Se senti il nome La Guardia probabilmente pensi all’aeroporto, e le tue associazioni potrebbero non essere poi così felici. Ma l’aeroporto – e gran parte della spettacolare crescita della moderna New York – sono l’eredità di un fascio di dinamite alto un metro e settanta, l’ex sindaco per tre mandati Fiorello La Guardia. Tra i suoi devoti: il neo-sindaco Zohran Mamdani che, nella notte delle elezioni, ha promesso “l’agenda più ambiziosa per affrontare la crisi del caro vita che questa città vede dai tempi di Fiorello La Guardia”.
E che agenda Quello period. Durante l’period La Guardia, New York costruì ponti, tunnel e autostrade, scuole e ospedali, parchi giochi, piscine e spiagge.
Secondo Kenneth T. Jackson, professore emerito alla Columbia College e redattore della “Enciclopedia di New York Metropolis”, da due milioni di parole, sotto la sorveglianza di La Guardia, New York Metropolis divenne la più grande città del mondo.
“Entrò in carica nel mezzo della Grande Depressione, il 1 gennaio 1934”, ha detto Jackson. “È stato un periodo orribile. È allora che La Guardia diventa sindaco. Si parla di una brutta mano da giocare. Ha il suo bel da fare”.
“Sapeva come farsi pubblicità”
Fiorello La Guardia period conosciuto come “il Piccolo Fiore” – la traduzione letterale del suo nome. Ma non period un viola che si rimpiccioliva. Nonostante il suo aspetto basso e tozzo, paragonabile a una presa antincendio, La Guardia period rumoroso e sfacciato. Molto prima dell’avvento dei social media, sapeva che l’immagine significava influenza. E così, brandiva una bacchetta per dirigere spettacoli musicali, indossava costumi, lanciava palle da baseball, teneva in braccio bambini e aggrediva i più grandi nomi dell’epoca: Judy Garland e Mickey Rooney, Albert Einstein, la cantante Marian Anderson e Abbott & Costello. Se ci fosse un incendio, lui sarebbe lì. E ha preso una posizione dura nei confronti del vizio e della criminalità organizzata, brandendo una mazza contro un mucchio di slot machine. “Si tenga presente ai banditi che saranno trattati altrettanto brutalmente come noi qui trattiamo i loro attrezzi”, ha avvertito.
Jackson ha detto: “Sapeva come ottenere pubblicità. Sapeva come farlo e voleva farlo”.
E sapeva dov’erano le telecamere. “In effetti, se non hai quell’istinto, non avrai quel lavoro per molto tempo”, ha detto Jackson.
In uno dei suoi momenti più leggendari, il sindaco andò in onda nel bel mezzo di uno sciopero dei giornali per leggere le pagine divertenti ai bambini, lanciando un po’ di politica già che c’period: “Dite, bambini, cosa significa tutto questo? Vuol dire che i soldi sporchi non portano mai fortuna!” Lo ha detto La Guardia.
“Un crogiolo di un solo uomo”
Fiorello La Guardia è nato a New York da immigrati italiani. Suo padre è cresciuto cattolico; sua madre period ebrea. Lo stesso Fiorello divenne episcopaliano praticante. “La Guardia in un certo senso è la quintessenza del New Yorker, un crogiolo di un solo uomo”, ha detto Jackson.
Ma in realtà è cresciuto nel West americano (suo padre period un capobanda nell’esercito degli Stati Uniti). All’età di 24 anni period tornato a New York, lavorando come interprete a Ellis Island mentre frequentava la facoltà di giurisprudenza.
Come sindaco, La Guardia sostenne gli immigrati e la classe operaia, rimodellando la città attraverso massicce opere pubbliche. Ma non avrebbe mai potuto portare a termine il suo ambizioso programma senza due alleati: il suo visionario e polarizzante commissario per i parchi, Roberto Mosè; e presidente democratico Franklin Delano Rooseveltil cui New Deal ha finanziato gran parte di ciò che è stato costruito. La Guardia period repubblicano, ma i due condividevano gli stessi ideali progressisti.
Jackson ha detto: “Sotto La Guardia, abbiamo costruito la nostra prima edilizia residenziale pubblica. Questa è una cosa importante, perché per i primi 300 anni di storia americana, l’edilizia abitativa è tuo problema, no Mio problema, quello del governo. Si tratta di un enorme cambiamento governativo.”
Ho chiesto: “La Guardia aiuta a ridefinire ciò che una città dovrebbe fare per i suoi cittadini?”
Jackson ha risposto: “È il funzionario pubblico più potente, dopo il presidente, per dire: quale obbligo più alto abbiamo che mantenere in vita i nostri cittadini? Quale obbligo più grande abbiamo che tenerli lontani dal freddo a gennaio? Quale obbligo più alto abbiamo che nutrire i loro figli quando hanno fame?”
Patrono delle arti
Michael Rosenberg, presidente e amministratore delegato del New York Metropolis Middle, uno dei teatri più belli e importanti della città, ha affermato che senza La Guardia, il Metropolis Middle non esisterebbe: “Questo ora sarebbe un parcheggio”.
Originariamente costruito dagli Shriners, l’edificio fu rilevato dalla città quando gli Shriners non poterono pagare le tasse. La Guardia suggest di trasformarlo in un tempio della musica, della danza e del teatro, per il lavoratore medio di New York Metropolis. I biglietti per la serata di apertura costavano solo $ 1, rispetto ai $ 10 del Metropolitan Opera.
“Ha anche realizzato il sipario prima”, ha detto Rosenberg. “Facevano il sipario alle 5:00.” L’orario si rivolgeva alle classi lavoratrici, che avrebbero dovuto alzarsi molto presto per lavorare il giorno successivo.
“La Guardia è un ottimo esempio di sindaco che usa il potere e la maestà del suo ufficio per sostenere idee che sono importanti per lui”, ha detto Rosenberg. “E questo è un ottimo esempio. Credeva nelle arti. E vedeva questo come un modo per dare vita a quella convinzione.”
Jackson ha detto: “Period una persona eccezionale. E penso che non solo meritasse New York, ma New York lo meritasse. Si adattavano insieme. Avevano bisogno l’uno dell’altro. E per la grazia di Dio, o chiunque altro, è successo.”
Per maggiori informazioni:
Storia prodotta da Wonbo Woo. Redattore: Jennifer Falk.
