detto l’allenatore del Maryland Buzz Williams.
Sarà l’ultima partita casalinga per i titolari del Maryland Elijah Saunders e Solomon Washington e le preziose riserve David Coit e Collin Metcalf.
–Media a livello di campo
