EDMONTON — C’period una volta un vecchio difensore di nome Rob Scuderi, il cui soprannome in realtà period un po’ uno scherzo.
Scuderi – un difensore con un punteggio basso e una mentalità difensiva in quella squadra dei Pittsburgh Penguins del 2009 che consegnò la prima Stanley Cup di Sidney Crosby – fece un enorme blocco del tiro una notte durante una partita di playoff in Carolina. Fedele al personaggio, nell’intervista post-partita, ha semplicemente detto a un giornalista che period “solo un pezzo del puzzle” nella squadra dei Penguins che avrebbe spazzato through gli Hurricanes in quella finale della Japanese Convention.
Ma il titolo sopra la foto nel giornale del giorno successivo diceva diversamente.
“The Piece”, annunciava a grandi lettere maiuscole. E per sempre, quello sarà il soprannome di Scuderi.
Qui a Edmonton, il grande Connor Murphy arriva in un ruolo non molto diverso da quello che Scuderi ha assunto a Pittsburgh.
Murphy è un ragazzo che privilegia la difesa e ha trascorso 805 partite di NHL advert affinare la sua arte. Ora ha finalmente trovato una squadra che può utilizzare il giocatore che è diventato, fino ai playoff.
Murphy è un pezzo che ha finalmente trovato un puzzle.
Ma può essere “The Piece” per Edmonton nei giochi che contano davvero?
Bene, è giunto il momento di scoprirlo tutti.
“A questo punto della mia carriera, vincere è la massima priorità”, ha detto Murphy, che ha lavorato duramente nelle ricostruzioni in Arizona e Chicago per 13 stagioni NHL. “Ora mi sento a mio agio nel mio ruolo e voglio solo giocare partite significative e vincere l’hockey. Ciò comporta pressione, ed è un privilegio avere sulle spalle.
“Riunirsi con un gruppo, sentire le emozioni, gli alti e bassi, è ciò che conta. Ecco perché Edmonton è sempre stata una priorità assoluta (e un luogo) in cui speravo di venire.”
È una lunga carriera quando entri nella NHL a 20 anni e all’età di 32 anni hai giocato solo nove partite di playoff. Quelli erano nella bolla, contro Edmonton, ovviamente.
Period necessario per la management e per dare il giusto esempio come il Blackhawk di Chicago più longevo. A Edmonton, tuttavia, hanno bisogno solo del suo gioco sul ghiaccio: un ruolo di stabilizzazione dietro la propria linea blu e un elemento chiave del rigore.
“Questo è più o meno tutto quello che ho fatto. La mia carriera è stata un sacco di rigori e di tempo in zona difensiva”, ha detto Murphy, che è alto un metro e ottanta e pesa 212 libbre. “La cosa in cui mi sento a mio agio, onestamente, è più quando difendo, usando il mio istinto in quel modo. Mi sono abituato a quel ruolo ormai da qualche anno e mi sono sentito davvero a mio agio nel farlo.
“Sicuramente qualcosa di cui sono orgoglioso.”
Allora, cos’è Murphy come difensore della NHL? Abbiamo chiesto in giro.
È un professionista raffinato. Impegnato, preparato e un ottimo compagno di squadra amato da tutti. Non è tanto abile quanto intelligente, non è così dotato di abilità nel maneggiare i dischi come lo è con la competizione e la volontà.
Aiuterà davvero il rigore di Edmonton, ed è un ragazzo che divorerà gli ultimi turni di un periodo di una partita, a condizione che tu sia in vantaggio e non abbia bisogno di un gol nel finale. Non si muove bene come una volta, ma è un giocatore intelligente e posizionale che blocca i tiri meglio e più spesso di chiunque altro abbiano attualmente gli Oilers.
In breve, è ben noto come “un professionista”, un descrittore utilizzato da più di una fonte con cui abbiamo parlato.
In un allenamento del mercoledì che è stato saltato dai migliori D-men Even Bouchard e Mattias Ekholm – giorni di manutenzione, è stato detto ai media – Murphy ha lavorato con Jake Walman mentre Darnell Nurse è stato accoppiato con il destro Ty Emberson.
Il gioco di Walman potrebbe sicuramente utilizzare una forza stabilizzante come il tiro destro di Murphy. Walman ha rivelato mercoledì di essere stato in panchina per l’intero terzo periodo della vittoria per 5-4 di martedì su Ottawa, nonostante l’allenatore Kris Knoblauch abbia sollevato la possibilità nella sua intervista post-partita che l’assenza di Walman fosse dovuta a un infortunio.
“Penso che si trattasse più di altre opzioni”, ha ammesso Walman. “Ho avuto una piccola modifica, ma ho potuto giocare. Devo giocare meglio. Ho altro da portare e sono fiducioso di poterlo fare.”
Andrew Mangiapane è tornato a Edmonton, ma senza partite da qui alla scadenza commerciale di venerdì, è una buona scommessa che abbia giocato la sua ultima partita da Oiler… Curtis Lazar è stato visto con il braccio fasciato dopo la partita dei Senators. Si prevede che salterà un mese, lasciando Edmonton senza un centravanti destro nel loro gruppo. Ciò renderà ancora più acuta la ricerca di un centro come Nicolas Roy di Toronto. “Ho visto le voci come tutti gli altri”, ha detto Roy a Luke Fox di Sportsnet durante lo skate mattutino dei Leafs nel New Jersey mercoledì. “Ma adesso gioco per i Leafs e voglio essere qui.”
