Per decenni gli scienziati hanno discusso se un tempo Marte avesse un grande oceano. Le immagini degli orbitanti hanno mostrato valli, canali e caratteristiche che sembrano letti di fiumi essiccati. Tuttavia, la prova evidente dell’esistenza di un antico oceano è rimasta difficile da confermare. Il rover cinese Zhurong Mars ha inviato nuovi dati radar che si aggiungono a questa discussione. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the Nationwide Academy of Sciences (PNAS), le scansioni radar sotterranee mostrano strutture che assomigliano molto ai depositi di spiagge sabbiose sulla Terra. Questi risultati suggeriscono che Marte potrebbe aver avuto un grande specchio d’acqua con onde che hanno modellato le coste miliardi di anni fa. Questa scoperta è particolarmente importante perché è stata fatta utilizzando l’imaging del sottosuolo anziché le foto della superficie. I ricercatori affermano che queste formazioni sepolte forniscono una prova geologica più forte del fatto che un tempo l’acqua liquida esisteva in grandi quantità sul Pianeta Rosso.
Spiagge su Marte : I dati radar del rover Zhurong rivelano una costa sepolta
I risultati si basano sui dati del rover Zhurong, parte della missione cinese Tianwen-1. Il rover è atterrato a Utopia Planitia nel 2021. Si sospetta da tempo che questa regione un tempo contenesse un oceano chiamato Oceano Deuteronilus.Secondo lo studio pubblicato su PNAS, il rover ha utilizzato un georadar per scansionare sotto la superficie marziana. Il radar ha rilevato strutture sedimentarie stratificate che pendono dolcemente verso l’alto, simili ai depositi costieri formati dall’azione delle onde sulla Terra. Queste formazioni sono state trovate diversi metri sotto la superficie.I ricercatori hanno confrontato i modelli radar con le creste costiere conosciute e i depositi di sedimenti costieri sulla Terra. Le somiglianze erano abbastanza forti da consentire agli scienziati di suggerire che si trattasse di antichi depositi costieri.
Show di un antico oceano marziano in Utopia Planitia
Utopia Planitia è uno dei più grandi bacini da impatto su Marte. Per anni, gli scienziati planetari hanno proposto che questa pianura settentrionale potesse un tempo contenere un vasto oceano durante il periodo tardo esperiano, circa 3,5-4 miliardi di anni fa.Secondo i ricercatori, le immagini radar mostrano riflettori con ripetute immersioni coerenti con i sedimenti depositati dall’azione delle onde. Sulla Terra, tracce radar simili si vedono nelle spiagge sabbiose formate dall’attività acquatica a lungo termine.Gli autori dello studio affermano che le dune di sabbia spinte dal vento avrebbero modelli strutturali diversi. La forma dei depositi marziani mostra che sono stati in contatto con l’acqua liquida per molto tempo, e non solo per un breve periodo.
Come il georadar ha aiutato a rilevare le strutture costiere di Marte
Il georadar invia onde radio nel terreno e registra i segnali che ritornano. Materiali diversi riflettono le onde radar in modi diversi. Ciò consente agli scienziati di identificare strati di roccia, ghiaccio o sedimenti.Secondo lo studio PNAS, il radar del rover Zhurong è penetrato fino a circa 80 metri sotto la superficie. Gli strati sepolti mostravano angoli e spessori costanti che ricordano i depositi di sedimenti costieri.Poiché queste strutture sono sotterranee, sono meno colpite da miliardi di anni di erosione superficiale. Ciò rende la prova radar molto utile.
Cosa significano le spiagge sabbiose su Marte per il clima del passato
Se Marte avesse onde abbastanza forti da creare spiagge sabbiose, significa che il pianeta aveva un’atmosfera più densa e un clima più caldo. Per rimanere stabile, l’acqua liquida deve trovarsi a una determinata temperatura e pressione.Secondo i ricercatori, l’esistenza di depositi lungo la costa supporta l’thought che Marte un tempo avesse un ambiente oceanico stabile e non brevi eventi di scioglimento. Un oceano duraturo avrebbe richiesto un clima diverso da quello del pianeta freddo e secco visto oggi.Gli scienziati sottolineano che anche gli oceani sono considerati ambienti favorevoli alla vita. Sebbene questo studio non affermi di aver trovato la vita, rafforza la tesi secondo cui l’antico Marte aveva condizioni che avrebbero potuto essere abitabili.
