Proprio quando pensi che i Toronto Maple Leafs 2025-26 abbiano toccato il fondo, tirano fuori una pala segreta dal loro calzino tubolare e continuano a scavare.
Mettendosi in imbarazzo – e perdendo un paio di vantaggi iniziali – nella sconfitta per 6-2 di giovedì contro una disastrosa squadra dei New York Rangers, la squadra di Brad Treliving sta praticamente chiedendo ulteriori scambi.
Veloce: il GM riuscirà a usare la sua magia e concludere, diciamo, una dozzina di affari in più nelle prossime 16 ore?
Sì, aveva Leafs che sventolava l’asciugamano bianco distribuito via il centro di terza linea Nicolas Roy tra la quinta e la sesta sconfitta consecutiva, uscendo inciampando dalla pausa olimpica. E, è vero, Treliving aveva incaricato tre clienti abituali della sala stampa per questo scontro tra le squadre della lotteria al Madison Sq. Backyard.
Ma anche i Rangers reimpostati hanno recentemente perso talento (vale a dire, il capocannoniere Artemi Panarin) e ne hanno grattato un po’ di più alla vigilia della scadenza del contratto.
Eppure si sono ripresi da un inizio lento e hanno approfittato del gioco difensivo poroso di Toronto, accumulandosi nel terzo periodo per ottenere la loro prima vittoria regolamentare dal 24 novembre (contro i St. Louis Blues).
“Abbiamo avuto cinque minuti di brutte pause, cattive decisioni, cattive letture e il disco ovviamente finisce in fondo alla rete un paio di volte”, ha detto il capitano Auston Matthews ai giornalisti a New York Metropolis. “E questo è il gioco.”
I permeabili Maple Leafs hanno concesso almeno 100 tiri in più rispetto a ogni altra squadra del campionato. Sono la squadra contro cui è più facile segnare in Oriente. Lottano con uscite pulite, rinunciano a pericolose corse stravaganti e mancano le coperture.
Sono lenti, fragili e disconnessi. Qualcosa di bello accade presto e, non diversamente dalla loro base di fan, aspettano che le cose vadano male tardi.
“Ci siamo sparati ai piedi”, ha detto Berube. “Non eravamo pronti per arrivare al terzo.”
“Incazzato”, ha detto Berube. “Le partite sono proprio lì. E noi non spingiamo, come squadra, abbastanza forte per vincerle.”
Quindi ha senso. Dopo aver compresso due distinte sconfitte da sei partite in un arco di 15 partite e aver ottenuto solo due vittorie regolamentari negli ultimi 19 tentativi, non c’è da stupirsi che abbiano tutta la sicurezza del ragazzino timido al ballo di Grado 7.
Queste lunghe serie di L, il rumore assordante delle scadenze, la fredda realtà di una spettacolare serie di nove anni post-season che si è fermata… pesa su tutti loro.
“Non è stato facile”, ha detto Matthews.
Il fatto è che timbrare l’orologio diventerà ancora più difficile poiché ai Maple Leafs verrà chiesto di pattinare sulla corda (altri 19 da giocare!) con ancora più Marlies e ancora meno speranza in panchina.
L’accordo con Roy dovrebbe essere solo la punta dei cambiamenti di Treliving.
“Non ne saranno contenti. Ma, ancora una volta, ci siamo messi in questa situazione, quindi ecco cosa succede”, ha detto Berube.
“È tutto difficile, tutta questa roba.”
Nessuna domanda. Ma anche se non ci sono jolly da inseguire, i Leafs rimasti a raccogliere gli scarti e finire Gara 82 devono trovare un modo per competere per il proprio bene, per quello dei loro compagni di squadra.
Individua un po’ di vita. Scavare e trovare un po’ di risolutezza, qualcosa che possano portare con sé nel prossimo autunno.
I Maple Leafs sono cattivi, ma non lo sono Questo Cattivo.
“Fa schifo perdere. Fa schifo essere in questa posizione”, ha detto il portiere Joseph Woll.
“Dobbiamo uscire da questa crisi, indipendentemente da come sarà il resto della stagione”.
• Giovedì ha segnato l’ultima notte di graffi per motivi di “gestione del roster”.
Un’affollata sala stampa del Madison Sq. Backyard non solo ha visto i Maple Leafs scambiare l’esca Scott Laughton, Oliver Ekman-Larsson e Bobby McMann tutti seduti fuori per la seconda notte consecutiva, ma anche gli attaccanti chiave dei Rangers Vincent Trocheck e Sam Carrick.
• Matthews ha esteso il suo periodo di assenza di reti a ten partite. (Ha sette help durante questo crollo.)
Questo è senza dubbio il periodo di siccità più lungo del capitano dai 13 giocatori che ha sopportato da debuttante nell’ottobre e novembre del 2016.
“Sta ottenendo opportunità”, ha detto Berube. “È dura per lui e dura per la squadra. Abbiamo bisogno che lui produca. Non è che non abbia il suo aspetto. Semplicemente non stanno entrando in questo momento. Deve solo restare fedele.
“Fa molte altre cose buone nel gioco. Non si tratta solo di segnare. Ma ne uscirà. Ho fiducia in lui. A volte, devi solo segnare un objective grasso sotto la rete”.
Il tre volte vincitore del Rocket Richard è al 29esimo posto in gol (26) e al 54esimo in punti (52) in tutto il campionato.
• Jacob Quillan ha fatto la sua prima sbirciatina in NHL da gennaio, grazie allo scambio di Nicolas Roy all’inizio della giornata.
Tuttavia, il potenziale cliente del centro Leafs deve ancora affrontare una dura battaglia per guadagnarsi la fiducia di Berube. In una partita serrata, Quillan ha pattinato un 9:53 minimo per la squadra e massimo in carriera.
“Con quello che sta succedendo qui adesso, darà sicuramente un’occhiata più da vicino per vedere cosa può fare”, ha detto Berube del secondo anno professionista. “È una bella esperienza per lui venire qui e sfruttare la sua velocità. Una grande risorsa per lui è usare la sua velocità ed essere competitivo e mantenere il gioco semplice al meglio delle sue possibilità”.
• Curiosità: il più anziano dei Maple Leaf, John Tavares, è anche l’unico advert aver giocato tutte le 63 partite del membership in questa stagione.
Giovedì Tavares ha raggiunto il traguardo dei 30 help per la sua 16esima stagione. Ciò che è preoccupante è che, al trattino-21, sta affrontando una carriera bassa in più/meno.
