Due squadre che lottano per rimanere rilevanti nella corsa ai playoff si incontreranno mercoledì sera a Newark, NJ, quando i Toronto Maple Leafs visiteranno i New Jersey Devils.
I Maple Leafs sono nove punti dietro ai Boston Bruins per l’ultima wild card della Jap Convention. Il New Jersey si trova a due punti da Toronto ed entrambi i membership hanno 21 partite rimanenti.
La scadenza commerciale della NHL di venerdì è una preoccupazione più immediata rispetto all’inseguimento post-stagionale, dal momento che Leafs e Devils potrebbero già guardare avanti alla prossima stagione. Qualsiasi titolare improvvisamente assente dalla formazione di una delle due squadre mercoledì potrebbe significare che quei giocatori sono sul punto di essere distribuiti.
Il New Jersey sta cavalcando una serie di due vittorie consecutive e non ha abbandonato le speranze di un ritardo. La vittoria per 5-1 di martedì sui Florida Panthers ha eguagliato il report di gol della stagione dei Devils ed è stato uno dei migliori sforzi a tutto tondo della squadra nella sua stagione incoerente.
“Ho pensato che fosse una grande prestazione per un totale di 60 anni [minutes]ed period da un po’ che non lo facevamo,” ha detto l’attaccante Cody Glass, che martedì ha segnato il suo 14esimo gol stagionale.
“Ci sentivamo come se stessimo facendo le cose giuste nel primo e nel secondo periodo, ma non stavamo finendo le partite in modo difficile. Quindi nelle ultime due partite abbiamo fatto un buon lavoro. Dobbiamo affrontare una partita alla volta”.
I Maple Leafs sono stati 3-8-2 nelle ultime 13 partite e senza vittorie (0-3-1) in quattro partite da quando sono tornati dalla pausa olimpica della NHL.
La sconfitta per 3-2 ai rigori contro i Philadelphia Flyers lunedì ha fatto guadagnare almeno un punto a Toronto, e l’allenatore Craig Berube ha detto di ritenere che il miglioramento delle prestazioni fosse un “progetto” per i Leafs per rimanere competitivi.
“Dobbiamo andare nel Jersey e fare la stessa cosa”, ha detto Berube. “Sono una squadra veloce, [with a] molta abilità. Quindi dovremo controllare attentamente, fare le cose giuste, gestire il disco, muoverlo velocemente, alzarlo e andare al lavoro.”
I recenti viaggi nel New Jersey sono stati vantaggiosi per i Leafs, dato che Toronto ha ottenuto un perfetto 9-0-0 nelle ultime nove partite in trasferta contro i Devils. Una vittoria mercoledì eguaglierebbe il report di franchigia dei Maple Leafs per il maggior numero di vittorie esterne consecutive contro un singolo avversario.
William Nylander guida i Maple Leafs negli help (36) e nei punti (56), anche se gli infortuni alla parte inferiore del corpo hanno limitato Nylander a 44 partite. Il capitano Auston Matthews guida la squadra con 26 gol.
Dal momento che i Maple Leafs giocheranno contro i Rangers a New York giovedì, i portieri Anthony Stolarz e Joseph Woll si divideranno le partenze consecutive. Woll potrebbe essere il favorito per affrontare i Devils dopo aver registrato 33 parate nella vittoria per 4-0 dei Leafs sul New Jersey il 30 dicembre.
Jake Allen probabilmente giocherà contro i Leafs mercoledì, dal momento che Jacob Markstrom ha iniziato contro la Florida. Allen ha fermato 23 dei 25 tiri nella vittoria per 5-2 dei Devils a Toronto il 21 ottobre.
I Devils sono 4-6-0 nella seconda partita consecutiva di questa stagione.
Jesper Bratt guida i Devils in help (31) e punti (44), mentre il capitano Nico Hischier guida con 20 gol.
Il New Jersey è solo 1 su 23 nel energy play nelle ultime otto partite, ma i rigori della squadra sono 32 su 35 nelle ultime 14 partite.
Questa forte unità di penalità sarà messa alla prova da un caldo gioco di potere a Toronto. I Leafs sono 5 su 12 con l’attaccante in più nelle ultime cinque partite.
–Supporti a livello di campo
