VIRGINIA WATER, Inghilterra – I giocatori europei hanno cantato: “Altri due anni!” quando vinsero la Ryder Cup a New York, e Luke Donald ascoltò. Mercoledì è stato nominato capitano per le partite del 2027 in Irlanda, rendendolo il primo capitano in 30 anni a guidare tre Ryder Cup consecutive.
La posta in gioco per Donald è la possibilità di diventare il primo capitano della Ryder Cup con tre vittorie consecutive.
“Le ultime due Ryder Cup hanno significato molto per me e la mia famiglia”, ha detto Donald. “Non immaginavo che questa terza volta sarebbe arrivata. Festeggiando quella domenica sera a New York dopo una settimana piena di pressione in un ambiente difficile, ho pensato che forse il mio lavoro period finito.
“Ma forse c’è ancora un po’ di storia da raccontare.”
Donald, ex numero 1 del mondo inglese, non avrebbe mai dovuto essere il capitano. Apparentemente ha perso quando l’Europa ha scelto Henrik Stenson come capitano per le partite del 2023 fuori Roma. Ma poi Stenson ha lasciato il lavoro quando si è unito alla LIV Golf, sostenuta dall’Arabia Saudita, e Donald è intervenuto e non ha perso un colpo.
Donald ha portato l’Europa a una clamorosa vittoria nel 2023, e poi lo scorso settembre a Bethpage Black, ha portato la sua squadra a un vantaggio di sette punti prima del singolare della domenica. Ha continuato a vincere affrontando un pubblico ostile di New York.
Ciò ha spinto il capitano statunitense Keegan Bradley a dire: “Penso che sia il miglior capitano europeo della Ryder Cup di tutti i tempi, Luke Donald”.
Le partite del 2027 – il centenario della Ryder Cup – si svolgeranno all’Adare Manor in Irlanda. L’Europa non perde in patria dal 1993.
Ora tocca agli americani decidere chi si opporrà a Donald. Tiger Woods è ancora una volta la scelta migliore per guidare il Crew USA. Woods rifiutò l’incarico l’ultima volta, portando Bradley a essere nominato appena 14 mesi prima delle partite.
Woods ha detto che non ha deciso se ha il tempo per rendere giustizia al suo lavoro. Attualmente sta conducendo una revisione del modello PGA Tour. L’Related Press ha riferito la scorsa settimana che la PGA of America ha incoraggiato Woods a decidere entro il mese.
Bernhard Gallacher dal 1991 al 1995 è stato l’ultimo capitano a servire tre volte consecutive, vincendo l’ultima a Oak Hill.
Donald è stato visto come una scelta ovvia per il 2027, in parte un prodotto di LIV Golf a causa di altri potenziali capitani – Ian Poulter, Lee Westwood, Graeme McDowell – che sono con LIV. Justin Rose aveva detto all’inizio dell’anno che period più interessato a giocare per la squadra del 2027. Francesco Molinari period considerato un’altra opzione.
“La storia è ovviamente importante per me. Come squadra, come la Ryder Cup Europe, giochiamo tutti per la storia”, ha detto il 48enne Donald. “Ne parliamo molto, dei ragazzi che ci hanno aperto la strada e della responsabilità che abbiamo di ispirare le prossime generazioni. Ma non credo di aver mai pensato alla storia attraverso una lente personale. Cerco solo di godermi il viaggio e il lavoro quotidiano per creare un ambiente che offra ai giocatori l’opportunità di successo. Questo è ciò su cui mi concentro.”
Walter Hagen è stato un capitano vincente quattro volte per gli americani, mentre Ben Hogan ha portato la squadra statunitense a tre vittorie, anche se nessuna delle due è avvenuta in partite consecutive e quelle avvenute in un’period di dominio degli Stati Uniti prima che l’Europa facesse parte della Ryder Cup.
Tony Jacklin è stato capitano europeo tre volte e i suoi giocatori sono partiti con il trofeo d’oro tutte e tre le volte. L’ultimo nel 1989 fu un pareggio e l’Europa mantenne la Ryder Cup come campione in carica. La posta in gioco per Donald è il primo a vincere tre volte consecutive.
