TManca ancora pochi minuti all’inizio della riunione del comitato ristretto di Foxborough, Massachusetts, di martedì sera, ma un residente locale non riesce a trattenersi dall’avvicinarsi alla panchina. Ha una domanda urgente per i cinque membri, che di fatto fungono da principale organo di governo della città. Il suo tono non è di rabbia, più di preoccupazione.
“Pensi che avremo la Coppa del Mondo qui?”
Questo comitato è abituato a trattare questioni minori: allacciamenti fognari, licenze per gli alcolici e ordinanze di zonizzazione. Fondamentalmente, rilascia anche licenze per l’uso del Gillette Stadium, la casa dei New England Patriots della NFL, che ospiterà sette partite della Coppa del Mondo quest’property, inclusa la seconda partita del girone dell’Inghilterra contro il Ghana e un quarto di finale. Pertanto, nelle ultime settimane, il consiglio si è trovato advert affrontare questioni decisamente più globali, essendo entrato in una tempesta che ha coinvolto la più grande organizzazione di governance sportiva del mondo.
L’udienza che si svolgerà nelle prossime due ore è pesante in termini legali e contrattuali, ma serve come una finestra rivelatrice sui negoziati pratici che sono alla base dell’organizzazione dell’evento sportivo più popolare al mondo. In questo caso, la politica iperlocale si è mescolata con il colosso globale di un’organizzazione sportiva abituata a fare ciò che vuole, con un governo federale disfunzionale che collega a disagio i due.
“Questo consiglio non vuole negare questa licenza, in alcun modo”, cube un membro del consiglio a un certo punto della sessione. “Ma lo faremo se necessario.”
DDescrivere Foxborough come un sobborgo di Boston sarebbe troppo generoso, geograficamente. È suburbano rispetto a Boston come Baltimora lo è rispetto a Washington DC; completamente separato dal trambusto e dal fascino del vecchio mondo di Boston vera e propria. La piccola piazza cittadina di Foxborough sembra pittoresca e coloniale. Prima dell’arrivo dei Patriots negli anni ’70, la principale ragione di fama della città period quella di essere il più grande produttore mondiale di cappelli di paglia, un increase che andò letteralmente e figurativamente in fiamme quando la più grande fabbrica della città fu rasa al suolo all’inizio del 1900.
I membri del Choose Board di oggi si sentono piuttosto sale della terra. Stephanie McGowan è una madre di due figli che lavora in un ristorante locale da 22 anni. Amy LaBrache vende assicurazioni. C’è anche un chiropratico e il direttore del dipartimento ricreativo della città. Nessuno indossa abiti o abiti particolarmente formali e offre i propri commenti da dietro un’unica lunga scrivania.
In questione ci sono 7,8 milioni di dollari in spese per la sicurezza che rimangono non contabilizzate mentre la città si prepara advert ospitare le partite della Coppa del Mondo 2026. Il denaro per pagare quel conto period dovuto mesi fa dal governo federale e dal comitato di pianificazione della Coppa del Mondo di Boston, ma deve ancora arrivare. I residenti locali cominciano a temere di rimanere intrappolati.
La parte del totale spettante al governo degli Stati Uniti fa parte di una sovvenzione promessa dalla Federal Emergency Administration Company (Fema), ma tali fondi devono ancora essere erogati, in parte a causa dello shutdown parziale in corso da parte del governo federale. Non si vede alcuna wonderful all’deadlock dei finanziamenti federali, che colpisce direttamente il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHS), che supervisiona la Fema.
In vista dell’incontro di martedì, i rappresentanti della FIFA si sono rivolti alla città di Boston e alla famiglia Kraft – proprietaria dei Patriots e della New England Revolution della Main League Soccer – su quella questione. I rappresentanti del comitato ospitante di Boston hanno concordato di essere contrattualmente obbligati a pagare le spese, ma non hanno ancora offerto nulla in termini di soluzione.
Il deficit rappresenterebbe una spesa enorme per la stessa Foxborough. Con una popolazione di circa 18.000 abitanti, la somma ammonterebbe a poco più di 1.000 dollari per famiglia, ovvero circa il 10% del price range annuale della città. I Kraft in genere coprono le spese di sicurezza della città relative agli eventi sportivi e ai concerti allo stadio, ma alla Fifa piace esistere su un’isola e le partite della Coppa del Mondo non sono coperte dall’accordo di lunga information della famiglia con Foxborough.
Sembra realisticamente impossibile che le partite vengano influenzate in qualche modo tangibile: ci sono troppi soldi in gioco e sia la Fifa che il comitato ospitante di Boston sembrano in grado di pagare il conto. Anche il consiglio sembra pienamente in diritto di prendere questa posizione, information la disparità economica delle parti coinvolte.
Dopo circa un’ora di affari cittadini non correlati, Invoice Yukna, il presidente del comitato ristretto, lancia uno sguardo verso il pubblico.
“Non vedo nessuno di Boston 2026 o della FIFA qui”, cube in tono piatto. Qualche istante dopo, arrivano i rappresentanti del comitato ospitante di Boston: il CEO Mike Loynd e due avvocati che rappresentano l’organizzazione, che parlano tutti.
Le cose iniziano con speranza per la città di Foxborough quando Gary Ronan – tra gli avvocati che rappresentano Boston 2026 – si rivolge all’elefante nella stanza.
“Chi si assicurerà che la città non venga lasciata con le spalle al muro e che i soldi della sovvenzione federale non arrivino?” chiede Ronan retoricamente. “Vogliamo darti una risposta molto chiara alla tua domanda… chi sosterrà questo obbligo, se per qualsiasi motivo i soldi federali non arrivano, è Boston Soccer 2026.”
Ronan continua. Afferma che il comitato ospitante ha una “sostanziale quantità” di fondi accantonati per scopi di pianificazione. Forse ancora più importante, offre assicurazioni al consiglio che i Kraft, legittimi miliardari, si sono offerti di finanziare “eventuali carenze” del comitato ospitante che gli impedirebbero di adempiere ai propri obblighi. I Kraft, cube Ronan, forniranno una lettera di impegno in cui impegnano tali fondi entro uno o due giorni.
Ronan continua: se la città ha problemi a pagare i dipendenti della polizia e dei vigili del fuoco per il loro servizio durante le partite della Coppa del Mondo, il comitato ospitante coprirà tali spese, entro 48 ore. Tutti questi dettagli, cube Ronan, possono essere scritti nella licenza stessa, obbligando legalmente il comitato ospitante a seguirli.
Quindi problema risolto, giusto? Non proprio. Mentre Ronan termina le sue osservazioni, menziona un ultimo dettaglio. La città ha chiesto una serie di attrezzature di sicurezza, necessarie per mettere in sicurezza lo stadio e i suoi dintorni. Ronan afferma che sarà pronto entro il 1° giugno – 12 giorni prima che Scozia e Haiti aprano i lavori della Coppa del Mondo nello stadio. Quasi tutti i membri del comitato sono irritati dal suggerimento.
“Non è accettabile”, cube Yukna. A lui si è unito nella protesta Paige Duncan, l’amministratore della città. “Si tratta di costruire un piano in un mondo estremamente spaventoso”, cube, “che diventa ancora più spaventoso entro il wonderful settimana”.
Qualunque buona volontà Ronan e il resto del comitato ospitante si siano guadagnati con le loro promesse è evaporata. Così ha la loro aria di positività. Hanno portato diapositive con supporti visivi, che illustrano l’entità della collaborazione tra la città, il comitato ospitante e la FIFA. La diapositiva successiva sembra più una minaccia.
“LA DISCREZIONE DEL CONSIGLIO È LIMITATA DAGLI STATUTI DEL MASSACHUSETTS E DAL REGOLAMENTO DELLO STADIO DELLA CITTÀ”, si legge in maiuscolo la diapositiva, prima di scendere in termini legali. L’autorità del consiglio, suggerisce Peter Tamm, un altro degli avvocati del comitato ospitante, è limitata alle questioni di sicurezza, salute e ordine, non alle finanze municipali.
In breve, sembra che Boston 2026 stia dicendo allo stesso consiglio comunale che non ha il potere di fare nulla e che non ha fatto nulla di simile in passato con altri eventi allo stadio. Senza esitazione, Yukna coinvolge nella conversazione l’avvocato della città, Lisa Mead.
“Con tutto il dovuto rispetto”, afferma Mead, “il consiglio ha un’ampia discrezionalità su questa licenza, sulla decisione se il richiedente sarà o meno in grado di soddisfare i requisiti di pubblica sicurezza e proteggere la salute e il benessere delle persone che partecipano all’evento. Il modo in cui prendono story decisione è completamente a discrezione del consiglio, e la loro pratica passata su ciò che accettano o non accettano… non ha alcun impatto o limita il consiglio in alcun modo. “
Ciò che sta facendo il comitato ristretto è paragonabile a quello di un residente di lunga information di una piccola città che rifiuta di permettere che la sua casa venga demolita e sostituita da un centro commerciale. Indubbiamente c’è qualche esibizione da parte di entrambi i lati della questione, ma anche questo sembra decisamente americano.
Lo stesso vale per la testimonianza finale, offerta dal capo della polizia della città, Mike Grace. La sua frustrazione è evidente quando si lancia nelle sue osservazioni, incentrate sulla promessa del comitato ospitante di consegnare le attrezzature necessarie entro il 1° giugno, e sulla stretta di tempo che ciò creerà.
“Mancano 99 giorni all’ospitare il più grande evento sportivo del mondo”, afferma Grace, “e non riusciamo a trovare i finanziamenti necessari per le attrezzature necessarie che sono state identificate in oltre un anno e mezzo di pianificazione. Migliaia di ore, 14 gruppi di lavoro in tutto il Commonwealth del Massachusetts. Aspettare fino al 1 giugno è inaccettabile”.
Grace offre anche una supplica più semplice: “Per favore, non farmi questo”.
CLe riunioni del consiglio raramente attirano l’attenzione dei media, ma sono presenti circa una dozzina di telecamere provenienti da ogni angolo dello stato, insieme a una manciata di membri della stampa scritta. Tutti inseguono i membri del comitato ospitante nel corridoio fuori dalla sala del consiglio, ma i membri aggiungono poco alle osservazioni fatte all’interno. Loynd interrompe bruscamente i suoi commenti quando un giornalista gli fa una semplice domanda: perché tanto per cominciare la Fifa non paga per questo?
Tornati nelle stanze, Yukna accetta con riluttanza di rispondere advert alcune domande. Sembra irritato dal presupposto che il suo consiglio possa essere semplicemente messo da parte dal comitato ospitante, per volere della FIFA.
“Avete sentito dal nostro consiglio legale”, cube al Guardian, “che abbiamo piena autorità e capacità di prendere qualsiasi decisione sia nel migliore interesse della sicurezza pubblica e della città. Possono dire quello che vogliono dire”.
Yukna non dà molta importanza nemmeno agli impegni finanziari offerti dal comitato ospitante. Non c’è alcuna risoluzione stasera, a quanto pare, e non ci sarà fino al 17 marzo, la prossima volta che il consiglio si riunirà. Allora ci sarà sicuramente una decisione, che avverrà sotto forma di voto ufficiale sulla licenza dello stadio.
Anche Yukna, insieme agli altri membri del consiglio della piccola città, sono stanchi dell’attenzione dei media.
“Onestamente”, cube Yukna prima di andarsene, “vorrei che non fossimo affatto coinvolti in questa situazione. Vorrei che avessimo risolto tutto questo qualche tempo fa, e vorrei che potessimo semplicemente andare avanti.”
