“Meglio di tante finali di Brier”: Gushue-Jacobs offre un’atmosfera da playoff

ST. JOHN’S, NL — Più di 6.000 fan si sono alzati dai loro posti e hanno applaudito, suonato campanacci e cantato insieme al classico brano di Terranova, Heave Away — gioia mia, andate through! — mentre Brad Gushue scivolava sul ghiaccio sorridendo con la scopa in aria.

La scena sembrava, sembrava e suonava come una domenica sera al Brier con il Tankard in linea dopo che Gushue e il suo Crew Terranova e Labrador si sono guadagnati una vittoria per 4-2 su Brad Jacobs del Crew Canada.

Ma mancano ancora tre giorni alla finale e la partita che ha fatto tremare il Mary Brown’s Heart è stata quella di decidere il vincitore del girone A, anche se sembrava molto più grande.

“Ho giocato molte finali di Brier”, ha detto Gushue, e ne ha vinte un report di sei in tutto. “Ma questo giovedì pomeriggio a St. John’s è meglio di tante finali di Brier.”

“L’atmosfera period da playoff”, ha aggiunto il terzo del Crew Newfoundland, Mark Nichols, con un sorriso. “È stato così divertente.”

In questa partita tra le due squadre precedentemente imbattute del Girone A, il pubblico period rauco ancor prima che venissero lanciate le prime pietre. L’edificio ha raggiunto un’ebollizione assoluta dopo che Gushue ha lanciato il suo ultimo tiro, eliminando un paio di Crew Canada e guadagnandosi una vittoria su Jacobs, Marc Kennedy, Brett Gallant e Ben Hebert, che hanno vinto l’oro olimpico per questo paese meno di due settimane fa.

“Hanno giocato alla grande”, ha detto Jacobs, la cui serie di quattro vittorie consecutive contro Gushue si è conclusa giovedì al Rock. “Abbiamo avuto molto il loro numero negli ultimi due anni qui, e penso che sia il migliore che li abbiamo visti giocare. È un bene per i loro fan, è un bene per loro.”

Lo skipper di Sault Ste. Marie, Ontario, ha aggiunto, di quei fan: “Sai, lo sono molto forte.”

Period l’ambientazione perfetta per l’incredibile 68^th incontro di carriera tra i salti e quella che potrebbe essere la battaglia finale dei Brads, a meno che queste squadre non si incontrino di nuovo qui ai playoff (e potrebbero benissimo incontrarsi di nuovo). Quello che è certo è che il 45enne Gushue si ritirerà dopo questa stagione, dopo una carriera incomparabile segnata dal maggior numero di titoli Brier vinti da qualsiasi skipper e da una medaglia d’oro olimpica vinta 20 anni fa.

In quest’ultima vittoria, anche se Gushue ha sottolineato “non mi sento come il giovane Brad”, ha anche aggiunto, “ho giocato come il giovane Brad”.

“Voglio dire, oggi c’erano i playoff Brad”, ha detto Nichols, che, come Gushue, sta cercando un incredibile settimo titolo Brier. “Lo period COSÌ bene, li fa entrare in un batter d’occhio, fa quello che sa fare meglio.

Gushue ha ottenuto un report del 95% per guadagnare una vittoria che non solo assicura alla sua squadra composta da Nichols, Brendan Bottcher e Geoff Walker il primo posto nel girone A, ma significa anche che iniziano con un martello nell’apertura dei playoff di venerdì contro la squadra numero 2 nel girone B, che sarà determinata più tardi giovedì. Nel frattempo, Jacobs e il Crew Alberta apriranno i playoff contro la squadra numero 1 del girone B.

“Volevamo mostrare il nostro meglio là fuori oggi”, ha detto Gushue. “Penso che abbiamo giocato un’ottima partita e l’abbiamo controllata dall’inizio alla advantageous. Non abbiamo mai avuto la sensazione di avere il controllo. Sai, è stata una bella partita, penso da manuale. Abbiamo avuto un pareggio, non abbiamo mai ceduto il vantaggio”.

Gushue non segnava un due contro il Crew Jacobs dallo scorso ottobre al PointsBet Invitational. Quando lo skipper di St. John’s ha messo a segno quella coppia in nove – il primo e unico finale da più punti, che ha impostato dopo un bellissimo doppio takeout con il suo primo che ha dato un colpo facile per la coppia con il suo ultimo – i fan si sono alzati e hanno esultato, applaudito e cantato insieme a Sollevati, e non per l’ultima volta giovedì pomeriggio.

Durante l’intervallo prima del 10° finale, avanti 4-2, un altro classico di Terranova, Isolano, risuonava dagli altoparlanti dell’area.

“Ero emozionato”, ha detto Nichols quando ha sentito suonare la canzone. “È stata una buona cosa avere 90 secondi per recuperare e ho dovuto aspettare tra – avevo gli scatti di Jeff e quelli di Brendan, per ricompormi davvero prima dei miei scatti.”

Anche Gushue si è emozionato “un po’” quando ha saputo Isolano. “Sicuramente durante i momenti morti, penso che sia importante prendersi quei momenti”, ha detto, soprattutto mentre giocava in casa per l’ultima volta.

La passione dei tifosi del curling di Terranova non è solo qualcosa che puoi sentire, ma anche percepire. C’è un riscaldamento da sette a nove gradi nell’area quando Gushue gioca rispetto ai sorteggi che non vedono protagonista la sua squadra, ha sottolineato il tecnico del ghiaccio Greg Ewasko, a causa del pubblico tutto esaurito e di tutto quello che i tifosi further e spesso emozionati fanno mentre tifano per la squadra della città natale. Non importa quanto Ewasko aziona l’aria condizionata e adotta misure per rinfrescare l’ambiente, si riscalda.

E giovedì c’è stato un curling clinico per cui tifare tra due squadre dei pesi massimi e skipper di livello mondiale, una partita che prevedeva singoli e spazi vuoti duramente guadagnati fino a quando Gushue ha aperto la partita di pareggio alla nona advantageous.

Il Crew Canada di Jacobs è qui con poca energia, fresco di quell’esperienza olimpica e della medaglia d’oro vinta meno di due settimane fa, ma “si sente abbastanza bene da vincere”, ha sottolineato lo skip.

“Direi che ne conserviamo qualcosa per il advantageous settimana”, ha aggiunto Jacobs. “Ecco la realtà per la nostra squadra: o vinceremo questa settimana e torneremo a casa, e saremo entusiasti di tornare a casa. Oppure perderemo questa settimana e torneremo a casa, e saremo entusiasti di essere a casa. ”

Gushue farà un breve viaggio a casa dopo questo Brier, che potrebbe essere il suo ultimo bonspiel. L’unico modo in cui non lo sarà è se vincono e si guadagnano la possibilità di rappresentare il Canada ai campionati del mondo alla advantageous di questo mese, prolungando la carriera di Gushue in modo da favola.

Una cosa è certa: il Crew Terranova e Labrador si godranno il pubblico della città natale finché Gushue non lancerà la sua ultima pietra al suo 23esimo e ultimo Brier, sia sabato che domenica.

“Quanti altri ruggiti abbiamo avuto, non lo so, ma mi godrò ognuno di loro”, ha detto Nichols dei fan.

“È meglio di qualsiasi energia con cui giochiamo (di fronte) ovunque”, ha aggiunto Gushue, con un sorriso. “Questa folla è fantastica.”