Nel 2020, il creatore di “We Naked Bears” Daniel Chong si è rivolto ai chief della Pixar con un’concept.
Aveva visto documentari in cui animali robotici con telecamere a bulbo oculare catturavano filmati di habitat naturali. Ma cosa accadrebbe se la tecnologia fosse così avanzata che nessuno potesse notare la differenza? E per rendere il tutto ancora più folle: e se qualcuno si fosse infiltrato in quel corpo animale?
Quell’concept è diventata la base del nuovo movie d’animazione di Walt Disney Co. e Pixar, “Hoppers”, che debutta questa settimana. Il movie è l’ultimo tentativo della Pixar di sfondare al botteghino con una storia originale, qualcosa che ha rappresentato una lotta per lo storico studio di animazione sin dalla pandemia.
La pressione dell’eredità della Pixar può essere un po’ travolgente e trovare un’concept originale è difficile, ha detto Chong, che ha diretto “Hoppers” ed è anche sceneggiatore del movie.
“Per un movie Pixar, la posta in gioco è molto alta”, ha detto. “Ma sentivo di avere un’concept davvero divertente, e ho pensato che finché l’abbiamo resa davvero divertente e abbiamo avuto personaggi che ami, per me questa è la chiave di ogni movie Pixar: personaggi davvero fantastici che si collegano davvero emotivamente con le persone.”
Il recente successo cinematografico della Pixar e di altri studi di animazione è arrivato dai sequel, come “Inside Out 2” del 2024, che ha incassato 1,7 miliardi di dollari a livello globale. Ma la reputazione della Pixar con sede a Emeryville si fonda sulla sua serie di originali di successo, tra cui “Toy Story” del 1995, “Monsters, Inc.” e “Gli Incredibili” del 2004, che rendono le nuove storie cruciali per il futuro dello studio.
Alla gente piace tornare a personaggi familiari come Woody e Buzz di “Toy Story”, ma lo studio può realizzare solo un certo numero di sequel, ha affermato Pete Docter, direttore creativo della Pixar. E alcuni movie non si prestano a nuovi capitoli, ha detto, sottolineando gli sforzi dello studio per guardare a “Monsters, Inc.”
“Abbiamo provato, lottato per molto tempo per arrivare a questo risultato, e vedremo in futuro come andranno le cose, ma è stata una battaglia in salita”, ha detto. “Qualunque sia il motivo, il movie sembra autosufficiente e non vuole andare avanti senza ripetere alcuni degli stessi temi, cosa che penso sarebbe deludente.”
Le aspettative per il nice settimana di apertura di “Hoppers” sono molto ampie, da 25 a 40 milioni di dollari, con un price range di produzione di 150 milioni di dollari. Finora le recensioni sono state ottime, con un indice di approvazione del 96% sull’aggregatore Rotten Tomatoes.
“Se non continuiamo a realizzare originali, finiremo le cose”, ha detto Docter. “Se ‘Hoppers’ riuscisse davvero a prendere piede, ciò potrebbe dimostrare che il pubblico vuole ancora movie originali. Sono ancora entusiasti di vedere cose che li sorprendono, che non si limitano a seguire personaggi e mondi che hanno già visto prima.”
È stato un momento difficile per i movie d’animazione originali e per i nuovi movie in generale. Mentre il mercato cinematografico continua a trovare le sue basi dopo la pandemia, il pubblico è ancora in gran parte gravitato verso piatti familiari, inclusi sequel e reboot, anche se dichiara di volere nuove storie.
Il precedente movie originale della Pixar, “Elio” del 2025, ha avuto un crollo al botteghino, in parte afflitto dal clima difficile per le nuove storie animate e dalla forte concorrenza di altri movie per bambini come gli adattamenti live-action di “Dragon Coach” della Common Photos e “Lilo e Sew” della Disney.
La pandemia ha avuto un ruolo importante nel recente monitor document della Pixar con gli originali. Quando è arrivato il COVID-19, movie originali come “Soul” del 2020, “Luca” del 2021 e “Turning Purple” del 2022 sono stati tutti inviati direttamente al servizio di streaming Disney+ per dare alle famiglie qualcosa da guardare durante gli ordini di permanenza a casa. Ma questo ha anche abituato il pubblico advert aspettare di guardare i movie Pixar a casa, e quando i cinema hanno iniziato a riaprire, le famiglie sono state tra gli ultimi gruppi a tornare a causa delle preoccupazioni per la salute e la sicurezza.
“C’è stato un processo di condizionamento”, ha detto Heather Holian, professoressa di storia dell’arte presso l’Università della Carolina del Nord a Greensboro. “È stato impegnativo dare una svolta alla situazione o convincere le persone a ripensare al modo in cui interagiscono con i movie Pixar e a riportarli nei cinema.”
Per connettersi con il pubblico, i movie Pixar devono sembrare familiari in qualche modo, ma con una svolta sorprendente – qualcosa che è incredibilmente difficile da fare, ha detto Docter. “Hoppers” prevedeva anche un’ampia collaborazione in fase iniziale con gli artisti della storia dello studio. Chong avrebbe dato loro un’concept approssimativa dei suoi pensieri, che gli artisti avrebbero poi utilizzato per sviluppare dialoghi e altri dettagli che ampliassero la sua visione. Questo è un po’ un allontanamento dal processo tipico della Pixar, che prevede di scrivere pagine e darle agli artisti, che poi si mettono al lavoro..
Chong ha lavorato come story artist alla Pixar prima di creare “We Naked Bears” di Cartoon Community e poi tornare in studio nel 2019.
“Hoppers” potrebbe trarre un forte vantaggio dal successo di “Goat” della Sony Photos Animation, prodotto dalla star dei Golden State Warriors Stephen Curry e che racconta una storia originale ambientata in un mondo tutto animale su un giocatore di “roarball” sottodimensionato che spinge per arrivare nelle grandi leghe.
Quel movie ha incassato quasi 75 milioni di dollari negli Stati Uniti e in Canada, per un totale globale di oltre 131 milioni di dollari.
I due movie segnano l’inizio di un anno potenzialmente importante per i movie d’animazione. Dopo “Hoppers”, il sequel di Nintendo e Common Photos “The Tremendous Mario Galaxy Film” uscirà advert aprile, seguito da “Toy Story 5” di Pixar a giugno e “Minions & Monsters” di Common Photos e Illumination Leisure a luglio. In autunno, la Warner Bros. Photos Animation prevede di rilasciare “Il gatto con il cappello”.
Gli anni di successo al botteghino sono tradizionalmente ancorati a forti movie per famiglie, ha affermato Shawn Robbins, direttore dell’analisi cinematografica presso Fandango e fondatore del sito Field Workplace Principle.
“Molti di noi sono così ottimisti su ciò che il botteghino potrà fare nel complesso quest’anno grazie alle uscite animate”, ha detto. “Quando sono disponibili contenuti interessanti, le famiglie sono un grande motore per questo settore”.
