Boeing è ancora nella cuccia con la NASA. La loro relazione è stata sempre più tesa negli ultimi due anni e ora la NASA sta apparentemente annullando una componente importante del contratto da 3,2 miliardi di dollari di Boeing SLS Levels Manufacturing and Evolution, un accordo progettato per garantire il futuro del razzo lunare dell’agenzia.
NASA premiato Boeing firmerà il contratto nel 2022, affidando alla società la produzione degli stadi principali dello House Launch System (SLS) per Artemis 3 e 4, l’approvvigionamento di materiale critico e a lungo termine per gli stadi principali dell’Artemis 5 e 6 e la produzione degli stadi principali dell’Exploration Higher Levels (EUS) per Artemis 5 e 6. Ma martedì, l’agenzia disse non utilizzerebbe più l’EUS di Boeing a causa di importanti ritardi nello sviluppo. Per non parlare del fatto che anche l’EUS ha drasticamente superato il price range.
Fonti anonime che hanno familiarità con la questione detto Bloomberg che la NASA intende invece selezionare la United Launch Alliance, una three way partnership 50-50 tra Boeing e Lockheed Martin, per fornire gli stadi superiori per le future missioni SLS. Anche se la proprietà parziale di ULA da parte di Boeing mitigherebbe le sue perdite, il passaggio rappresenterebbe comunque un duro colpo finanziario per la società, poiché dovrà condividere le entrate con Lockheed.
Gizmodo non è stata in grado di verificare in modo indipendente queste affermazioni e Boeing non ha risposto a una richiesta di commento al momento della pubblicazione. L’ULA ha indirizzato Gizmodo al group di comunicazione della NASA, il quale ha affermato che l’agenzia sta “valutando opzioni different per il secondo stadio del razzo” ma non ha specificato quali aziende stia valutando.
Il tormentato contratto SLS della Boeing
L’EUS avrebbe dovuto essere un componente fondamentale del razzo SLS di prossima generazione, SLS Block 1B, prima che la NASA annullasse l’aggiornamento come parte del rinnovamento del programma Artemis. Il nuovo stadio superiore sarebbe stato più potente, dotato di serbatoi di carburante più grandi e quattro motori RL10 per aiutare la NASA a inviare equipaggio e carico sulla Luna durante la seconda metà del programma Artemis.
Nell’agosto 2024, un rapporto dell’ufficio dell’ispettore generale dell’agenzia trovato che il costo di sviluppo del Blocco SLS 1B period sulla buona strada per raggiungere i 5,7 miliardi di dollari prima del primo lancio pianificato del sistema nel 2028. Sarebbero 700 milioni di dollari oltre il price range. Più della metà dei costi derivavano dallo sviluppo dell’EUS, che period passato da 982 milioni di dollari stimati nel 2017 a 2,8 miliardi di dollari previsti entro il 2028.
Il rapporto affermava inoltre che il completamento dell’EUS period stato posticipato dal 2021 al 2027, il che avrebbe potuto ritardare Artemis 4. All’epoca, il lancio della missione period previsto per settembre 2028.
La recente decisione della NASA di rivedere l’architettura del programma Artemis è stata in parte stimolata da questi problemi. L’agenzia ha cancellato SLS Block 1B e manterrà invece l’attuale configurazione del razzo per consentire una velocità di volo più rapida, il che significa che non richiederà più l’EUS di Boeing. Secondo Bloomberg, la NASA potrebbe utilizzare la parte superiore del razzo Vulcan Centaur dell’ULA, chiamato Centaur V, come stadio superiore per Artemis 4, che sarà ora la prima missione Artemis a far atterrare gli astronauti sulla Luna.
Ancora un altro duro colpo per la Boeing
Considerando l’impatto a cascata che i ritardi e il superamento dei costi di Boeing potrebbero avere sul programma Artemis, è facile capire perché la NASA avrebbe cambiato rotta, ma il passaggio non sarebbe potuto arrivare in un momento peggiore per Boeing.
La compagnia è sotto esame a seguito di un’indagine sull’incidente dello Starliner, che ha lasciato due astronauti della NASA bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale per nove mesi. Sebbene la management della NASA si sia presa gran parte della colpa, l’indagine scoperto show che suggeriscono che Boeing non ha fornito sufficienti dati di take a look at e verifica e non ha risolto le anomalie a seguito di voli di prova senza equipaggio.
La NASA ha dichiarato di essere impegnata a collaborare con Boeing per riportare in carreggiata la navicella spaziale Starliner, ma la cancellazione dell’EUS dimostra che i problemi della compagnia vanno oltre il contratto con l’equipaggio commerciale. Boeing ha molto lavoro da fare per ricostruire la fiducia con la NASA e affermarsi come companion strategico affidabile.
Questo articolo è stato aggiornato per includere una dichiarazione della NASA.
