DUNEDIN, Florida – Un allenamento primaverile iniziato con una raffica di cattive notizie si è stabilizzato in un ritmo tranquillo per i Toronto Blue Jays, il cui dilemma più grande ora è un problema decisamente positivo da affrontare.
Prendi venerdì per esempio. La giornata è iniziata con Davis Schneider che si è allenato in battuta con la maglia Ernie Clement del Staff USA ed è continuata con un grande slam di Nathan Lukes e quattro inning forti di José Berríos, che ha segnato una media di 93,3 mph sulla sua palla veloce mentre rafforzava la sua causa per un posto di rotazione.
“Ho questo in mente”, ha detto. “Sii me stesso e continua a competere là fuori.”
A tre settimane esatte dal giorno di apertura, ecco uno sguardo più da vicino alle tre domande più grandi che rimangono per i Blue Jays questa primavera:
Come imposteranno la rotazione i Blue Jays?
Ogni giorno che passa, impariamo qualcosa in più sul combine di rotazione iniziale della squadra, che ora embrace sette lanciatori sani per quelli che idealmente sarebbero cinque slot.
“È bello avere delle opzioni”, ha detto il supervisor John Schneider. “So che a volte può sembrare affollato (ma) si stenderanno tutti nel campo e poi probabilmente – si spera – se tutti saranno sani e performanti, avremo delle decisioni difficili da prendere.”
Eric Lauer continuerà advert allungarsi dopo aver lanciato 46 tiri giovedì, e Max Scherzer potrebbe essere pronto a lanciare più di 50 tiri al suo debutto primaverile sabato. D’altra parte, Trey Yesavage è costruito solo per un inning e probabilmente lancerà almeno un altro allenamento di battuta dal vivo prima di iniziare le partite.
“Lo stiamo rallentando e sono sicuro che sta diventando un po’ ansioso, ma è andato tutto bene”, ha detto Schneider.
Alla domanda se ci sia qualche possibilità che Yesavage inizi la stagione lanciando dal bullpen, l’allenatore ha minimizzato questa possibilità.
“In questo momento lo consideriamo ancora come titolare”, ha detto Schneider. “E vogliamo mantenerlo abbastanza regolare. L’anno scorso è stato un anno in cui abbiamo sconvolto il più possibile la routine di un ragazzo, quindi vogliamo essere abbastanza regolari con lui.”
Nella migliore delle ipotesi, i Blue Jays stanno portando Yesavage con qualcuno come Lauer o Ponce mentre un altro titolare viene sbattuto temporaneamente al bullpen. Ma è più probabile che la situazione si risolva da sola nel corso delle prossime tre settimane.
Parlando di Yesavage, ci si aspetta che accetti i termini con i Blue Jays su uno stipendio pre-arbitrato per il 2026 quando il processo sarà completato questo mese. In passato, i giocatori pre-arbitrato come Bo Bichette e Alek Manoah si sono visti rinnovare i contratti, un modo per i giocatori di indicare disaccordo con il processo della squadra per la definizione degli stipendi pre-arbitrato. Questa volta non sembra esserci alcuna tensione del genere con Yesavage.
Chi completerà il bullpen?
Il concorso a rotazione avrà un’influenza importante su come si riunisce il bullpen perché la squadra può schierare solo 13 lanciatori in totale.
I mancini Brendon Little e Mason Fluharty sembrano ben posizionati per rompere il campo, ed entrambi sarebbero utili nella prima serie dell’anno contro una formazione mancina dell’Atletica.
Ciò darebbe ai Blue Jays cinque blocchi nel bullpen per otto posti, poiché i destrimani Jeff Hoffman, Tyler Rogers e Louis Varland sono tra le armi di soccorso più fidate della squadra. Inoltre, ora sembra probabile che almeno un titolare occuperà un ruolo di lungo sollievo all’inizio dell’anno.
In questo modo, una rotazione più ampia esercita una maggiore pressione su coloro che competono per gli ultimi due posti nel bullpen, un gruppo che comprende il destro Braydon Fisher, il recentemente acquisito Chase Lee, Tommy Nance fuori opzioni e le scelte di Rule 5 Spencer Miles e Angel Bastardo.
Dato che Miles è apparso solo in 10 partite in carriera nelle leghe minori, gli osservatori del settore non si aspettano che rompa il campo. Ma sia Miles che Bastardo hanno cose impressionanti, quindi non c’è nulla di male nel farli lanciare di più e vedere dove porta. Inoltre, uno scambio è sempre possibile se i Blue Jays vogliono essere creativi.
Considerando quanto bene Fisher (2,70 ERA in 50 inning) e Nance (1,99 ERA in 31,2 inning) hanno lanciato per i Blue Jays 2025, per ora potrebbero essere davanti a Lee e alle scelte della Regola 5. Anche Yariel Rodriguez, che ha impressionato per Cuba al WBC di venerdì, sembra essere fuori dal campo per ora visto che è fuori dal roster di 40 uomini.
Qual è la composizione della panchina?
A partire da venerdì, la configurazione della panchina più probabile per i Blue Jays sarebbe simile a questa:
Anche se tecnicamente Lukes ha un’opzione rimasta, ai Blue Jays piace ciò che offre in difesa, sulle basi e contro i lanci destri (carriera .751 OPS). Il suo grande slam contro il destro Jarod Bayless nella partita di venerdì contro i Pirates ha offerto un promemoria di quella capacità offensiva.
“Ci aspettiamo che dia un grande contributo”, ha detto Schneider. “Tutti competono in una certa misura, ma ci sentiamo davvero a nostro agio e fiduciosi con Nate, come si adatta a noi e come continueremo a contare su di lui.”
Ma per quanto bello sia questo combine di campo esterno, corrisponde a una minore profondità nel campo interno centrale dietro Andres Gimenez e Clement. Davis Schneider sarebbe la terza opzione lì, ma è necessario anche nel combine esterno, facendo pressione su Gimenez e Clement affinché giochino quasi ogni giorno.
Anche se i Blue Jays potrebbero schierare Leo Jimenez per rafforzare il loro campo interno, sembra che per ora sia dall’esterno a guardare.
Invece, Jimenez potrebbe essere inviato ai minori – dovrebbe prima cancellare le deroghe – dove sarebbe solo una telefonata insieme al potenziale cliente Josh Kasevich, che ha impressionato i decisori della squadra.
