CHICAGO – Venerdì sera il cielo torbido e scuro sopra Chicago è stato illuminato da fulmini. Incredibilmente, c’period il sole intorno ai Vancouver Canucks.
Le giornate serene sono state più uncommon delle vittorie per i Canucks in questa stagione. Ma il misericordioso superamento della scadenza commerciale della Nationwide Hockey League di venerdì ha permesso alla pioggia di fermarsi sopra i Canucks, che hanno approfittato della pausa del tempo per battere i Chicago Blackhawks 6-3 nella prima partita del resto della loro stagione.
Dopo la tensione di questa triste stagione per i Canucks e lo stress soffocante della settimana di scadenza, quando praticamente tutti i loro giocatori esperti sono stati menzionati in congetture di scambio, e tre – Tyler Myers, Conor Garland e David Kampf – sono stati scambiati altrove per le scelte del draft, c’period un’evidente leggerezza intorno alla squadra.
A giudicare dagli applausi chiassosi che si riversavano nel corridoio fuori dal loro spogliatoio allo United Heart dopo la partita, c’period anche un po’ di gioia sincera.
“Prima della partita potevi sentire che i ragazzi erano semplicemente, sai, entusiasti di giocare e penso che non vedo l’ora di proseguire il viaggio qui, solo sapendo che questo è il gruppo con cui andremo”, ha detto l’esterno veterano Drew O’Connor. “È stato bello, una specie di peso dalle nostre spalle.
“È stata una settimana stressante. È stata la prima volta che ho preso parte advert un evento in cui non sapevi davvero chi sarebbe andato e chi sarebbe rimasto, ed è stato difficile. Penso che sia stato difficile per tutti noi prima di questa settimana. Abbiamo perso alcuni ragazzi che erano qui da molto tempo e significavano molto per l’organizzazione, quindi è difficile. Allo stesso tempo, penso che sia un po’ di sollievo ora che sappiamo qual è il nostro gruppo. Dobbiamo trasferirci andare avanti e provare a costruire qualcosa. È stato davvero bello vincere stasera.
I Canucks incontreranno il loro nuovo giocatore, il rinunciatario Curtis Douglas, sabato a Winnipeg prima che Vancouver giochi per la seconda volta in meno di 24 ore. Forse tornerà la pioggia, ma non il temporale.
Hanno una certa chiarezza emotiva e una certa libertà ora per giocare semplicemente l’ultimo quarto della loro stagione, anche se inizia con loro irrimediabilmente ultimi nella classifica NHL.
Penzolati come affitti commerciali da novembre, i Canucks Teddy Blueger ed Evander Kane, idonei come free agent, non sono stati gettati in mare venerdì. Il direttore generale Patrik Allvin ha detto di non aver ricevuto offerte per loro. Tuttavia, ha ottenuto le scelte al sesto spherical dei Washington Capitals e dei Boston Bruins rispettivamente per Kampf e il giocatore della lega minore Lukas Reichel.
“Sì, un po’”, ha sorriso Blueger circa tre ore dopo l’ingaggio di apertura. “Non è cambiato nulla nel mio desiderio di essere qui e far parte di questo gruppo. Non sono qui da molto tempo, ma sento che abbiamo attraversato molti alti e bassi con ragazzi come Fil (Chytil) e Demmer (Thatcher Demko) e Brock (Boeser). Ti senti come se ti avvicinassi ai ragazzi quando attraversi le cose, sia gli alti che i bassi. E come persona, apprezzo la lealtà, quindi è qualcosa che gioca sicuramente un ruolo in io.”
Allvin ha lasciato aperta la possibilità che i Canucks tornino su Blueger e vedano quanto potrebbe costare riportarlo la prossima stagione. Kane se n’è andato, ma non ancora. Il piano del administration è di fargli finire la stagione nella NHL con i Canucks prima che il 34enne intraprenda la free company.
Altri veterani i cui nomi erano stati lanciati sui social media come briciole di pane per i piccioni questa settimana, come Boeser, O’Connor, Jake DeBrusk ed Elias Pettersson, sono sopravvissuti alla scadenza.
“Ogni volta che la scadenza viene rispettata… c’è sicuramente un senso di sollievo”, ha detto DeBrusk. “Sai dove sei; non devi mettere in discussione nulla. Ovviamente, c’erano alcuni ragazzi che non lo sapevano… e abbiamo perso anche alcune truppe. Quindi è una giornata difficile.
“Non so se sono d’accordo con il fatto di giocare nello stesso giorno della scadenza commerciale. I ragazzi non hanno fatto un pisolino oggi (aspettando che la scadenza scadesse). Loro (i Blackhawks) hanno perso il loro capitano, Nick Foligno. Stai guardando tutto quello che succede e, sai, ovviamente altri ragazzi in posizioni various probabilmente stanno facendo la stessa cosa. (Ma) abbiamo un lavoro da fare, ed è quello che è. “
Venerdì i Canucks hanno fatto il lavoro meglio dei Blackhawks, che hanno ceduto il loro capitano ai Minnesota Wild così i fratelli Foligno, Marcus e Nick, possono provare a vincere una Stanley Cup insieme.
Boeser ha segnato due gol per i Canucks, coronando la terza vittoria della squadra in 24 partite con una rete vuota. Opportunamente, O’Connor, DeBrusk e Blueger hanno segnato tutti. Anche Max Sasson ha segnato a porta vuota mentre il portiere Nikita Tolopilo, che ha fermato 20 tiri su 23, ha effettuato le sue migliori parate nei momenti cruciali.
“Sì, è così difficile”, ha detto Boeser riguardo alla perdita di Myers e Garland questa settimana. “Alcuni dei miei amici più cari nel corso degli anni. È uno schifo. Sapevamo che sarebbe arrivato (ma) non sapevamo chi sarebbe andato. Dobbiamo assicurarci di guardare avanti e iniziare davvero a costruire questa cosa.
“È bello aver superato (la scadenza) e ora possiamo concentrarci solo su un hockey migliore.”
Impantanato personalmente in una stagione negativa, come tanti Canucks, Boeser ha improvvisamente segnato sei gol nelle ultime 11 partite ed è arrivato a quota 15 gol in stagione – due dietro al chief della squadra, Kiefer Sherwood, che è stato ceduto ai San Jose Sharks il 19 gennaio.
“Lo prenderò”, sorrise Boeser.
Ha detto che è “folle” quanti pochi Canucks siano rimasti della squadra che ha giocato due spherical nei playoff della Stanley Cup meno di due anni fa.
“Qualcuno ha pubblicato la formazione della nostra serie di playoff contro Edmonton e quanto è cambiato in soli due anni”, ha detto Blueger. “Un periodo di tempo così breve. Ovviamente non è l’ideale, ma a volte va così.”
La transazione di venerdì che avrà l’impatto più immediato sui Canucks è stata la richiesta di rinuncia di Douglas ai Tampa Bay Lightning. È un attaccante alto un metro e ottanta che ha messo a segno 92 minuti di rigore (e due help) in 29 partite in questa stagione.
“Con i nostri giovani in formazione… voglio che i giocatori si sentano al sicuro”, ha spiegato Allvin. “Non voglio che vengano picchiati. E stavamo cercando un giocatore come questo con più dimensioni e fisicità. Quindi, quando period disponibile qui… abbiamo pensato che sarebbe stato adatto a noi”.
