La Home of Pies, un’istituzione di Los Feliz, è animata in una fredda mattina di gennaio.
Non sarebbe scioccante se alcuni dei clienti qui a colazione chiacchierassero casualmente del colosso culturale che è diventato “KPop Demon Hunters”. Dopotutto, la saga animata del 2025 su tre star della musica che combattono nemici ultraterreni è ora il movie più visto di sempre su Netflix; “Golden”, la sua traccia mozzafiato, è diventata da allora la prima canzone pop coreana a vincere un Grammy.
Ma per Danya Jimenez, 29 anni, che siede di fronte a me sorseggiando un caffè, l’accoglienza del movie su cui ha iniziato a scrivere nel 2020 non è del tutto sorprendente, ma certamente ritardata.
“Quando abbiamo iniziato a lavorarci per la prima volta, ho pensato: ‘La gente ne sarà ossessionata. Sarà la cosa migliore di sempre'”, ricorda. Ma con il passare degli anni, lei e la sua compagna di scrittura e migliore amica Hannah McMechan, 30 anni, sono passate advert altri progetti. Non erano sicuri che “KPop” avrebbe mai visto la luce. La produzione per l’animazione richiede tempo.
Fu solo quando apprese che i suoi genitori messicani erano organicamente consapevoli del movie che Jimenez considerò che potesse effettivamente essere all’altezza del potenziale che inizialmente aveva sperato.
“Senza che io dicessi nulla, i miei genitori dicevano, ‘La gente ne parla’ – come i colleghi di mio padre o gli amici di mia zia – è stato allora che ho iniziato a capire: ‘Potrebbe essere qualcosa di grosso'”, cube.
“Ma mai nella mia vita avrei pensato che sarebbe stato di questa portata.”
“KPop Demon Hunters” è ora nominato per due Academy Awards: movie d’animazione e canzone originale. E questo si aggiunge a quanto siano già onnipresenti i personaggi – Rumi, Mira e Zoey.
“Tutti mi mandano foto di bambole imitazioni di ‘KPop Demon Hunters’ da oltre confine”, cube Jimenez ridendo. “La mia amica mi ha regalato una maglietta di Mexicali con le tre ragazze, ma non assomigliano per niente a loro. Ha anche scritto sopra il mio nome, il che è stato fantastico.”
Dopo essersi laureati alla Loyola Marymount College nel 2018, Jimenez e McMechan hanno trovato rapidamente il loro posto nel settore, oltre che nella rappresentanza. Ma è stata la loro sceneggiatura ancora non prodotta, “Luna Likes”, su un’adolescente messicano-americana ossessionata dal defunto chef e autore Anthony Bourdain, a metterli tangenzialmente sulla strada del “KPop”.
“Luna Likes” ha fatto guadagnare alla coppia un posto al prestigioso Sundance Screenwriters Lab, dove Nicole Perlman, co-autrice di “Guardiani della Galassia”, è stata una delle loro consulenti. Perlman, accreditato come consulente di produzione in “KPop”, pensava che sarebbero stati una buona scelta.
Jimenez non ha visto la connessione tra la sua commedia R-rated su un lunatico adolescente messicano-americano e un movie d’animazione PG ambientato nel mondo della musica Ok-pop, ma il duo ha comunque proposto. La loro thought somigliava più a una commedia drammatica indipendente che a un movie d’azione epico.
“Se [our version of ‘KPop’] se fossero live-action, il funds sarebbe stato di un milione di dollari. È stato il movie più piccolo di sempre. Il nostro gran finale è stato una festa in piscina “, cube Jimenez. “Avevamo tutte le ragazze e i ragazzi con strumenti, che ovviamente non è una cosa nel Ok-pop, e tutti si stavano baciando.”
Anche se la loro proposta originale non avrebbe funzionato per il movie, Maggie Kang, co-regista e anche co-sceneggiatrice, credeva che le loro voci di due giovani donne che erano migliori amiche, compagne di stanza e collaboratrici inventive potessero aiutare le eroine del movie a sentirsi più autentiche.
“Maggie aveva già intervistato tutti gli scrittori più affermati, soprattutto gli uomini più anziani”, afferma Jimenez. “Conosce la cultura. Conosceva il Ok-pop, è un’animatrice. Aveva solo bisogno che le voci delle ragazze emergessero, quindi penso che sia per questo che siamo stati assunti.”
Kang lo conferma by way of e-mail: “È sempre bello collaborare con scrittori che hanno l’età effettiva dei tuoi personaggi! Hannah e Danya erano esattamente così”, cube. “Sono stati molto utili nel portare una voce fresca e giovane in HUNTR/X.”
Né Jimenez né McMechan erano fan del Ok-pop all’epoca. Come parte della loro ricerca, entrambi hanno iniziato a guardare video Ok-pop, ma è stato McMechan il primo a essere “risucchiato nel Ok-hole”. Tuttavia, non c’è voluto molto prima che il video di “Life Goes On” dei BTS affascinasse Jimenez.
“Il Ok-pop è un fiume in cui cadi e ti prende”, cube Jimenez. BTS e Got7 sono i suoi gruppi preferiti. Per McMechan, l’ensemble che la affascina di più è Stray Children.
Nello scrivere il trio di cacciatori di demoni, i co-sceneggiatori li hanno modellati su se stessi. La propensione dei personaggi per le facce brutte, la stupidità e anche un po’ di grossolanità, deriva dalle rappresentazioni dell’infanzia e della giovane donna che li attraggono. Jimenez, che cube di essere un’adolescente angosciata, si identifica più strettamente con la ribelle Mira.
“Ho un’atmosfera monotona”, cube Jimenez. “La gente pensa sempre che io sia una stronza solo perché ho una faccia da stronza a riposo”, cube. “Ma come puoi vedere nel movie, Mira tiene moltissimo che tutti siano davvero vicini. Sento che è così che mi comporto con tutti i miei amici.”
I personaggi con personalità forti che non sono semplicisticamente simpatici si sentono più fedeli a Jimenez. In “Luna Likes”, la pungente protagonista è direttamente ispirata dalle sue esperienze di crescita, così come dal legame che ha condiviso con suo padre durante lo spettacolo “Elements Unknown” di Bourdain.
“C’è una pressione per dimostrare che i messicani sono brava gente e che siamo grandi lavoratori. Ho pensato, ‘Facciamo in modo che sia un po’ stronza e molto imperfetta,'” cube Jimenez riguardo Luna. “Lei è un’adolescente in America e le dovrebbero essere date le stesse opportunità – e anche il perdono per essere una stronza – e [as] egoista a quell’età come chiunque altro.
Hannah McMechan, a sinistra, e Danya Jimenez, co-autrici di “KPop Demon Hunters”, si sono incontrate al school.
(Carlin Stiehl/Per il Occasions)
Sebbene la loro educazione sia stata decisamente diversa, è stata la loro sensibilità comica condivisa a collegare Jimenez e McMechan quando si sono incontrati al school. I due erano vicini da molto prima di decidere di scrivere storie insieme. “Avere un companion di scrittura è la cosa migliore. Mi dispiace per le persone che non hanno un companion di scrittura, senza offesa per loro”, cube Jimenez.
McMechan spiega che la loro collaborazione di scrittura funziona perché è fondata sulla vera amicizia. E crede che non sarebbero arrivati così lontano l’uno senza l’altro. Mentre il punto di forza di McMechan guarda al quadro più ampio, Jimenez trova l’umorismo nei dettagli.
“Danya è decisamente più divertente di me”, afferma McMechan. “È davvero difficile scrivere una commedia dialogata rispetto a una commedia in una situazione, perché se metti la commedia nel dialogo, può sembrare forzato e imbarazzante. Ma lei è davvero brava a farlo sembrare naturale ma comunque molto divertente.”
Sebbene scrivesse storie per se stessa da adolescente, Jimenez non l’ha considerato un percorso professionale finché, al liceo, non ha guardato la commedia romantica “No Strings hooked up”, in cui Ashton Kutcher interpreta un assistente di produzione per una serie TV.
“Sta passando un periodo orribile. Ma io ero così ossessionata dai movie e dalla TV, e pensavo: ‘Sembra incredibile. Voglio fare quello che sta facendo lui'”, ricorda. “E mio padre diceva: ‘Questo è un lavoro.'”
Danya Jimenez è cresciuta a Orange County.
(Carlin Stiehl/Per il Occasions)
Da bambina, Jimenez ha trascorso un po’ di tempo a Tijuana, da dove provengono i suoi genitori, finché la famiglia non si è stabilita a San Diego, dove è nata. E quando aveva circa 5 anni, Jimenez, figlia unica, e i suoi genitori si trasferirono a Orange County. Fino advert allora, Jimenez parlava principalmente spagnolo, il che rendeva difficile la transizione all’inizio della scuola.
“Sapevo l’inglese, ma non period un’abitudine”, ricorda. “Alzavo la mano e per sbaglio parlavo spagnolo in classe. I miei insegnanti dicevano: ‘Siamo preoccupati per il suo vocabolario’. Questo è sempre stato un problema, quindi è davvero divertente che io sia diventato uno scrittore”.
Come sottolinea nella sua biografia professionale, sono stati i movie e la TV advert aiutarla con il suo vocabolario inglese, in particolare la sitcom Disney “Lizzie McGuire”.
Jimenez descrive crescere a Orange County con pochi latini in giro al di fuori della sua famiglia come un’esperienza alienante. Ammette di provare una grande vergogna per alcuni dei suoi comportamenti da adolescente, temendo di essere trattata diversamente e cercando disperatamente di adattarsi.
“Parlavo spagnolo con mia mamma are available in un angolo perché non volevo che tutti gli altri mi sentissero parlare spagnolo”, confessa Jimenez. “Se mia madre veniva a scuola per accompagnarmi a suonare successi spagnoli degli anni ’80 o una banda, pensavo, ‘Puoi abbassare il quantity, per favore?'”
Come molti giovani latini, ora sta adottando misure per connettersi con la sua eredità e, in un certo senso, espiare quei momenti in cui ha lasciato che ciò che gli altri potrebbero pensare la derubasse del suo orgoglio.
“Durante la pandemia ho chiesto a mia nonna di rifare tutte le sue ricette in modo da poterle scrivere”, ricorda. “Ora li ho tutti scritti su un sito internet. Oppure, se mia madre mi corregge per qualcosa che dico in spagnolo, ora ascolto.”
A rischio di farla arrabbiare, Jimenez descrive sua madre come una “mamma fantastica” e la paragona al personaggio di Amy Poehler in “Imply Ladies”. Cresciuto in una famiglia senza problemi finanziari, Jimenez non si identifica spesso con le storie sui latinoamericani negli Stati Uniti che arrivano al cinema e alla TV. La sua speranza è di espandere la narrativa latina oltre i cliché.
“È molto importante per me raccontare storie latine o messicane in un modo che sia autentico per me e spero che qualcun altro dica: ‘Sì, sono io'”, cube. “Molte persone hanno determinate aspettative nei confronti delle storie latine sulle quali non sono disposto a scendere a compromessi.”
Anche se vorrebbero ancora realizzare “Luna Likes” se ne avessero la possibilità, per ora Jimenez e McMechan continueranno la loro rapida ascesa.
Stanno “andando su, su, su” perché è il loro “momento”. Recentemente hanno concluso lo present di Apple TV “Brothers” con Matthew McConaughey e Woody Harrelson, girato in Texas. Stanno anche scrivendo il movie “Assault of the Fifty Foot Girl” per la regia di Tim Burton, con Margot Robbie in trattative per recitare.
“Mi sento come se avessi operato in uno stato di shock per il passato, non so quanti mesi da giugno”, cube Jimenez con il suo tipico affetto impassibile. “Ma se ci penso troppo, diventerei un disastro nervoso.”
