HHa l’intero Warwick Arts Heart nelle sue mani. È venerdì sera e il locale da 550 posti è tutto esaurito. Il teatro è pieno di adulti che cantano gli inni dell’assemblea scolastica che forse ricorderete fin dall’infanzia. Si alzano e brillano, conducendo allegre azioni manuali di vermi sinuosi e pesci nel mare. Cosa sta succedendo?
Main College Bangers di James B Partridge è lo spettacolo di successo che sta prendendo d’assalto i centri artistici del Regno Unito, originariamente un video virale che è diventato un fenomeno di sfida nella vita reale. “Riporta alla memoria i ricordi della scuola elementare, seduta nell’atrio”, cube entusiasta Hayley, 40 anni. È una dei tanti insegnanti presenti stasera. “Non cantiamo più molto alle scuole elementari”, piange Katie, 33 anni. Ha ragione: negli anni 2010 i tagli ai finanziamenti, la politica conservatrice e la crisi nella permanenza degli insegnanti hanno causato un continuo calo della musica a livello primario. Nella sua scuola i bambini cantano solo una volta ogni tre settimane. Parte dell’attrazione di stasera è comunitaria. “Vai a uno spettacolo e devi sederti e guardare”, cube Frank, 61 anni, “ma in realtà partecipi a questo, questa è la grande differenza.”
Su un palco addobbato con attrezzi da palestra e lavagna, Partridge – che, a Warwick, il pubblico saluta all’unisono con un’allegra cantilena “buona sera Mr Partridge” – canta e suona la tastiera. Gioca anche sui loro ricordi, con uno spettacolo dalla sceneggiatura serrata, costruito su intermezzi riflessivi sulle discoteche scolastiche e sui compiti della domenica sera.
Su un palco addobbato con attrezzi da palestra e lavagna, Partridge – che, a Warwick, il pubblico saluta all’unisono con un’allegra cantilena “buona sera Mr Partridge” – canta e suona la tastiera. Gioca anche sui loro ricordi, con uno spettacolo dalla sceneggiatura serrata, costruito su intermezzi riflessivi sulle discoteche scolastiche e sui compiti della domenica sera. Tutti concordano su come sono venuti a conoscenza dello spettacolo: sui social media e spesso attraverso lo stesso video: Glastonbury 2025. Quando Partridge è salito sul palco della Summer time Home nei campi del Theatre e del Circus, aveva appena trascorso una notte intera (deludentemente, per essere stato tenuto sveglio da qualche pollo losco sul posto). Come con Kneecap, il competition ha dovuto limitare l’ingresso al campo gremito durante il suo set. A differenza di Kneecap, la folla abbronzata ha ondeggiato amabilmente su Shine Jesus Shine.
Lo stesso Partridge sembrava un presentatore di CBeebies che conduceva un rave. “C’period un gruppo di ragazzi scadenti”, ricorda. “Uno che somigliava a Jason Statham, ma indossava un’uniforme scolastica e una cravatta, con la bandiera Give Me Oil in My Lamp. Piangeva, a braccetto con i suoi compagni.”
TikTok di BBC Information della efficiency di Glasto ha ottenuto 6,8 milioni di visualizzazioni (per fare un confronto, il loro video che annunciava l’arresto di Andrew Mountbatten-Windsor ha ottenuto 1,8 milioni). Partridge è incuriosito dal fatto che i commentatori sotto la linea non siano stati in grado di collocarlo nello spettro politico. Alcuni, cube, lo hanno considerato “un’assurdità per i mancini. Altri hanno detto che erano tutti i conservatori a Glastonbury. Puoi proiettare quello che vuoi su questo, se vuoi”.
Prima del suo concerto a Warwick, incontro Partridge al Barbican Centre, l’istituzione artistica londinese dove consoliderà il suo improbabile dominio con uno spettacolo di aprile. È allegro e schivo con indosso un maglione con zip a un quarto. Dagli anni ’70 agli anni ’90, sostiene, “le persone hanno avuto la stessa esperienza nelle scuole primarie”. Il suo spettacolo parla di “l’ultima period in cui siamo cresciuti senza un accesso costante a Web”.
L’infanzia di Partridge fu nel Dorset; è nato nel 1991 da genitori insegnanti. Parlategli cinque minuti ed è evidente che la sua passione per la musica è sincera e formativa. Il bambino che si innervosiva per la Bournemouth Symphony Orchestra è diventato l’insegnante di musica che si è destreggiato tra quattro scuole in cinque giorni con lezioni personal nel wonderful settimana. C’erano anche Really Medley Deeply, la mashup marriage ceremony band da lui co-formata (fu così che conobbe sua moglie, offrendole un biglietto da visita dal palco del Winter Wonderland di Londra).
Colpito il Covid, ha iniziato “sostanzialmente a mettere video su YouTube affinché i miei alunni potessero cantare”. Un amico ha suggerito che potrebbero creare numeri su TikTok. Un primo video sulla teoria musicale non funzionava affatto, ma quando un video di Pasqua 2021 sugli inni ha avuto un rendimento modesto, Partridge filmato un TikTok sui suoi “10 migliori assemblaggi delle scuole elementari britanniche”, montandoli in un parcheggio Costco mentre sua moglie faceva acquisti. E poi, quel ritornello molto moderno: “Ho guardato il mio telefono il giorno dopo ed period impazzito”.
Essendo Partridge Partridge, “se ne andò e lo riscrisse come uno spettacolo teatrale coinvolgente”. Quando il suo debutto londinese è andato esaurito in pochi minuti, ha messo insieme un foglio di calcolo Excel di centri artistici copiati dai poster dei tour dei comici e ha ricevuto chiamate a freddo.
È una storia impressionante. Ma guarda: Main College Bangers non sembra il prodotto di una cultura vigorosamente progressista. La sua ascesa è parte di un amore più ampio per la nostalgia dei meme on-line, i contenuti accattivanti che giocano sul desiderio di simboli banali di un tempo più semplice come i “veri bidoni”, che si svolgono per strada e, in questo caso, nelle fredde aule scolastiche. Fa anche parte di un’economia dell’esperienza in cui le attrazioni modern come le vasche con palline per adulti e le coinvolgenti serate di drink e cene di Peaky Blinders sono aumentate negli ultimi dieci anni.
In Warwick, nonostante tutto il pubblico lo ami, l’entusiastica autoinfantilizzazione mi sembra deprimente. L’Inghilterra centrale è così privata del canto comune – il pub, la chiesa, il coro locale – da rendere tutto ciò attraente?
“La gente va meno in chiesa”, osserva Partridge, a proposito di uno spettacolo che “non è religioso, ma ha canzoni che raccontano storie religiose”. Presenta Main College Bangers come parte di un lignaggio che embody Singing Collectively della BBC di lunga information, sebbene fosse rivolto ai bambini, non alle loro mamme e papà. In effetti, lo spettacolo di Partridge è pura nostalgia, con ampi richiami a Panda Pops o S Membership 7. E nonostante la dichiarata nostalgia dello spettacolo per le lavagne luminose che mostravano i testi (puoi comprarne le magliette), qui si trovano tramite codice QR. R I volti raggianti tra il pubblico forniscono una facile metafora della nostalgia mediata dall’uso del telefono.
Al Barbican, Partridge si distingue per un programma musicale altrimenti dedicato a lavori più audaci e oltre i confini, anche se non la vede così. “Direi che il Barbican è stato creato nello spirito della ricostruzione comunitaria del dopoguerra”, cube del complesso residenziale e del centro artistico costruito negli anni ’60 e ’70. Il suo scommettitore ideale, cube, potrebbe provare qualcosa di “estremamente all’avanguardia” prima di catturare i Main College Bangers. “C’è qualcosa da dire sull’incanalare l’concept della ricostruzione e sul riunire le persone in uno spazio ampio e multiuso.” Per parafrasare uno dei suoi successi: forse è dal vecchio che sta viaggiando verso il nuovo?
